— А разве есть какая-то разница, чем он занимается или какое имя носит, если он и есть та сила, способная услышать нас и выполнить любые наши безумные просьбы? — спросил Франкенштейн и поднял свой медальон двумя руками над головой. — Он приказал мне пригласить его лично, чтобы помочь нам, но только в том случае, если у меня ничего не получится с копированием души. Это тоже было одним из условий сделки. Так что вы сами у него и спросите…
Я понял, что сейчас произойдёт что-то очень и очень нехорошее.
— Стойте! — мой голос сорвался на крик. — Не надо! Остановитесь!
Я попытался броситься к нему и отобрать его побрякушку, но силы ещё не вернулись ко мне. Споткнувшись, я грохнулся на пол перед профессором, чуть не сломав себе шею.
Мне с трудом удалось поднять голову, чтобы увидеть, как Франкенштейн в этот самый момент переломил медальон пополам.
Раздался электрический треск, воздух резко сгустился, нагрелся. Сильно пахнуло серой и в комнате появился ещё один персонаж. Высокий, в элегантном чёрном костюме, он стоял перед нами и оглядывался по сторонам.
Я с трудом поднялся на ноги, не хотелось вот так, на коленях, принимать свою судьбу.
Его красное лицо растянулось в улыбке. Сатана приветственно кивнул.
— Гутен таг
72, Иоганн. Добрый день, Антон, — сказал он. — Раз уж вы меня вызвали, значит, опыт с полноценным копированием не удался. Очень жаль. Я надеялся на успех. Существование множества идентичных Антонов меня бы весьма обрадовало. По крайней мере, закрылась бы одна серьёзная проблема, по поводу решения которой мы с одним моим коллегой сильно расходимся во мнениях.
— Величайший, у меня не получилось, — виновато произнёс Диппель. — Даже с теми знаниями, которые вы мне передали, нас постигла неудача.
— Странно. Ведь шанс на успех был почти стопроцентным. Ингредиенты по списку все собрали, ничего не забыли? — уточнил дьявол.
— Да, все. Не пропустили ни одного, Владыка.
— А в Древнем Китае как закупались? Я настоятельно просил на это особое внимание обратить, эти ребята даже в те века умудрялись туристам подсовывать подделки!
— Всё находил и оплачивал герр Сальери, но я лично проверял каждый материал, — заверил Диппель. — Нам продали исключительно подлинники.
— Жаль, конечно. Ну да ладно. Я всё же не исключал вероятность неудачи. Поэтому и оговорил возможность призвать меня, — успокаивающе сказал Сатана и хотел добавить что-то ещё, но в этот момент раздался звонок телефона.
Он достал из нагрудного кармана свой позолоченный сотовый и посмотрел на экран.
— Извините, это по работе, я быстро отвечу и продолжим, — попросил он нас и поднёс трубку к уху. — Да, слушаю. Кто говорит? Чей папа? А. Понял. Чего хочешь? А измерение какое? Нет, уж извини, но эта просьба, в твоём мире, уже зарезервирована за другим духовным лицом. За каким? Да так, есть одна важная персона. Из России. Да, представь, успел быстрее тебя. Хорошо, думай о чём-то другом, как определишься, потом позвони. Хорошо. Arrivederci, рontifex
73!
Сатана убрал телефон и посмотрел на меня.
— Итак, на чём мы остановились, — сказал он, — Ах, да. Копирование души. Плохо, что этот план не сработал. Я был бы рад его исполнению, поэтому заранее договорился с Диппелем, чтобы он помог тому, кто придёт к нему с подобной просьбой. Лично с тобой, Антон, в случае успеха, мы бы и не пересеклись. Но, сам видишь, как всё получилось. Хотя голова дракона тебе идёт…
Сатана обернулся к телу Горыныча и стал его задумчиво осматривать.
— Нет. Не всё вы сделали как надо. Вам следовало найти сиамских близнецов, Иоганн! Рождённых натуральным путём. Неудача могла случиться, как раз из-за искусственного происхождения клона. Ладно, проехали. Итак, Антон, теперь ты в курсе, что это я помогал тебе через Диппеля. Понятно, что тебе хочется знать — зачем. Чтобы зря не тратить время, я тебе всё объясню, и кое-что попрошу. Да, попрошу, ты имеешь право отказаться. В это трудно поверить, но мне нужна твоя помощь. Взамен ты получишь больше, чем можешь себе представить.
— Откуда вам вообще были известны мои планы? Причём до того, как они пришли мне самому в голову? Зачем вам помогать мне? Как я смогу помочь вам? — выдавил я из себя кучу вопросов.
В этот момент в голове моей творился полный бардак.
— Антон, ты не осознаешь, насколько важной фигурой ты стал в той игре, которая ведётся давным-давно. Многие века, — ответил мне Сатана. — Не буду врать, на месте этой фигуры мог быть кто-то другой, а не ты. Но рано или поздно любой из претендентов решил бы копировать себя, и так же столкнулся бы с проблемой неполноценных двойников. Все эти ходы, как и многие другие, были просчитаны задолго до твоего рождения. И правила игры, в которую ты ввязался, были определены заранее. До некоего момента времени было неясно лишь одно: кто именно возьмёт на себя эту роль.
— Роль безвольной пешки, которую в итоге занял я…
— Безвольной? Нет. Пешки? А вот это зависит только от тебя, от твоей воли. Никому неизвестно, какие именно ходы ты выберешь, чтобы превратится в ферзя. Вот тут и кроется один важный момент — почему я сейчас тут стою и объясняю тебе всё это.
— И почему же?
— Потому что ещё чуть-чуть, Антон, и ты не только сойдёшь с доски, но и завалишь всю шахматную партию. Все выбранные тобой планы действия безусловно были перспективными, но сейчас ты оказался загнанным в угол. Это твоё убежище уже отследили и очень скоро оно окажется под прицелом ядерной бомбы. Только я могу спасти тебя. Надеюсь, в ответ ты согласишься помочь мне, и мы начнём взаимовыгодное сотрудничество.
— Речь идёт о новой сделке? И каковы условия?
— Секундочку, я сейчас всё объясню.
Он распахнул пиджак, одним движением снял с пояса гипноиндуктор, направил на Диппеля и приказал: «Спи». Профессор повалился мешком на пол и захрапел.
— Дальнейший разговор — точно не для его ушей, — пояснил мне Сатана. — Мало ли что дальше произойдёт. Будет лучше, если о подробностях наших переговоров никто не узнает. Можно было, конечно, от него избавиться, но именно этот Диппель ещё пригодится мне живым.
— А если я откажусь от вашей помощи, не захочу сотрудничать? — спросил я. — Что тогда будет? Если я всё-таки не соглашусь помогать вам?
— Нагрешил ты предостаточно, поэтому вопрос твой — риторический. Ты же понимаешь, что я организую тебе самый большой котёл. И зарезервирую под тебя самый мощный водонагреватель марки «Валентин»
74, — ответил Сатана и, глядя на моё вытянувшееся лицо, расхохотался. — Да шучу я, шучу. Но ты не расслабляйся, плохих вариантов развития событий после твоего отказа предостаточно. Например, вскоре ты окажешься в эпицентре ядерного взрыва. Так что лучше поразмышляй о хороших перспективах в случае твоего согласия…
