Синьлин-цзюнь понял, что брата ему не уговорить, — придется что-то придумывать самому. При этом он не обладал правом командовать войсками и ему попросту нечем было помочь царству Чжао. Тогда он вспомнил, что у него гостят три с лишним тысячи достойных людей, которые хоть и не могут ничего изменить в сложившейся ситуации, но готовы выполнить все его распоряжения. Синьлин-цзюнь подготовил сотню с лишним повозок и вместе с «гостями» двинулся в путь, намереваясь погибнуть с царством Чжао.
Когда они добрались до Имэнь
[8], то увидели, что их охраняет Хоу Ин. Стражник тоже когда-то жил у Синьлин-цзюня и был его другом, поэтому Синьлин-цзюнь сказал:
— Хоу Ин, похоже, сегодня мы попрощаемся навек.
Хоу Ин, посмотрев на грандиозную шеренгу из сотни с лишним повозок, ответил:
— Что ж, желаю удачи. Я уже стар, немощен и не смогу отправиться с вами, — и он вернулся на свой пост, а Синьлин-цзюнь продолжил путь. Повозки проехали еще несколько ли, а на душе у него становилось все тяжелее. Он подумал: «Всем в Поднебесной известно, что я был с Хоу Ином вежлив и обходителен, теперь же я отправляюсь на верную смерть, а он говорит, что не может последовать за мной. Неужто я когда-то вел себя с ним дурно, и он затаил на меня обиду?» И он приказал всем немедленно возвращаться.
Когда Хоу Ин увидел, что Синьлин-цзюнь вернулся, он с улыбкой сказал:
— Ну вот, я так и знал, что вы вернетесь. Царство Цинь вторглось в Чжао, и вы, конечно, не можете сидеть сложа руки и смотреть, как убивают вашу старшую сестру, поэтому хотите спасти Чжао. Но сейчас это царство нуждается в военной поддержке, ваш приезд ему уже не поможет.
Синьлин-цзюнь знал, что Хоу Ин очень умен. Приказав всем отступить, он остался с Хоу Ином наедине, дважды поклонился ему и попросил мудрого совета. Стражник сказал:
— Я слышал, что государь хранит верительную бирку
[9] военачальника у себя в опочивальне. Туда никто не имеет доступа, кроме Жу, любимой наложницы государя. Когда-то ее отца убили, и она поклялась, что отомстит за это. Однако прошло уж три года, но никто, ни один герой, даже сам государь не смогли помочь ей в этом. Только вы, господин, помогли бы ей отомстить. Она будет чрезвычайно благодарна и пойдет ради вас на все. Если вы попросите, наложница Жу обязательно вам поможет.
Выслушав его, Синьлин-цзюнь сразу же отправился к Жу и рассказал ей о своих трудностях. Она, не тратя времени на лишние слова, решительно отправилась в спальню Ань-си-вана, украла верительную бирку военачальника и отдала ее Синьлин-цзюню. Он взял бирку и вновь было отправился в путь, но Хоу Ин сказал ему:
— Если вы с этой биркой приедете в Ечэн, думаю, Цзинь Би начнет сомневаться и что-то подозревать. Скорее всего, он не отдаст вам право командовать войсками. Ситуация сложится опасная. Лучше возьмите с собой головореза Чжу Хая. Как то раз я вам о нем говорил. Этот молодец — знатный силач. Если Цзинь Би откажется выполнять ваш приказ, можете велеть Чжу Хаю его убить.
Верительные бирки делали из меди, золота, яшмы, дерева или камня. Часто они имели форму тигра, потому также назывались «тигриными». Состояла бирка из двух частей: первая хранилась у императора, вторую отдавали военачальнику. Приказ отправить войска в бой вступал в силу, когда части бирки соединялись
Выслушав совет Хоу Ина, Синьлин-цзюнь взял с собой Чжу Хая и отправился в Ечэн. Добравшись до места, он достал бирку и сказал Цзинь Би:
— Государь велел мне сменить тебя на месте полководца и продолжить военный поход.
— Но государь приказал мне разбить на границе лагерь со стотысячным войском, — возразил Цзинь Би. — А теперь вы, господин, примчались сюда с одной-единственной повозкой и заявляете, что он якобы приказал вам заменить меня на посту? Что же это такое получается? Разве мог государь отдать такой приказ?
