– Для простых людей он выглядит не так, как для вас, – прервал его Магнус. – Теперь они не видят настоящего моста, вместо него видят этот. Посмотрите. – И он взмахом руки указал на приближавшийся кэб.
Сумеречные охотники приоткрыли рты от изумления, глядя на то, как пролетка свернула в сторону волшебной мерцающей копии Тауэрского моста и въехала на него. Колеса застучали по призрачному асфальту.
– Прекрасно, а то я боялась, что мост под ними рухнет, – сказала Люси, глядя на кареты, которые последовали за кэбом.
Видимо, Магнус при помощи «гламора» сделал невидимым въезд на настоящий Тауэрский мост, и все кареты, пешеходы и даже омнибусы теперь устремились на противоположный берег по «переправе», созданной чародеем.
– Магнус никогда не сотворил бы мост, способный рухнуть, – возразил Мэтью. Его зеленые глаза светились, и Джеймс улыбнулся про себя, глядя на парабатая. Мэтью с детства интересовался магией. Возможно, поэтому он чувствовал себя как дома в Адском Переулке, в окружении волшебных светильников и чародеек со звездными глазами.
– Благодарю, – сухо ответил Магнус. – Если хотите поймать своего демона, то вам лучше приступать прямо сейчас. Я не могу поддерживать эту иллюзию до утра.
Джеймс слегка поклонился.
– Мы вам очень благодарны.
Магнус едва заметно покачал головой.
– Удачи. Берегите себя.
Но Джеймс уже отвернулся и ступил под арку ближайшей башни, туда, где находилась лестница, ведущая к верхней пешеходной дорожке. Друзья последовали за ним. Все были вооружены ангельскими клинками, кроме Корделии; как всегда, в руке ее поблескивала Кортана.
Джеймс уже несколько минут назад заметил странную тень, висевшую над мостом. Сначала он решил, что это облако тьмы было как-то связано с чарами Магнуса, но, когда они добрались до верхних ступеней лестницы, мир вокруг Джеймса погрузился во тьму. Газовые фонари замигали и погасли.
Каменные башни покрылись трещинами и почернели, на тротуаре образовались глубокие зигзагообразные расселины. Ветер усиливался, раскачивал тяжелые стальные цепи, которые поддерживали боковые секции моста. В небе клубились зловещие темно-серые грозовые облака. В воздухе чувствовался какой-то странный привкус, словно перед бурей.
– Джейми. – Мэтью по-прежнему стоял рядом с ним. Повернувшись к другу, Джеймс увидел, что золотые волосы Мэтью сделались седыми, как у старика. Окружающие предметы, люди, пейзаж утратили краски, и мир стал черно-белым, словно на фотографии. Джеймс втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
– С тобой все в порядке? У тебя такой вид…
– Я вижу царство теней. – Собственный голос показался Джеймсу бесцветным, далеким, он словно доносился из бездонного колодца. – Оно вокруг меня, друг мой. Мост рушится…
Рука Мэтью стиснула его локоть. Кроме его пальцев, во всем мире изо льда и пепла не было ничего живого, теплого.
– Мост стоит на месте, как всегда. Все хорошо, Джейми.
Джеймс не был в этом уверен. Мост трещал и разваливался на куски. Из щелей в граните вырывались лучи алого света. Такого же кроваво-красного, как в его видении. По небу неслись черные облака.
Джеймс откинул голову назад. Прямо над ними собирались особенно грозные и плотные тучи, тяжелые, красноватые – они выглядели влажными, словно были наполнены кровью. Джеймс прищурился. Ему показалось, что сквозь облака он различает несколько тусклых звездочек. Но тут же он сообразил, что это вовсе не звезды, и рука его машинально потянулась к ножнам. У звезд не бывает ни зрачков, ни алых радужных оболочек. Звезды не мигают.
Джеймс замахнулся и швырнул нож.
Тварь с визгом вынырнула из облака и устремилась вниз. Демон размером с омнибус, с желтоватой шкурой, покрытой пятнами засохшей крови, несся прямо на Джеймса. Мелькнули черные зубы, алые клыки – и золотая рукоять кинжала, торчавшая из плеча монстра.
Джеймс стоял на мосту, выпрямившись во весь рост; он поднял руку и метнул второй кинжал. Демон уклонился от клинка, приземлился на асфальт, растопырив лапы с острыми когтями, и прыгнул навстречу нефилимам.
Корделия подняла Кортану, и золотой клинок разрезал тьму. Она слышала голоса друзей, которые выкрикивали имена ангелов: «Элелет! Адамиэль! Джофиэль!» Волшебные мечи рассыпали искры.
Когда ангельский свет залил мост, демон в ярости обнажил клыки. Теперь Корделия смогла разглядеть его во всех подробностях: тело, словно взятое от тощего, запаршивевшего льва, тонкие ноги, массивные лапы со зловещими когтями. Чешуйчатая голова походила на голову змеи; поблескивали алые глаза, в пасти сверкали тройные ряды страшных зубов. Хвост, который заканчивался жалом, как у скорпиона, метался взад-вперед. Чудовище двинулось к Джеймсу, и из его глотки вырвалось утробное рычание.
«Во имя Ангела, – подумала Корделия. – Мы были правы. Это действительно мандихор».
Демон приближался, и Джеймс вытащил клинок серафима.
– Рагуэль!
Клинок охватило пламя, и в этот момент демон прыгнул, но Джеймс бросился в сторону и сумел избежать удара тяжелой лапы. Мэтью выронил пиксиду и, сжимая пылающий меч, побежал к Джеймсу, чтобы защищать его с фланга. Острие меча задело шкуру демона, он с диким воем отскочил назад. Затем тварь поднялась на дыбы, и Корделия услышала, как Люси в ужасе вскрикнула. Демон задрожал всем телом, на боку у него образовался какой-то гротескный нарост; «шишка» росла и росла, а потом шкура лопнула, и появилось липкое черное нечто. Корделию едва не вытошнило от отвращения, когда тварь отделилась от мандихора и шлепнулась на асфальт. «Новорожденный» демон поднялся на ноги, и Корделия узнала его – именно такие демоны атаковали их в Риджентс-парке. Демоны-хора.
Хора рванулся к Мэтью, тот выругался и сделал выпад ангельским клинком. Корделия тоже бросилась к врагу, но путь ей преградил другой демон-хора. Оказывается, мандихор уже успел породить нескольких «отпрысков»; двое напали на Кристофера и Томаса, прыгая, как гигантские черные насекомые. Люси пришла друзьям на помощь и проткнула одного из демонов насквозь. Тот испарился, засыпав их пеплом и забрызгав ихором, а в это время Кристофер и Томас расправились со вторым демоном.
Корделия сделала выпад и рассекла демона пополам; удар был такой силы, что клинок, пройдя сквозь тело хора, вонзился в гранитный парапет моста. Демон с воем издох, и Корделия выдернула меч из камня. Клинок Кортаны был заляпан черной «кровью», но на нем не осталось ни единой царапины. «Наверное, он действительно способен разрубить все, что угодно», – пронеслась у нее в голове смутная мысль, но она тут же забыла об этом и бросилась в бой.
Она подоспела в тот миг, когда Джеймс швырнул нож и пригвоздил одного из странных демонов к цепям моста. Демон шипел и трепыхался, подобно чудовищной бабочке. Мэтью и Джеймс вскочили на парапет, ангельские клинки пылали в их руках, они рубили черных тварей одну за другой.
