— И я мог бы согласиться. Но не сейчас, а до того, того как я заключил свою первую сделку и всё завертелось. Теперь я работаю на дьявола. И только на него.
— Антон, о твоих настоящих возможностях в курсе только двое: я и Сатана. Я виноват в том, что проворонил твой контракт, он же — изначально спланировал твои дальнейшие злоключения. Поэтому и случилось то, что случилось. По глупому стечению обстоятельств, не имея нужной информации, мои сотрудники проявили излишний энтузиазм и фактически сделали нас врагами, — объяснил Аполлон. — В итоге тебя перехватил мой соперник, чтобы радикальным способом решить безусловно серьёзные проблемы, на которые нам никто и никогда не даст санкций.
— Пусть так. Даже если это спланировал Сатана, я знаю его планы — он хочет лишь блага для Мультивселенной. Ты и сам не отрицаешь пользу от зачистки миров.
— Блага? Да, с определённой точки зрения. Однако польза от ваших действий сомнительна, если знать про главную беду, нависшую над всеми нами. До поры до времени я не препятствовал директору А.Д.А., который игнорирует эту настоящую угрозу, но, в последнее время, меня крайне беспокоит то, как он бездарно и рискованно использует тебя. Честно скажу, Сатана не слишком помогает тебе избегать агентов Биржи. Как раз я, а вовсе не он, приложил очень много сил, особенно за последние полгода, чтобы мои служащие не нашли и не уничтожили тебя.
— И что, мне сейчас полагается сказать «спасибо»?
— Я не жду благодарности, но хочу, чтобы ты знал — Сатана любит выполнять неприятную и опасную работу чужими руками. При этом он не слишком озабочен судьбой своих марионеток. Поэтому выслушай внимательно то, что сейчас я тебе намерен рассказать. Возможно, ты поймёшь, что твоя работа по зачистке миров, в конечном счёте, просто пустая трата драгоценного времени, которого почти не осталось у нашей вселенной. Можно я присяду?
Я махнул рукой, похоже, что этот разговор коротким не будет.
Он сел на лежащий рядом большой валун и посмотрел на звёздное небо, раскинувшееся среди секвой над нашими головами.
— Антон, ты знаешь, что есть Бог? Как-то представляешь себе эту сущность? — спросил меня Аполлон.
— Исходя из того, что я теперь о вас знаю, вы, боги, ничем не лучше нас, людей. У вас дурацкая нервная работа, вы так же озабочены властью и плетёте друг против друга интриги. Мало того, из-за бюрократии, которую вы сами же там у себя насадили, никто из вас не может в открытую работать над зачисткой испорченных миров. Поэтому вы используете для этих целей подставных лиц вроде меня, — ответил я. — Так что, да. Ответ на твой вопрос — да. Я не только хорошо представляю себе эту сущность, но и на своём собственном опыте прекрасно понимаю «что есть бог».
— Ты заблуждаешься, — Аполлон улыбнулся. — Ты совсем не знаешь, что такое Бог. Ты, наверное, не понял, о каком именно Боге был мой вопрос. Даже мы, потомки и наследники первого божества, творца этого мира, совсем не знаем его. Он создал бытие и наших родителей, дал им часть своей силы. Основал множество религий и учений, где его называли самыми разными именами, но на самом деле Бога в этом мире давно уже нет.
— Как это?
— Он устранился. Покинул нас. Остался далёким эхом в истории миров. Все прочие боги, его прямое потомство и их дети, это лишь слабеющие век за веком отзвуки музыки его симфонии творения. Да, мы могущественные, но не всемогущие. При этом нас, наследников его силы, становится всё меньше. А люди, последние из его созданий, наоборот, усиленно плодятся и уверенно двигаются в будущее, в котором нам, богам нет места.
— Ну и что в этом плохого? Это же просто эволюция.
— Беда в том, что вы куда более уязвимы и слабы, чтобы мы, боги, могли оставить человечество наедине с проблемами грядущих времён. Особенно это касается угроз со стороны Хаоса.
— Это и есть та самая страшная напасть, которая всем нам угрожает? Война с Хаосом без вашей помощи?
— Нет, Антон. Все боги, работающие на Бирже, встанут на стороне человечества, когда начнётся война, о которой ты упомянул. Наша самая большая проблема заключается в другом. Наш бог-творец закончил свою работу, замолчал и больше себя не проявляет. Его музыка ещё звучит, но всё тише и тише. А мы, боги, продолжаем жить по инерции и думать, что всё в порядке, что так и должно быть. Как толпа после концерта, которая не желает расходиться по домам. Уж прости за такие обороты речи, но ты же музыкант и очень хорошо поймёшь это сравнение.
— Красивый оборот речи я понял. А вот сути проблемы — нет. Получается, что самая большая беда заключается в Боге, которого больше нет в нашем мире? — удивлённо поднял я брови. — Но какое мне или вам, его потомкам, дело до того, есть он или нет? В общем-то, меня лично мало волнует возможность предстать перед творцом. Я обладатель путёвки в строго одном направлении: в загробном мире меня ждёт либо наказание от текущего моего босса — Сатаны, либо награда от него же. К тому же, Аполлон, скажи мне честно — сколько всего вариантов рая и ада существует? И кто ими управляет?
— Тебе точно нужна эта информация? Перечислять долго, очень долго, — нахмурился сын Зевса.
— Да нет, можешь не отвечать, — отмахнулся я. — Я всего лишь хотел обратить твоё внимание на всё огромное количество религий. Вероятность того, что душа после смерти придёт к первому, истинному создателю нашего бытия, равна нулю! Я понял это ещё до встречи со всеми вами. Даже до того, как согласился на сделку с Брокером. Я уже тогда знал, что посмертный путь человека не определён однозначно, религий много, а куда отправится душа, в какой загробный мир, — большой вопрос. Сколько вариантов христианства существует? Какой из них верный?
— Да, ты кое в чём прав, Антон. Так уж получилось, что у этой религии есть масса серьёзных расхождений и ответвлений, поэтому давно уже действуют несколько райских реальностей для христиан. Которыми заведуют вполне опытные администраторы с серьёзным послужным списком, чтобы выполнять роль заместителя всевышнего.
— Вот! Значит, душе ни за что не встретиться с настоящим богом!
Аполлон тяжело вздохнул.
— Антон, боюсь тебя огорчить, но с истинным творцом нам всем вскоре придётся встретиться. Причём встреча эта будет очень и очень печальной, — возразил Аполлон. — В общем-то, это и есть та самая беда, что нависла над всеми нами. Наш Творец вернулся.
— Чего-чего? То есть возвращение Бога — это плохо?
— Не уверен, что ты знаешь, но в Мультивселенной появление совершенно новых божеств имеет фактически нулевую вероятность. Любым другим существам, не имеющим изначально божественных корней, очень тяжело стать наравне с нами, прямыми потомками бога-творца. И так же невозможно трудно создать религию поклонения новому божеству во всех мирах сразу. Но такое учение недавно возникло. И оно крайне опасно.
— Ты говоришь про мой Культ Дракона, Предвестника Конца Миров? — усмехнулся я. — Не стоит волноваться, это верование временное и ведёт своих адептов в никуда. Это точно не возвращение нашего творца.
