Он был мёртв, в этом не было никаких сомнений. Она должна быть довольна — так почему же её трясёт от ярости? С громким рычанием Гроза схватила кролика за заднюю лапу и рванула, с удовольствием почувствовав, как она отделяется от тела. «Как это просто… как это хорошо… он слабый… такой слабый». Она снова набросилась на кролика, оторвала ему голову, потом впилась в спину. Кровь и внутренности убитого зверька смешались с грязью, облепившей морду Грозы. Она схватила кролика за плечо, потянула…
— Гроза! ГРОЗА! — Микки с такой силой врезался ей в бок, что Гроза пошатнулась. Вздрогнув всем телом, она выпустила кролика из пасти.
— Да что на тебя нашло? — Микки теперь стоял прямо перед ней, гневно сверкая глазами.
У Грозы закружилась голова. Она несколько раз моргнула, глядя на растерзанную дичь, валявшуюся у её ног.
От кролика почти ничего не осталось. Вокруг Грозы валялись окровавленные клочья, смешанные с песком и глиной, глубоко втоптанные в землю. То, что осталось, вряд ли можно было взять в пасть.
Умирая от стыда и ужаса, Гроза подняла голову. Плечи Микки горбились от гнева, губы разъехались, обнажая острые клыки. Гроза задрожала от страха и жалости к себе.
«Что я наделала? Как я могла так опозориться и подвести Микки?»
— Свирепые собаки, они есть свирепые собаки, — процедил Лесник, стоявший за спиной Микки. — Что тут скажешь?
И снова слепая ярость закипела в крови Грозы. Ей потребовалось сделать несколько судорожных вдохов, чтобы успокоиться и не наброситься на Лесника. Это потребовало таких усилий, что всё её тело задрожало от напряжения. «Что со мной? — ужаснулась Гроза. — Почему я не могу себя контролировать? Неужели Лесник прав?»
И, самое главное, почему она пришла в такое исступление? Что её так разозлило? Неужели всё дело в собаке, которая смотрит на неё с таким обожанием? В собаке, которая преклоняется перед ней и готова не спать целую ночь, дожидаясь её возвращения после сонных блужданий? Неужели эта забота и любовь привели Грозу в такую ярость, что она растерзала в клочья беспомощную дичь?
Сердце Грозы тяжело колотилось в рёбра, голова раскалывалась от боли, но она облизнулась и с трудом заставила себя успокоиться. «Я не стану огрызаться на Лесника, — твёрдо сказала Гроза себе. — Этим я только докажу его правоту». Решительно отвернувшись от Лесника, она виновато легла перед Микки и тоненько заскулила. Он гневно взглянул на неё, и тогда Гроза покорно перевернулась на спину, подставив вожаку отряда свой беззащитный мягкий живот.
— Прости меня, Микки. — Гроза заглянула ему в глаза и кротко моргнула. — Я виновата, прости меня. Я забылась. Этого больше не повторится, даю слово.
Микки всё ещё тяжело дышал, но постепенно он успокоился и сел. Сделав над собой усилие, он кивнул.
— Хорошо, Гроза. Но постарайся, чтобы этого больше не было. — Он стукнул хвостом по земле и снова посмотрел на остатки кролика, словно никак не мог успокоиться.
— Я больше не буду, — жалобно проскулила Гроза. — Обещаю.
— Хорошо. — Микки отошёл в сторону, а Гроза снова перевернулась на живот и встала. Её бока содрогались, хвост мелко трясся. — Этого кролика мы в лагерь не понесём, но впереди я чувствую сильный запах дичи. Давайте посмотрим, что там есть хорошего, и, если повезёт, вернёмся в лагерь с доброй добычей. Согласны?
Лесник с готовностью тявкнул, было видно, что ему не терпится поскорее забыть о неприятной сцене, разыгравшейся около кроличьей норы. «А уж мне-то как хочется!» — с тоской подумала Гроза. Но не успела она повернуться к Микки, как увидела несущегося к ним Шёпота. Его глаза блестели от страха, всё тело тряслось мелкой дрожью.
«О, нет! — простонала про себя Гроза. — Неужели опять?»
Её худшие страхи оправдались, когда Шёпот, не обращая внимания на Микки, бросился к ней и прижался дрожащим боком к её боку.
Гроза в бешенстве отстранилась. Как он смеет вести себя так — сейчас, на глазах у Микки и Лесника? Она была в ярости, и в то же время её одолевала тревога. Шёпот был явно чем-то до смерти напуган. В его блестящих глазах стоял ужас, дрожь волнами пробегала по телу.
— Что случилось? — провыла Гроза, изо всех сил стараясь подавить своё раздражение.
«Какой ужасный день! Что ещё могло приключиться?»
Но Шёпот только сильнее прижался к ней, его голос дрожал и срывался.
— Ох, Гроза! Я шёл по запаху дичи, как положено. Я шёл всё дальше и дальше, чтобы проследить до конца… А потом мне пришлось остановиться, потому что я уже не мог идти дальше, ведь он был прямо передо мной!
Он задрожал и завыл от ужаса.
— Кто, Шёпот? Кто?!
Серый пёс громко сглотнул и облизнулся.
— Косматый!
Глава 18
Что нам делать, Микки? Преследовать дичь или бежать? — Лесник вопросительно склонил свою чёрно-белую голову перед вожаком отряда.
Микки облизнулся. Лесник смотрел на него во все глаза, Шёпот — с ещё более большим волнением. Он по-прежнему трясся под боком у Грозы, и она с трудом подавляла желание задать ему трёпку, как надоедливому щенку.
— Там же Косматый… — скулил Шёпот.
— Косматые не опасны для собак. По крайней мере, до тех пор, пока мы не тревожим их и не вздумаем напасть. Если мы будем держаться в стороне, Косматый ничего нам не сделает.
Микки решительно взмахнул хвостом и побежал по следу дичи, Лесник сразу же последовал за ним. Гроза со вздохом посмотрела на Шёпота Она почувствовала, как дрожат его мышцы, увидела ужас в его вытаращенных глазах и невольно смягчилась. «Он не сделал ничего плохого. Он волновался за меня и хотел помочь. Напрасно я так рассердилась».
— Идём, — сказала она, подтолкнув Шёпота плечом. — Вместе мы будем в безопасности, а если Косматый вдруг нападёт, я всегда смогу тебя защитить. Давай догоним наших.
Шёпот стыдливо опустил глаза.
— Я… я не смогу, Гроза.
— Ещё как сможешь, — твёрдо тявкнула она. — Помни — на свете нет никакой Собаки-Страха! Никакая Всесобака на свете не может напустить на тебя страх, значит, у тебя хватит мужества идти вперёд и не бояться.
— Ах, Гроза, — мгновенно просиял Шёпот. — Ты права! — Он вывалил язык и посмотрел на неё, улыбаясь до ушей. — Ты опять права, Гроза! Ты такая мудрая, ты всегда находишь самые нужные слова.
«Плохо ты меня знаешь», — мрачно подумала Гроза.
— Ладно, идём.
Когда они миновали мёртвый лес и вышли в зелёные заросли, Шёпот наконец-то отстал и пошёл рядом с Лесником. Гроза с облегчением перевела дух и бросилась догонять Микки. Пастуший пёс остановился и скосил на неё глаза. Его ноздри раздувались.
