Да, всё было вот так просто, но я мог не успеть.
В паре десятков метров передо мной находились мои преследователи, их глава — Аполлон — стоял ближе всех и держал меня на прицеле своего скипетра, искрящегося молниями. Он не торопился атаковать, он хотел договориться, убедить меня сдаться, отказаться от последнего хода. Альтернативой была моя смерть, если я не послушаю его и попытаюсь завершить начатое.
Кто же я, дерзнувший посягнуть на обладание божественной силой? Композитор с клеймом убийцы? Неудавшийся революционер? Гениальный преступник? Или, как меня недавно стали называть, — Предвестник Конца Миров?
Слишком много имён, не отражающих сути.
Я — всего лишь пешка, у которой есть ничтожный шанс, чтобы раз и навсегда выйти из этой игры, правда, не совсем обычным способом.
Мой путь за право обладать этой силой был долгим. Можно сказать, что начался он со встречи с Брокером Агасфером, который сейчас стоял неподалёку, рядом со своим начальником Панкратием. Когда-то я по ошибке принял этого древнего сатира за дьявола, преследующего меня, желающего моей смерти.
Та сделка, заключённая с агентом Биржи, помогла осуществить мои самые заветные мечты, за выполнение которых, многим было бы не жалко продать свою душу. Но достижение человеком любых своих целей — это всегда ловушка. Вот и я однажды понял, что хочу чего-то большего, чем уже добился. И оказалось, что у меня, для осуществления новых целей, есть все возможности.
Однако я не осознавал, что все мои действия были заранее просчитаны, что я лишь разменная фигура в руках опытных шахматистов.
У меня осталась только одна настоящая мечта — перестать быть пешкой в этой игре могущественных сил. Забавно, но сейчас я находился в беспроигрышной ситуации: божественная мощь, равно как моя смерть — освободят меня от участия в этой шахматной партии.
Однако если пешка покинет доску из-за явных нарушений правил одного из гроссмейстеров, игра будет сорвана, и Аполлон не мог этого не понимать.
Говорят, в последние минуты перед смертью перед человеком пролетает вся его жизнь. Я был ещё жив, хотя и находился в ситуации, похожей на положение кота Шредингера. Воспоминания захлестнули меня…
Когда устройство на руке перенесло меня в другой мир, я с облегчением понял, что ещё не всё потеряно. Мне удалось уйти от дьявола и его приспешников. Оставалось понять, на что способен второй гаджет. Тот масон, которого мне удалось заколоть, пытался направить его на меня, значит, скорее всего, это было какое-то оружие. Да-да, я точно вспомнил: у Брокера было такое же. Или похожее. Но как оно работает?
Я оглянулся, чтобы найти объект, на котором можно испытать неизвестное устройство. Кругом были только камни и трава. Я навёл жезл на валун и нажал на одну кнопку, затем на другую и на все вместе. Ничего не произошло. Возможно, оно действует только на живые существа? Так, допустим. Рядом я обнаружил муравейник и попробовал на нем. Ничего. Никакого эффекта это действие не произвело.
Ладно, ещё разберёмся.
Я чувствовал себя очень плохо, в голове шумело. В том возрасте, в котором я находился, ни внезапные физические упражнения, ни лишний стресс ничего хорошего не предвещали. А ещё было очень жарко. Куда горячее, чем в пылающей Москве, из которой мне удалось недавно сбежать.
Я пошатываясь стоял на вершине высокого каменистого холма, расположенного среди множества других таких же возвышенностей. Внизу в долине виднелось какое-то небольшое поселение. По направлению к нему, вздымая пыль, неслись всадники на лошадях.
Солнце палило нещадно, моя голова кружилась всё сильнее. Мне очень хотелось пить, ещё с пожара в столице, но тогда я не обращал на это внимания, а сейчас, когда адреналин вышел, жажда стала просто невыносимой. Я не был уверен, что мне хватит сил дойти до города внизу и подумал, что, наверное, стоит выбрать более комфортный мир. Да, надо переместиться в то место, где я хотя бы не свалюсь от солнечного удара. Нужно было снова использовать браслет. Я поднял руку, но в этот момент всё перед моими глазами поплыло, и я почувствовал, как падаю в темноту.
Последним звуком, который я услышал прежде, чем потерять сознание, был электрический треск и хлопок воздуха за моей спиной.
— Антонио! Эй, Антонио, очнись! — требовал чей-то знакомый голос.
При этом меня интенсивно хлопали по щекам.
— Мидас? Что ты здесь делаешь? — прошептал я, с сожалением узнавая своего спасителя.
Я открыл глаза, было всё так же жарко, но только тело моё лежало в тени большого камня, а не на солнцепёке. Напротив меня сидел на корточках масон, которого последние годы я знал как Мидаса Мигдонийского. Мой «деловой партнёр», а также, несомненно, слуга Зла, которого я удачно использовал в своих целях, для организации тайного финансирования армии Наполеона. Мидас, каким-то образом, появился здесь и спас мою жизнь.
Хотя я всё ещё плохо соображал, неожиданному присутствию этого персонажа я вовсе не обрадовался. Мне было хорошо известно, что Мидас являлся далеко не самым простым масоном. Уж очень плотно мы с ним сдружились за прошедшие годы и много своих секретов он мне беспечно поведал. Он не подозревал о том, что я самозванец. По всей видимости, считал меня таким же посвящённым в тайны правителей мира, как и он сам. Он принимал меня за собрата-адепта сил Зла, одного из слуг дьявола, для которых масонские общества были всего лишь удобным прикрытием.
Сотрудничая с ним, я вёл опасную игру, до конца не понимая, чьи именно интересы он представляет, но уяснил довольно чётко одну вещь — важнее всего Мидасу было урвать свой кусок пирога. Поэтому я пользовался его жаждой наживы, направляя все финансовые потоки поддерживающих императора масонов под его руководство.
И вот он здесь. Каким-то непонятным образом нашёл меня, а я настолько обессилел, что при всём желании не смогу прихлопнуть и муху.
— Что я здесь делаю? — удивился Мидас. — Какой глупый вопрос. Лучше сам скажи, что ты тут забыл? Зачем прыгнул в это средневековье? Портал сбился? Или ошибся, ткнул не туда?
— Ага, — сказал я, стараясь не давать точных ответов.
— Хорошо, что, когда ты прыгнул, я рядом был. Успел снять координаты твоего телепорта. Посмотрел информацию по измерению, чтобы понять куда вообще ты отправился. Средневековая Монголия, район неподалёку от пустыни Шамо. Такая глушь! Неудивительно, что я здесь никогда раньше не был. В общем, перенастроил свой портал и последовал за тобой. Только переместился, вижу — ты падаешь. Еле успел тебя подхватить и отнести в тень. Ну хорошо, хоть ты жив, пришёл в себя. Значит, можем поговорить. Но, прежде чем начать нашу серьёзную беседу, у меня тут к тебе есть ещё один вопрос: что ты намеревался делать с муравьями?
— С какими муравьями? — не понимая о чём речь, спросил я.
— Да вот с этими, — Мидас показал куда-то вбок.
Я повернул голову и увидел, что рядом со мной на камнях расположились ровные ряды этих трудолюбивых насекомых, стоявших на задних лапках и явно чего-то от меня ожидающих. Их было очень много.
