Но Корделия знала: они могли убивать эти существа десятками, это было бесполезно. Мандихор способен был породить бесконечное число демонов-хора, именно он был их источником, и этот источник следовало уничтожить.
– Кристофер! – услышала она возглас Томаса. Развернулась и увидела, что Кристофера окружили черные демоны. Он пытался прорубить себе выход, но кольцо сжималось все теснее. Люси и Томас устремились к нему, Джеймс и Мэтью спрыгнули с парапета, но Корделия, сжимая двумя руками меч, побежала в противоположную сторону, к мандихору.
Все это время, пока демоны-хора наступали на Кристофера, самый главный монстр наблюдал за Сумеречными охотниками, злорадно облизывая губы. Когда Корделия оказалась совсем рядом, демон встал на дыбы, но было слишком поздно – девушка сделала выпад, и Кортана почти по самую рукоять вонзилась в грудь чудовища. Горячий ихор залил ее руку, и на миг ей показалось, что земля накренилась. Мир вокруг стал черно-белым, краски покинули его, подобно тому, как вытекает из раны кровь. Корделия стояла на мосту среди серых теней и низкорослых искривленных деревьев; оборванные цепи свисали, подобно черным гнилым плетям вьющегося растения. Задыхаясь, она выдернула оружие из раны и упала на колени. Вдруг кто-то подхватил ее под локоть, поставил на ноги; подняв голову, она с удивлением увидела над собой Мэтью. Лицо его было совершенно белым.
– Корделия…
– С ней все в порядке! – Это была Люси, забрызганная кровью и ихором; в руках она держала пиксиду. Остальные окружили Корделию, а Джеймс, сжимавший меч, не сводил взгляда с залитого черной кровью мандихора.
На мосту не осталось ни одного демона-хора; пока Корделия отвлекала мандихора, остальные перебили черных тварей. Но внезапно главный демон снова зарычал, и на спине у него вздулась очередная «шишка».
– Пора! – закричала Люси. – Мы должны запихнуть его в пиксиду!
– Поставь ящик на землю! – велел Томас и прыгнул на парапет, размахивая болас. – Кристофер, говори заклинание!
Кристофер приблизился к пиксиде. Мандихор, сообразив, что происходит, приготовился к прыжку.
Кристофер закричал так громко, что голос его, наверное, был слышен на обоих берегах Темзы:
– Таам толах текембаор!
Алхимические символы, выжженные на стенках пиксиды, начали светиться, отчего Корделии даже показалось, будто дерево загорелось; изображения змея расцветали на нем, как рыжие уголья.
Из пиксиды возник луч света, затем второй, третий. Лучи, прямые, словно копья или стрелы, устремились к мандихору и заключили его в некое подобие огненной клетки. Демон взвыл, «клетка» в последний раз вспыхнула, и ее вместе с мандихором втянуло в пиксиду.
Несколько долгих мгновений на мосту стояла тишина. Джеймс рукавом вытер кровь с лица, и его золотые глаза блеснули. Мэтью все еще держал Корделию за локоть.
– Не хочу тебя обидеть, – наконец, заговорил Томас, – но… как ты думаешь, у тебя получилось? Потому что, мне кажется, это было…
Пиксида взорвалась. Сумеречные охотники закричали и пригнулись, уклоняясь от деревянных щепок, разлетавшихся во все стороны, как шрапнель. Порыв ветра пронесся над мостом, и Корделия упала на колени. Это был самый настоящий ураган. В воздухе чувствовался запах дыма.
Наконец, вой утих. Снова наступила тишина, демон исчез, лишь ветер гонял туда-сюда по мостовой бумажки и какой-то мусор. Корделия поднялась на ноги и протянула Люси руку. В стороне мерцал призрачный мост Магнуса, там по-прежнему ездили кареты простых людей.
– …слишком легко, – закончил фразу Томас. Лицо его было измазано в саже.
– Черт побери, – выругался Джеймс и взялся за кинжал, и в этот миг мир вокруг них превратился в хаос.
Из ревущего вихря внезапно возник мандихор, но теперь он был вдвое крупнее, чем прежде, и его окутывали странные черные лоскуты, похожие на обрывки тьмы. Он возвышался над людьми, подобно гротескной декорации, нарисованной кровью; голова его была откинута назад, когти сверкали, словно кинжалы.
Джеймс бросил нож в тот самый миг, когда мандихор напал на них; и тогда вместо крови тени хлынули из тела демона и разбежались по мосту во всех направлениях. Мир снова стал серым и черным. Джеймс видел лондонские здания на берегах реки. Лондон лежал в руинах, от Тауэра остались лишь опаленные огнем стены, верфи горели, черные шпили церквей торчали, как скелеты, на фоне серого неба, затянутого дымом пожаров. Он слышал голоса друзей, крики и вопли, слышал, как Сумеречные охотники сражались с тенями, но не видел их. Он очутился один среди своего кошмара.
Мандихор прыгнул на него, схватил его. Джеймс приготовился к верной смерти, но тварь не стала убивать его, она лишь держала его крепко, так что когти вонзались ему в тело сквозь куртку. А потом демон ухмыльнулся, оскалив зубы.
«Пойдем со мной, – прошипело чудовище. – Пойдем со мной, дитя демонов, туда, где тебя ждет почет. Ты видишь тот же мир, что и я. Ты видишь этот мир таким, каков он в реальности. Я знаю, кто твоя мать, кто твой дед. Пойдем со мной».
Джеймс похолодел.
«Я знаю, кто твоя мать, кто твой дед». Он вспомнил демона на мосту Баттерси. «Почему ты уничтожаешь существа одной с тобой крови?»
– Я Сумеречный охотник, – ответил он. – Я не собираюсь выслушивать твои лживые россказни.
«Ты знаешь, что я говорю правду, – сказал мандихор, и его огненное дыхание опалило лицо Джеймса. – Клянусь Асмодеем, Велиалом, Бельфегором и Саммаэлем: я покончу с этим проклятьем, если ты отправишься со мной. Никто больше не умрет».
Джеймс застыл. Демон поклялся именами Принцев Ада. Какой-то голос у него в мозгу вопил: «Сделай это! Иди с ним! Покончи с болезнью и смертью!» Но другой голос, тихий, спокойный, шептал: «Демоны лгут. Даже их клятвам нельзя верить».
– Нет, – ответил Джеймс, однако его голос дрожал.
Мандихор зашипел.
«Какой ты неблагодарный, – прорычал он. – А ведь только ты способен пересекать границу между вашим миром и темным царством».
Джеймс пристально уставился в кроваво-красные глаза демона.
– Ты имеешь в виду царство Бельфегора?
Мандихор снова издал оглушительное шипение, и мгновение спустя Джеймс понял, что он усмехается.
«Но ты так же слеп, как прочие смертные, – продолжал он. – Ты много знаешь, но не в состоянии дойти до сути».
Джеймс открыл рот, чтобы заговорить, но в этот момент пелену дыма прорезала золотая молния.
– Отпусти его! – крикнула Корделия, и свет Кортаны разогнал тьму.
Джеймс вырвался, откатился прочь от демона и быстро поднялся на ноги, а Корделия устремилась на мандихора. Золотой клинок был единственным цветным предметом в черно-белом мире – золотой клинок и огненно-рыжие волосы. Кортана разрубила шкуру демона и оставила на груди длинную черную рану. Демон завыл, сделал выпад, его массивная лапа ударила Корделию, и девушку отшвырнуло в сторону. Кортана вылетела из ее руки и зазвенела об асфальт, а Корделия с криком исчезла за парапетом.
