Забил на малодушие и, сидя на лестнице подвала, продолжил лихорадочно думать, как вытащить отсюда долбаного Тобиаса «Утеса» Ассера.
***
Заслышав снаружи приглушенный грохот и канонаду осадных орудий, я вскочил на ноги. Трясло все сооружение, из-под низкого потолка посыпался мусор.
Резко встав, я бросился на улицу. Земля под ногами ходила ходуном, к взрывам прибавился гул. Он нарастал, все вокруг завибрировало, а потом внезапно стало очень тихо. Клановую территорию накрыло матовым защитным куполом. Он, будто огромный фонтан, рвался наверх из центральной башни замка и изливался магическим водопадом по периметру окружности, выходя за пределы стен. Сквозь материю портала звезды едва проглядывали, они померкли.
Я впервые наблюдал подобное. По сфере кругами расходились беззвучно врезающиеся в нее ядра, стрелы, разряды молний и файрболы. Кинутые «Модусом» кланы Альянса превентивов пришли мстить?
Сам не заметил, как ноги донесли меня до главного входа в замок. Там, наверное, скопились все боевики клана: несколько сотен игроков и примерно столько же петов и маунтов. И никого ниже двухсотого уровня.
Они смотрели на своего клан-лида. Хинтерлист отделился от группы топов-офицеров и забрался на катапульту. Он пришел в Дис взрослым состоявшимся человеком еще тогда, когда живы были отцы-основатели игры, а количество участников не превышало миллион. Годом позже был основан «Модус».
Белоснежная мантия мага иллюзий полыхнула слепящим светом, когда он начал говорить, а магически усиленный голос разнесся вокруг:
— Соратники! «Модус»!
— «Модус»! — в унисон рявкнула толпа, поднимая сжатые кулаки.
— Время поджимает. За стенами нашего главного замка выстраиваются не только силы Альянса, но и примкнувшие к ним шакалы. Противники, — Хинтерлист указал за сомкнутые ворота, — уже делят добычу и распределяют между собой наше имущество. Ваше имущество!
— Подавятся! — выкрикнул кто-то из передних рядов.
— Может быть, — согласился Хинтерлист. — Но, наверное, впервые за всю историю клана я не знаю, что делать. Офицерский состав разделился во мнениях, и я решил, что вы имеете право знать, что происходит и какое решение нам надо принять. Как вы все знаете, сегодня вечером Альянс взял в Даранте «угрозу» класса D. Как и планировалось, ликвидация должна была состояться за фронтиром. Я собирался открыть портал, куда вошло бы по одному человеку из каждого клана Альянса. Но… нас предали. Сложно сказать, кто начал первый, да это уже и неважно. Факт: на месте сбора нас вероломно атаковали. И ладно бы только темные… — горько усмехнулся клан-лид. — Наше противостояние со «Странниками» и прочими темными имеет слишком богатую и кровавую историю, чтобы не ожидать чего-то подобного. На этот случай имелся план «Б». Но нам ударили в спину свои же! «Лазурные драконы», «Экскоммьюникадо», «Дети Кратоса»…
— Эти тупые мажоры? — тихонько удивился стоящий рядом кентавр и, сняв шлем, поскреб лохматый затылок. Я подивился выбору такой расы — все-таки управлять шестью конечностями, должно быть, трудно. — С чего бы им с нами ссориться?
Костяк «Детей Кратоса» составляли богатые юнцы, не гнушавшиеся тратить на собственную прокачку и экипировку родительские деньги. Сильный клан с богатой историей, этакий элитарный клуб для детей граждан не ниже категории «C». Во многом они играли ради фана и редко вступали в открытые противостояния и конфликты с равными себе, не говоря уж о тех, кто сильнее.
Я снова прислушался к Хинтерлисту, одновременно выискивая варианты и выжидая. Одно я знал точно: сейчас что-то начнется и в грядущей заварушке появится шанс вытащить Утеса.
— Итак, перейду к сути. Нам не удалось выяснить природу захваченной «угрозы», парень не идет на контакт и отказывается говорить, но мы кое-что узнали. Это не проверено, но вроде бы он как-то усиливает группу, в которой состоит. Кратно усиливает, понимаете? С таким партнером, а в клан мы его принять по понятным причинам не можем, мы будем способны на многое. Просто представьте, может быть, с ним нам удастся, наконец, пробиться в Долину Крылатого ужаса или даже дотянуть до Меаза! Парень должен согласиться, ведь в этом случае он сможет продолжить развивать потенциал. Предложим ему долю в добыче и фиксированную ставку за онлайн…
Клан-лид «Модуса», по всей видимости, удивлял не только меня, но и своих соратников. Все-таки образ коварного, жесткого и авторитарного лидера, каковым все считали Хинтерлиста, слабо вписывался в то, чему я стал свидетелем. Если только эти игры в демократию не часть очередного плана.
Стоило мне так подумать, как клан-лида перебил Ярый. Богатырь встал рядом с руководителем и снял с головы странного вида шлем с острием на макушке. По лицу Хинтерлиста пробежала тень — возможно, старик действительно сдает. Отсюда и конфликт с собственными офицерами, пусть и замаскированный под «разделение во мнениях».
— Не думаю, что с топ-кланами на хвосте мы вообще выйдем отсюда. Народ, то, что озвучил наш глубокоуважаемый клан-лид, — утопия. Такого кидалова нам не простят. Как и единоличной ликвидации «угрозы». Мы не просто так назвались «Модусом». Мы ценим договоренности, учитывающие интересы всех сторон. Именно так мы и стали топами: решая вопросы не оружием, а словом. Кто за то, чтобы впустить парламентеров Альянса, разрешить недоразумение и урегулировать конфликт?
— Им не пробить Праведный Щит! Он регенерирует быстрее, чем они дамажат! Они могут притащить сюда всю армию Содружества и все равно обломают зубы! — проревел Хинтерлист. — Мы усилимся наемниками…
— Ежевика, что по наемникам? — перебивая его, обратился в сторону офицеров Ярый.
От них отделилась высокая фигура эльфийки в кожаной броне и с коротким арбалетом за спиной. Ее длинные ноги облегали черные сапоги с крылышками.
— Все наемники выше трехсотого в найме с сегодняшнего утра, — громко ответила девушка, поднявшись на пару метров ввысь, чтобы ее все видели. — Заказчик не разглашается, но с большой вероятностью это «Странники».
— Видите? — торжествующе воскликнул Хинтерлист, хотя новая информация противоречила его же словам. Он, казалось, был больше заинтересован выиграть спор с офицерами за голоса большинства, чем в разрешении конфликта с Альянсом. — Темные заранее решили нас кинуть! И теперь кто-то из нас готов пойти на уступки? Повиниться и принести «угрозу» на блюдечке?
— Это домыслы, — заявил Ярый. — Хинт, ты наш лидер. Мы примем любое твое решение, ты знаешь. Но я очень прошу, будь благоразумен! Мы не можем запереться в замке, скрываясь от мира! С мест сообщают, что одновременно атакованы наши рудники и плантации. Атакован наш новый замок у фронтира, и там нет артефакта Праведного щита! Мы уже проигрываем, даже не начав биться! Еще ни один клан, ведя войну против всех, не добивался успеха. А ты нас ведешь именно к этому!
Хинтерлист пожевал губу, будто решая, какими словами продолжить дискуссию, глубоко вздохнул и мрачно сообщил:
— Вы даже не понимаете, от чего отказываетесь. К черту! Довольно слов! Надо принимать решение. Кто за то, чтобы оставить «угрозу» себе? Неважно, как мы с ней поступим.
