Он разглядывал стены. Владелец «Маринера» сделал внутреннюю поверхность бара непрозрачной и превратил в планетарий. Вокруг Линдсея и дюжины других посетителей простирался пустынный марсианский ландшафт, прямая трансляция с Марса, круговая панорама в цвете, создававшая полный эффект присутствия.
Месяцами неустанная робокамера колесила по краю кратера Маринер, транслируя его виды. Линдсей сидел к громадному провалу спиной: титанические масштабы и извечная безжизненная пустота вызывали у него весьма болезненные ассоциации. Валуны предгорий, проецируемые на круглую стену напротив, гигантские каменные столбы и источенные ветром барханы словно в чем-то его упрекали. Чувство ответственности за целую планету было для него новым. Три месяца он в ЦК, а никак не привыкнет к масштабам этой мечты…
Из-за соседнего столика, отстегнувшись, поднялись в воздух трое космоситетских ученых. Один из них, заметив Линдсея, подплыл к нему:
– Прощу прощения, сэр. Уверен, что я вас знаю. Профессор Бела Милош, не так ли?
Незнакомец, подобно многим шейперам-перебежчикам, производил впечатление человека с налетом высокомерия и фанатизма.
– Да, я был известен под этим именем.
– Я – Евгений Наварре.
– Припоминаю… Специалист по мембранной химии? Какая приятная неожиданность. – Линдсей знал Наварре по Дембовской, но только через видеообмен. Сейчас Наварре показался ему сухим и бесцветным. Да ведь и сам он тоже стал за эти годы таким… – Присаживайтесь, профессор.
Наварре пристегнулся к сиденью.
– Как любезно с вашей стороны вспомнить мою статью для «Джорнел». «Поверхностные везикулы и их роль в коллоидном катализе экзоархозавров». Одна из первых моих работ.
Светясь спокойным благовоспитанным удовлетворением, Наварре сделал знак официанту, семенившему на многочисленных пластиковых ножках через зал. Конструкцией робот повторял – в миниатюре – марсианский исследовательский зонд. Из вежливости Линдсей заказал выпивку.
– Давно ли вы в ЦК, профессор Милош? По вашим мускулам можно сказать, что вы привыкли к высокой гравитации. Работали с Инвесторами?
Псевдогравитация Республики не прошла для Линдсея бесследно.
– Я не волен этого разглашать, – загадочно улыбнулся он.
– Понимаю, – с серьезным видом ответил ему Наварре. – Очень рад, что вы здесь, в Космоситете. Будете работать на нашем факультете?
– Да.
– Думаю, нашим исследователям Инвесторов крупно повезло.
– Честно говоря, профессор Наварре, изучение Инвесторов потеряло для меня новизну. Я собираюсь участвовать в разработках терраформинга.
– Господи! – удивленно воскликнул Наварре. – Неужели вы не могли подобрать себе что-нибудь поинтереснее?
– Вы полагаете?
Подражая собеседнику, Линдсей подался вперед. От навыков не осталось и следа. Рефлекторный порыв смутил его, и Линдсей уже в сотый раз решил бросить эти штучки.
– Отдел терраформинга, – продолжил Наварре, – прямо кишит чокнутыми посткатаклистами. А вы всегда были человеком основательным, аккуратным, хорошим организатором. Ну зачем, спрашивается, вам такая компания?
– Понимаю. А что привело в Царицын Кластер вас, профессор?
– Н-ну, я и лаборатории Джастроу-Стейшн разошлись во мнениях по поводу патентных прав. Мембранная технология. Производство искусственной кожи Инвесторов – она здесь как раз в моде, вот, например, обратите внимание на сапожки той юной леди.
Студентка-цикада в вышитой юбке, с ярко раскрашенным лицом, потягивала фраппе на фоне оранжевой каменистой пустыни. Ландшафт позади нее неожиданно наклонился, следуя движению зонда. Почувствовав головокружение, Линдсей ухватился за столик.
Наварре слегка покачнулся и продолжал:
– Царицын Кластер более дружелюбен к предпринимателям. Вот я здесь всего восемь месяцев – и уже избавился от псов!
– Поздравляю, – сказал Линдсей.
Советники Матки держали большинство иммигрантов под наблюдением «псов» по два года. В догтаунах, на окраинах, были целые районы, нашпигованные камерами, где каждый находился под непрестанным надзором видеопсов. Обширнейшая сеть мониторов была частью общественной жизни Царицына Кластера. Но полноправные граждане могли укрываться от надзора в «приватах», последних пристанищах частной жизни в ЦК.
Линдсей поднес к губам бокал.
– Чтобы предупредить возможные недоразумения, я должен сказать, что пользуюсь теперь фамилией Линдсей.
– Что? Как Уэллспринг?
– Прошу прощения?
– А вы не знакомы с подлинной личностью Уэллспринга?
– Конечно, нет, – ответил Линдсей. – Насколько я понимаю, все документы пропали на Земле, где он родился.
Наварре довольно расхохотался:
– Но это же – в верхах ЦК – ни для кого не секрет! Во всех приватах об этом говорят. Уэллспринг – родом из Цепи миров. Его настоящее имя – Абеляр Малкольм Тайлер Линдсей.
– Поразительно.
– Уэллспринг играет весьма тонко. Его терранское прошлое только камуфляж.
– Вы меня удивляете.
– Легок на помине, – заметил Наварре. Из туннеля слева от Линдсея вырвалась шумная толпа. Это с группой студентов, раскрасневшихся и громко хохочущих, прямо с какой-то попойки прибыл Уэллспринг. Молодые цикады в длинных развевающихся пальто, штанах с разрезами и блестящих жилетах из кожи рептилий казались живописным подвижным зелено-голубым клубком.
Заметив Линдсея, Уэллспринг поплыл к нему. Матовая грива его черных волос была охвачена венцом из меди и платины. Поверх рукава костюма, украшенного печатным орнаментом из листьев, была надета повязка-плейер, извергавшая оглушительную квазимузыку из треска сучьев и криков животных.
– Линдсей! – заорал он. – Линдсей! Вот ты и снова с нами! – Он крепко обнял Линдсея и пристегнулся к сиденью.
С виду Уэллспринг был пьян. Лицо раскраснелось, ворот распахнут, что-то копошится в бороде – какие-то крохотные существа, похоже – металлические блохи.
– Как съездил? – спросил Линдсей.
– Совет Колец – тоска зеленая! Извини, не успел тебя встретить. – Он подозвал официанта. – Что ты пьешь? Фантастический все-таки кратер, этот Маринер, верно? Даже его ответвления и те размером с Гранд-Каньон в Аризоне. – Он указал за спину Линдсея, на расщелину между отвесных стен, с которых ледяной ветер сдувал клубы тонкой охряной пыли. – Представь там водопад; такие радуги выйдут! Дрожь берет, как подумаешь.
– Да, конечно, – снисходительно улыбнулся Наварре.
– Есть у меня, – сообщил Уэллспринг Линдсею, – упражненьице для духа маловеров вроде Евгения. Следует каждый день повторять про себя: «Столетья… столетья… столетья…»
– Я – человек прагматичный, – сказал Наварре, поймав взгляд Линдсея и значительно приподнимая бровь. – Жизнь течет ото дня к дню, а не от столетия к столетию. Энтузиазма на столетия не хватает. Плоть и кровь такого не вынесут. Ваши амбиции, – он обратился к Уэллспрингу, – просто не уместятся в жизнь.
