— Он самый. Когда ты закончил школу, бросил мой клуб и ушёл с головой в сочинение музыки, я всё ещё наблюдал за тобой. Позже, когда в интернете ты выносил на обсуждение свои первые композиции, стилизованные под классику, это я был самым активным критиком твоих творений. Надеялся, что ты забросишь своё творчество и вернёшься в мир шахмат. Уж прости, но дизлайки тебе я ставил сразу с нескольких учётных записей…
Я выхватил пистолет и гипноиндуктор, направил их на нестареющего «учителя по шахматам», как оказалось, ещё и ненавистника моего музыкального творчества.
— Как вы здесь оказались? Почему не изменились с тех пор? К черту! Кто вы такой на самом деле?
— Антон, успокойся, и давай перейдём на «ты», — сказал он. — Если бы я хотел расставить здесь ловушку, поймать или уничтожить тебя, то уже сделал бы это. Тебе не кажется странным, что ты больше не слышишь голосов своих почитателей?
Действительно, кроме шума ночного ветра среди листвы, треска огня в кострах и факелах, других звуков не было. Да и прислужник уже давно должен был поставить и включить мою запись, но динамики молчали.
— Антон, все люди вокруг нас сейчас в некоем подобии транса, кроме тебя и меня, — ответил руководитель шахматного кружка. — Это необходимо для того, чтобы мы могли спокойно поговорить с тобой без свидетелей. Поверь, с такой же легкостью я мог обездвижить и тебя.
— Но как вы это сделали? Гипноиндуктор?
— Нет. Разреши, я повернусь, покажу моё оружие, чтобы ты понял, — мой собеседник, не опуская рук стал медленно разворачиваться.
Я увидел на его спине лютню, покрытую росписью в виде золотых стрел
81.
— Ну и кто же вы такой на самом деле? — ещё раз спросил я, уже догадываясь каким будет ответ.
Сатана мне многое рассказал об оружии биржевиков, в особенности о редких и мощных экземплярах вроде того, что я видел сейчас перед собой.
— Я — Аполлон, сын Зевса, первый руководитель Биржи Динамических Спекуляций Мультивселенной. Несмотря на этот громкий титул, предлагаю всё же общаться на «ты».
Он повернулся обратно ко мне.
Честно признаюсь, в этот момент я был готов стрелять из обоих стволов, но он продолжал держать руки поднятыми и не проявлял никакой агрессии. Да и судя по его предыдущим словам, он явно желал говорить со мной, а не сражаться.
«Действительно, — подумал я, — если бы он захотел, то мог ударить первым, а не напрашиваться на эту ситуацию, чтобы оказаться в прицеле моего оружия».
— Хорошо, я слушаю вас… тебя, — согласился я на переговоры, но пистолет и гипноиндуктор не убрал.
— Руки уже можно опустить? — спросил начальник над всеми управлениями Биржи.
— Можно. Только ещё раз повторяю — без глупостей!
— Хорошо. Глупостей с моей стороны было и так уже слишком много. Я упустил твой талант, Антон. Дал тебе совершить ошибку при выборе жизненных приоритетов. Позволил твоему великому уму уйти в дебри бесполезного музыкального творчества. Бросил попытки вернуть тебя и тренировать дальше, как гения тактики и стратегии. В итоге я прозевал последнюю возможность призвать тебя в наши ряды, когда у меня ещё был такой шанс — сказал он, опуская руки.
— Отличные новости. И ты решил сейчас поговорить об этом? В то время как твои сотрудники преследуют меня? Призвать меня в ваши ряды? Поздно! Для вас я самый опасный преступник за всю историю бытия. Ваша цель — уничтожить меня! Скажи, сколько моих двойников было убито руками биржевиков? Все до единого! Я и сам-то едва спасся, — воскликнул я. — Так что же тебе сейчас от меня надо, если ты говоришь, что не собираешься сражаться со мной? Если тебе есть, что сказать, кроме выражения сожалений по поводу упущенных возможностей, то говори. Я жду, и поверь, тебе лучше поторопиться и сказать что-то достаточно важное, потому что я очень хочу выстрелить.
— Тогда давай, стреляй, выпусти пар, — спокойно предложил Аполлон, наблюдая за тем, как я накручивал себя. — Может после этого тебе станет проще. Не переживай, мне это в любом случае не повредит. От гипноиндуктора я защищён. Да и пули твои мне не страшны. Я ведь не просто какой-то там большой начальник, а божество, по крови и по праву. Потомок второго поколения наследников Творца этого мира — титанов, и третьего — олимпийских богов. Меня очень трудно убить. Особенно человеку, даже такому необычному как ты.
Мне расхотелось стрелять, я как-то сразу поверил ему и убрал своё оружие. Но у меня было кое-что в запасе, и, спрятав пистолет с гипноиндуктором, я потянулся к медальону на моей шее, висящему под рясой. Если человек не может убить бога, значит, это может сделать равный ему по силам!
— Антон! Этим средством тоже пользоваться не стоит, — предупредительно поднял руку Аполлон, хотя я ещё даже не достал устройство, которое могло мгновенно призвать сюда Сатану. — Я знаю, кто дал тебе это устройство, но он тоже тебе не поможет в этой ситуации. Просто не явится на твой призыв, потому что сначала проверит последние данные, поступившие с твоего межпространственного якоря, и увидит, что здесь уже зафиксирован другой биржевой портал. Директор А.Д.А. не заинтересован в открытую признать, что оказывает тебе поддержку. Он же не дурак подставляться под Трибунал. Давай всё-таки ты успокоишься и выслушаешь меня до конца?
Я разжал пальцы и отпустил медальон.
— Ладно, хорошо. Больше не дёргаюсь и готов слушать.
— Антон, мне известно, что Сатана имел с тобой серьёзный разговор, в ходе которого он объяснил не только преимущества работы с ним, но и свою роль в твоей судьбе. Предложил тебе исключительно важную и интересную работу. Поэтому ты согласился ему помогать.
— В общем-то, других вариантов у меня и не было, — возразил я. — Это была единственная возможность сбежать из западни, куда вы, биржевики, меня загнали. Впрочем, ты всё же прав. Даже если бы та ситуация не была безвыходной, я бы все равно принял его предложение. Или ты хочешь сказать, что он меня обманул? Что его слова — ложь?
— Нет. Он не врал. Всё сказанное тебе — правда. Порченные миры нуждаются в очистке. Это приносит пользу всей сложившейся системе, защищающей Мультивселенную от распада и растворения в Хаосе. Вот только, он не рассказал тебе о другой, более страшной опасности, которая угрожает существованию нашего бытия. Наш общий дом рушится, а Сатана пытается его чинить, забивая гвозди микроскопом. И микроскоп в данном случае — это ты, Антон.
Аполлон тяжело вздохнул.
— На данный момент, ты очень важен для всей Мультивселенной. Не только Сатана хотел заполучить тебя. Как я уже говорил, мне тоже было известно о твоем потенциале, и я очень хочу, чтобы ты работал со мной, а не с ним. Причём так же, на условиях личного контракта, а не биржевого. Мне, как и Сатане, очень трудно решать некоторые задачи в обход сложившейся системы. Зато ты способен на это. Я предлагаю куда более важное дело, чем то, чем ты сейчас занимаешься.