Увидев, что он сомневается в словах Синьлин-цзюня, Чжу Хай схватил булаву и убил Цзинь Би. Синьлин-цзюнь принял командование войском и торжественно направился в Хань-дань. Там, при содействии войска Чжао, ему удалось остановить наступление Цинь. Узнав о том, что Синьлин-цзюнь не только выкрал у него верительную бирку, отдал от его лица приказ, но и убил Цзинь Би, Аньси-ван ужасно рассердился и заявил, что казнит его. Синьлин-цзюнь и сам понимал, что поступил не в интересах царства Вэй, поэтому он отправил войско назад под руководством другого полководца, а сам со своими друзьями остался в царстве Чжао.
Пинъюань-Цзюнь снимает шапку и просит прощения
В период Сражающихся царств среди любимцев знати наибольшую славу имели четверо — Синьлин-цзюнь из царства Вэй, Мэнчан-цзюнь из царства Ци, Пинъюань-цзюнь из царства Чжао и Чуньшэнь-цзюнь из царства Чу. Их прозвали четырьмя влиятельнейшими людьми.
После того как Синьлин-цзюнь спас царство Чжао, выкрав верительную бирку военачальника, он, прислушавшись к уговорам мужа своей старшей сестры, Пинъюань-цзюня, остался в царстве Чжао. Он слышал, что в царстве Чжао есть два талантливых человека: Мао-гун, любитель азартных игр, и Сюэ-гун, любитель вина. Синьлин-цзюнь очень хотел с ними подружиться, однако они избегали встреч. Тогда Синьлин-цзюнь начал каждый день ходить в места, где они часто бывали, и ждать. Когда они привыкли к нему, то стали хорошими друзьями.
Узнав об этом, Пинъюань-цзюнь сказал своей жене, что Синьлин-цзюнь погряз в грехе и проводит все время с алкоголиком и картежником. Когда та рассказала об этом Синьлин-цзюню, он ответил: «Я слышал, что Пинъюань-цзюнь добродетелен и поэтому предал правителя Вэй и спас Чжао. Однако я и подумать не мог, что в людях он ценит лишь их происхождение. Еще в царстве Вэй я узнал, что эти люди славятся безупречной нравственностью, и очень переживал из-за того, что они не хотят моей дружбы. Теперь же Пинъюань-цзюнь считает эту дружбу позором. Похоже, что единственный человек, с кем мне не подобает общаться — это он сам». Собрав свои вещи, он решил уехать. Старшая сестра Синьлин-цзюня передала эти слова мужу, тот устыдился и лично принес брату жены извинения, уговорив его остаться в царстве Чжао.
Ли Му побеждает войско Цинь
Ли Му (III в. до н. э.) — знаменитый военачальник царства Чжао. В те времена племена сюнну регулярно совершали набеги на северные земли Чжао, и Ли Му вел с ними непрерывные бои до тех пор, пока опасность не миновала окончательно. Победа над сюнну была радостным событием, но когда правитель Чжао приказал Ли Му срочно вернуться ко двору, тот узнал, что за несколько лет его борьбы с сюнну в государстве произошли большие перемены: Чжао Шэ и Линь Сянжу уже умерли, Юэ Чэн бежал, а Лянь По
[10] вместе с армией перешел на сторону Вэй. Царство Янь, воспользовавшись этим, бросило все свои силы на штурм царства Чжао. Циньцы тоже решили не оставаться в стороне, поскольку ситуация в царстве Чжао складывалась крайне опасная. Ли Му рассвирепел. Он тотчас же с солдатами отправился на бой с царством Янь и одержал победу. Пока Ли Му был занят сражением с Янь, правитель царства Цинь, улучив момент, отправил генерала Фань Юйци взять штурмом города Пинъян и Учэн. В ходе сражений убили более ста тысяч мирных жителей княжества Чжао. Одержав победу, Фань Юйци продолжил преследовать пораженного противника. Во главе со своей армией он обошел горы Тайханшань, забрался глубоко в тыл Чжао и уже вот-вот должен был атаковать столицу — город Ханьдань. Правитель Чжао поспешно присвоил Ли Му титул главнокомандующего и велел ему дать отпор циньской армии.
