Хоть Тина и спасла мою задницу, хоть я и испытывала к ней чувство благодарности, симпатию и дружеское расположение, но предложение, которое она высказала, вызвало у меня почти что возмущение.
– Да на хрен мне это нужно! – воскликнула я.
– Ну пожалуйста, ваше величество…
– Черт возьми, меня зовут Бетси!
– Это нужно для вашей же безопасности. Синклер должен узнать о том, что пытался сделать Ностро. И о том, что у него ничего не получилось. Объединившись, мы могли бы разделаться с ним раз и навсегда. Если вы вступите в союз с Синклером, с Ностро будет покончено.
– Ненавижу этого типа!
– Кого именно?
– Обоих… Но особенно этого заносчивого козла… Сик-лера.
– Ну что ж… – Тина замялась. – Если с вашей помощью мы одолеем Ностро, вы станете правящей королевой и сможете приказать упомянутому козлу покинуть город.
– Звучит заманчиво, – смягчилась я. – Но предупреждаю, я не имею королевской квалификации.
– Очень даже имеете, – возразила Тина. – Ваше появление было предсказано.
– Значит, меня предсказали… – проговорила я и поспешила ухватиться за подлокотники, так как Тина сделала резкий поворот, почти поставив машину на два колеса. – Откуда ты знаешь?
– Дело в том, что существует особая книга, мы называем ее «Tabla Morto» – «Книга Мертвых». Вампиры знали о вашем пришествии еще тысячу лет назад. «…И восстанет Королева, чья Сила превзойдет силу других. Ее не будет мучить Жажда, а Крест не сможет причинить Ей вреда. Ее возлюбят звери, и Она будет править Царством Мертвых…» – цитируя, Тина ритмично кивала головой.
– Ого!.. – протянула я. Слова о звериной любви вполне объясняли ситуацию с собаками. Пока мы шли к намеченному для угона автомобилю, вокруг нас собрались, наверное, все окрестные псы, примчавшиеся полюбоваться на меня. Тина взирала на эту орду огромными глазами, я же, чертыхаясь и дрыгая ногами, пыталась отогнать назойливых поклонников. Когда мы отъехали, собаки проводили нас восторженным лаем. В общем, можно сказать, улизнули мы почти что незаметно. – Какая чудесная история.
Тина улыбнулась:
– Это про вас… ваше величество. На протяжении последней тысячи лет вы единственная из вампиров, кто может прикасаться к кресту. И при этом он не обжигает вас, вы не кричите, вас не выворачивает наизнанку.
– Ну… я еще и не на такое способна.
– Вам в лицо плеснули святой водой, а вы только рассмеялись. Всего-то навсего… – В голосе Тины чувствовалось явное восхищение. – Собаки послушны вашей воле…
– Черта с два!.. Я их гоню, а они не уходят. Лижут мне лодыжки и слюнявят туфли. Мои туфли!
Взглянув на меня, Тина снова улыбнулась.
– Они не уходят, потому что понимают, что на самом деле вы на них не сердитесь. Они испытывают потребность быть рядом с вами. Так что к этому придется привыкнуть.
– Просто замечательно… – протянула я. Да, сегодняшняя ночь круто все поменяла. Есть о чем поразмыслить. – Но если это правда, если я действительно предсказанная Супервампирша, почему об этом знаешь только ты? Почему лишь ты прыгнула вслед за мной?.. Да, кстати, большое спасибо, ты поступила очень самоотверженно! Я-то не подозревала, что меня ждет, а ты все знала и тем не менее последовала за мной. – Я дотронулась до плеча девушки. – Так что, моя милая, если тебе потребуется королевское покровительство, смело обращайся ко мне.
Тина одарила меня улыбкой. Наверное, самой ослепительной из всех, что я видела.
– Пустяки, ваше величество!.. Это самое меньшее, что я могла для вас сделать. Если бы нужно было отправиться в яму вместо вас, я бы прыгнула туда, не раздумывая. Что же касается вопроса, почему за вами последовала только я… – Улыбка исчезла с лица Тины так же быстро, как и появилась. – Да потому что приспешники Ностро – просто трусливый сброд! Кучкп е…чих выродков!
– Тина!.. – с укором воскликнула я. За свою жизнь мне, конечно, уже не раз доводилось слышать слово на букву «е», однако сейчас, слетев с нежных губок столь милой девушки, оно меня несколько шокировало. Да и переход от изящных выражений к ненормативной лексике был довольно-таки неожиданным.
– Они совершенно не способны к борьбе, – продолжала она. – Они послушны ему всегда и во всем. Даже если при этом страдают невинные. К тому же ваше появление для них скорее миф, нежели реальность. Что-то вроде второго пришествия… ну, вы сами знаете кого.
– Иисуса Христа?
Тина вздрогнула, машина вильнула в сторону. Выровняв ее, девушка кивнула:
– Ну да, Его… Все об этом слышали, но многие ли по-настоящему верят? Многие ли признают Его, если Он действительно вернется? В писании говорится о различных чудесах, о превращении воды в вино, о хождении по воде, аки по суху, но если обычные люди увидят, как кто-то проделывает такое, они просто испугаются. Примерно также обстоит дело и в вашем случае.
– Думаю, все же не стоит сравнивать меня с Христом… Это как-то некорректно. Помнится, очень многим не понравилось, когда подобное сравнение позволили себе «Битлы».
При слове «Христос» Тина опять слегка вздрогнула, но это замечание, похоже, пропустила мимо ушей.
– Все вампиры знают о предсказании, но вряд ли кто-то верит в него всерьез.
– А Синклер?
– Он первый догадался, кто вы такая. Вам позвонил один из его соратников и попросил прийти в книжный магазин. Вы помните?.. В тот день, когда вас похитили?
– Когда? – не поняла я, но тут же сообразила, о чем идет речь. – Ах, вот оно что… – Выходит, на самом деле мне звонил прихвостень Синклера, но, как видно, в лагере завелся шпион, и бойцы Ностро перехватили меня. Синклер, должно быть, летел сломя голову, чтобы успеть на кладбище до моего приезда. Я припомнила, как обратила внимание на его обувь – он оставлял мокрые следы, похоже, ему пришлось мчаться по росе. И в склепе он, наверное, появился за считанные секунды до моего прибытия. – А ты, значит, тоже помогаешь Синклеру?
– Да.
Хм, интересно… И отчасти досадно. Кроме того, у меня не могли не зародиться некоторые подозрения в отношении мисс Тины Шавель. Она знала все ходы и выходы в логове Ностро, но в то же время не была его приспешницей… Как-то странно.
– И что же связывает тебя с этим любителем распускать руки? – полюбопытствовала я.
Тина даже не улыбнулась моим словам.
– Синклер спас меня, забрав у Ностро, – тихо сказала она. – Если бы не он, я стала бы такой же вялой, безжизненной тенью, как и остальные.
– Честно говоря, Тина, мне жаль, что ты работаешь на этого… типа. Значит, ты у него вроде как на побегушках?
– Да, я служу ему. Вот даже как…
– Выходит, он такой же, как Ностро?
