Глаза барона увлажнились. Мне больше нечего было добавить.
Шесть баронов… Шесть могущественных сеньоров, которых мне удалось убедить с помощью шантажа, угроз, с помощью всей той мерзости, что содержалась в Серых тетрадях. Для того чтобы я смог беспрепятственно перемещаться во все концы королевства, эльфам, гномам и магам пришлось объединить свои усилия. И вот мой фургон начал летать по небу, управляемый ветрами. По ночам я мчался над Ургеманом в обществе Эвельф, на рассвете опускался около замка или манора того или иного барона, чтобы побеседовать с ним и убедить принять нашу сторону. Днем я раскрывал Серые тетради и погружался в чтение. Я читал и перечитывал всю информацию, связанную с моей следующей жертвой. Для того чтобы проникнуть в замок незамеченным, я снова обращался к волшебству эльфов или искусству гномов. Именно они помогли мне захватить маленькую сирену и оправить ее в Абим.
Несмотря на всю важность этого занятия, чтение Тетрадей отравляло мою душу. Я изучал человеческие пороки, препарировал их и использовал обретенные знания в своих целях. В моей голове постоянно вертелся один и тот же вопрос: «Очередной барон, мне удастся сломить его или нет?». До условленной даты оставалось одиннадцать дней. Последние четыре дня я намеревался посвятить тем четырем баронствам, что сражались рядом с Верховным бароном. В Серых тетрадях не содержалось никаких данных об их наследниках. Я надеялся, что согласия остальных тринадцати баронов будет достаточно, чтобы напугать их или убедить присоединиться к нам.
Фургон ждал меня на выезде из поселка, раскинувшегося у замковых стен. Эвельф я обнаружил в комнате. Сестра куталась в шаль, ее глаза покраснели от слез.
— Что случилось? — воскликнул я.
Она опустила глаза.
— Так что? — Я схватил ее за руки.
— Все кончено, — сказала Эвельф и положила голову мне на плечо.
— Но почему? Что на тебя нашло? Барон де Фаэран только что принял мое предложение.
— Оршаль выходил на связь, хотел поговорить, но ты уже ушел. Скоро он снова объявится.
— Сядь.
Она подчинилась и села, сплетя руки. Я присел на корточки перед сестрой.
— Расскажи, что он сказал?
Эвельф отвернулась от меня.
— Я не могу…
В моем голосе зазвенела сталь.
— Говори, ты не должна ничего от меня скрывать.
— Литургийцы, они в Рошронде, — выпалила она на одном дыхании.
— Глупость, кто тебе это сказал?
Сестра посмотрела мне прямо в глаза.
— Это правда, Агон, страшная правда. Они высадились на наш берег и в считанные часы уничтожили всю нашу армию.
— Невозможно.
— Мы донельзя облегчили их задачу. Ведь именно литургийцы построили все эти церкви, в которых мы укрылись. Они знают тайные тропы, священники ориентируются в болотах лучше, чем проводники, они нашли пути, которых те не знали, и провели по ним свои повозки. Положение ухудшается с каждым часом, они уже в нескольких лье от Адельгена.
Ее голос сорвался. Эвельф не лгала, столь же потрясенный, как и сестра, я прижал ее к сердцу. Так мы и застыли, прижавшись друг другу, пока нас не вырвал из оцепенения голос Оршаля, зазвучавший по всему фургону.
— Агон?
Я резко повернулся. В углу комнаты маячил размытый силуэт полуночника, лоб которого заливала кровь. Контуры его фигуры трепетали, словно пламя свечи на ветру.
— Я не могу долго оставаться на связи. Они уже здесь, Агон. Их тысячи, это священники, фанатики, которые атакуют наши лагеря, они появляются один за другим. Ты должен вернуться как можно скорее, воодушевить, возглавить войска. Я приказал нашим солдатам подтягиваться к Адельгену, но тебе необходимо немедленно присоединиться к нам! Полагаю, не мне тебе объяснять, что произойдет, если наша армия потерпит поражение.
— Нет.
Шантаж баронов окажется бесполезным, если все ургеманские повстанцы погибнут в болотах. Неужели Амрод сумел договориться с литургийцами и организовать эту атаку? Или же они действовали по собственному усмотрению, решив воспользоваться слабостью агонизирующего королевства?
— Я отправлюсь в дорогу сразу же, как появится такая возможность, Оршаль. Но боюсь, что гномы не сумеют изменить направление ветра раньше завтрашнего дня.
— Поторопи их. Я жду тебя в Адельгене.
Оршаль исчез, вернулась тишина.
— Что ты намерен делать? — через некоторое время спросила меня Эвельф.
— Приказать ветрам отнести этот фургон к собору.
— Ты прибудешь слишком поздно.
— А как бы ты поступила на моем месте? — вспылил я. — Ты предпочитаешь, чтобы мы исчезли, оставили их одних?
— Я не это хотела сказать.
— Именно это, сестренка. — Я постарался говорить спокойно. — Но ты не обязана следовать за мной. Ты можешь покинуть этот фургон, и я не обижусь.
— Ты же отлично знаешь, что я никогда так не поступлю.
— Не можем убежать, затаиться и ждать, пока наша армия падет под натиском проклятых литургийцев. Черт с ними, со всеми остальными баронами, — сказал я, кладя руки на плечи сестры. — Мы не должны терять ни секунды, они нуждаются во мне.
IV
Тобальд протянул подзорную трубу.
— Посмотри на запад. Часовни Фомболь и Астир в огне.
Несмотря на наступившую ночь и туман, окутавший болота, небо было светлым словно днем, только оно окрасилось в желтые и красные цвета. Даже невооруженным глазом можно было увидеть повсюду вокруг Адельгена огни костров. У собора собрались все рыцари, ускользнувшие от литургийских полчищ, на их лицах читались растерянность и страх. Вместе с Оршалем и проводником по имени Эрдхем мы обосновались на крыше фургона.
— Посмотрите. — Эрдхем указал на юго-восток. — Там в бой шли викарии, они вырезали даже семьи рыцарей. А вон там… да, слева, остался мессир де Данск со своими людьми. Они сложили головы еще прошлой ночью. Мы не сможем остановить литургийцев, они знают болота не хуже нас.
— Замолчи, Эрдхем, — сухо бросил я. — Не стоит озвучивать свои мысли.
Где-то на западе жалобно взвыли рожки, которые использовали для передачи сигналов проводники.
— О чем они говорят? — спросил я.
— О смерти, они предвещают смерть.
Я вернул подзорную трубу Тобальду.
— А где наемники, обещанные гномами?
— Путь из Республики наемников в Рошронд неблизкий, — ответил Тобальд. — Мы не можем рассчитывать на помощь этих вояк.
— И эльфы? Гномы? Наконец, затменники? Где они все в тот час, когда мы так нуждаемся в них?
— Остановись, кузен. Они сражаются по всему королевству.
