— Ох и трудно будет. Точно вам говорю. Я там как-то работал, — вздохнул Брокер. — Утешает только то, что кола по десять копеек продаётся. А всё остальное, знаете ли, даже очень пугает. Гамбургеры с начинкой из жареных пельменей — просто жуть. Крайне некошерный период.
— Чего это за «Тот Самый Период»? Что за страсти такие кулинарные? Вытерпим поди такие мелочи, как гастрономические неудобства. Или вообще из дома с собой еды наберём, — удивился Сильван, непонимающе оглядывая коллег.
— Моё дело предупредить. Я своё мнение озвучил. Раз уж ты составишь нам компанию, то сам для себя и решишь, плох тот мир или хорош. Не сомневаюсь только в одном, тебя очень огорчит, что виноградников там больше нет. Вообще никаких.
— Это как? Это почему? — удивился бог сельского хозяйства.
— Здравницами и пионерлагерями застроили все твои альпийские долины. Да и не только твои. Виноград исчез вместе с вином. Прочих алкогольных напитков в том времени тоже не осталось. Случилось это примерно лет за тридцать до того момента, как мы там высадимся…
— Погоди! Люди что, пить перестали? То есть — даже русские не употребляют? Почему? А-а, понял, то-то вы так много «России» упоминали. Завоевали, значит, весь мир и всё, закончились причины. Всё равно не сходится, а как же свадьбы, вечеринки и всё остальное? — недоверчиво поднял брови Сильван. — Агасфер, да ты меня разыгрываешь! Шутник, блин, а я и поверил.
— Да нет. Он абсолютно серьёзен. В тот период пить перестали все, — удручённо подтвердил Панкратий Гермесович. — Причин тому было несколько. Но окончательно решилось всё тогда, когда стоимость акцизов на алкоголь стала похожа на минимальную ставку по ипотеке. Как-то большинство разом и бросило пить. Даже, сопротивлявшиеся до последнего, миллиардеры. Конечно, некоторое время особо упёртые ещё занимались самогоноварением и виноделием, но в итоге их всех вычислили и на такие штрафы натянули, что эта инициатива быстро заглохла. А весь годный материал для брожения был уничтожен. Сколько потом проблем было с восстановлением биологических культур, ты и не представляешь. Биржа даже против своих же правил пошла — из ранних измерений было позволено семена брать.
— М-да, — загрустил Сильван. — Похоже, не самый весёлый отрезок в истории человечества.
— Ну, зато кола по десять копеек, — повторил Агасфер.
— И что с того? — мрачно поинтересовался заместитель.
— А то, что сварена она по оригинальному рецепту: три части листьев коки на одну часть орехов колы
46, — пояснил Брокер. — Бодрит необычайно. Главное — не перепивать сверх меры.
47
— О, боги, — застонал Сильван. — Такого будущего я себе точно не представлял.
— Хватит ныть, давайте уже собираться, — подвёл итог беседе сатир. — Нам приказано немедленно присоединиться к поискам Сальери.
Все трое поднялись с кресел и отправились готовить снаряжение для предстоящей миссии.
Глава 9. Зять
— Не помогли нам шапочки из фольги, да, шеф? — печально заметил закованный в железо Агасфер.
Нас закрыли в просторной камере с толстыми бетонными стенами и мощной металлической дверью сейфового типа. Окон не было. Небольшой, но яркий светильник под потолком горел постоянно, не выключаясь. Брокер был закреплён на стенке напротив, а справа от меня, на одной цепи со мной, сидел мой родственник. Нет, не Сильван, а другой — мой зять Мидас. Один из лучших торговых агентов Биржи, которого я, ну никак, не ожидал тут встретить. Да и сама операция по поимке Сальери обернулась неприятным сюрпризом, когда мы столкнулись с превосходящими силами противника, и нас взяли в плен. Я надеялся, что не всех, ведь Сильвана так и не привели. Заместитель или смог уйти, что давало нам некоторые шансы на спасение, или… Или ему это не удалось. О плохом варианте мне сейчас думать не хотелось.
— Агасфер, ты что, мне какие-то претензии предъявляешь? Ты же сам предложил взять защиту от излучения гипноиндуктора. Я одобрил. Вполне здравая мысль, учитывая, что у Сальери он был, — удивился я.
— Да какие претензии, шеф, — вздохнул Брокер. — Только одобрять надо было и другие мои идеи. Поймите, я большую часть своей жизни учился выживать. И усвоил одно: пытаться защитить себя от предполагаемого нападения вместо того, чтобы нанести удар первым — это заведомо проигрышный вариант. Предлагал же сразу взять что-нибудь из нашего ядерного арсенала и бахнуть от души. Нет, вы упёрлись, настояли на своём. Не захотели даже пистолеты-пулемёты захватить. Вот уж где точно пригодилось бы это компактное, но весьма эффективное оружие, разработанное, кстати по моей просьбе Узиэлем Галем
48, как раз для подобных ситуаций!
— Агасфер, никто не знал, что нас тут будет ждать целая армия! Сильван, конечно, предположил, что преступник может запрограммировать несколько людей, доставшимся ему оборудованием. Именно поэтому, для снятия ментальных установок, мы взяли с собой наши гипноиндукторы и защитились шапочками из фольги. Этого должно было быть достаточно…
— Оказалось, что недостаточно! Нас одолели числом зомбированные помощники Сальери. Которые, как оказалось, шапочки тоже одели, и от нашего воздействия тем самым успешно прикрылись. А ведь у нас было преимущество в выборе средств, но вы решили не использовать ничего более-менее серьёзного из нашего арсенала! И мы прогулочным шагом наивно попёрлись в эту западню. Ну и кто в этом виноват?
Я мрачно посмотрел на Брокера. Его радикальный подход к решению проблем всегда бесил меня, но в этот раз я сожалел, что не прислушался к его советам.
— Выжигать тут всё дотла из-за одного человека — не лучший способ для решения проблем, — подал голос Мидас. — Да и стрелять в невинных людей — тоже не вариант. При любом раскладе, Сальери мог наблюдать за стычкой на безопасном расстоянии и прыгнуть в другой мир. А так, он всё ещё здесь, ему незачем сбегать, враги оказались в его руках. Не забывайте и о равновесии. История этого измерения, из-за серьёзного вмешательства, вполне могла повернуть в сторону Хаоса.
— Не лучший способ? Ну-ну. По мне, так вы, торгаши, очень отдалённое понятие имеете об эффективных решениях подобных проблем, — огрызнулся Агасфер. — Эта территория находится за пределами жилой зоны, далеко за городом. Всегда можно списать всё на несчастный случай. Взрыв газа, например. Но тебе же лучше знать, как надо бороться с опасными преступниками, Мидас. Я вижу, ты в этом преуспел!
Брокер выразительно потряс цепями и пробурчал:
— Ума не приложу, какая от тебя польза Сальери. Зачем он тебя в плен взял.
