Кончиком рапиры я коснулся его подбородка, заставляя поднять голову.
— Сенешаль…
Невзирая на осунувшуюся физиономию, грязные волосы и растерянность, притаившуюся во взгляде, я сразу же узнал его. С нашей первой встречи в галерее сенешаль сильно постарел. Я помнил, как он явился на Ассамблею. В сопровождении личной стражи чиновник пришел простить помощи у Магической криптограммы. Именно он сообщил нам о начале вторжения жанренийских и кехитских войск.
— Смилуйтесь, мессир, — взмолился он дрожащим голосом.
Облаченный в скромное блио
[10], из-под которого выглядывали худые, молочно-белые ноги, сенешаль нервно озирался по сторонам.
— Успокойся. Что ты здесь делаешь?
— О мессир… Меня вынудили. Они держат меня здесь… чтобы я подписывал все необходимые декреты. Я… я подчинился, у меня не было выбора.
— Они здесь?
— Да, мессир. Наверху, — сказал лорголиец и указал пальцем на потолок.
— Стража?
— Ой, мессир… их много, несколько десятков солдат, может быть, больше. Серые огры. Скорее покиньте эту башню, мессир. Последуйте моему совету и покиньте ее, пока они не заметили вашего присутствия.
— Кто это? — спросила Эвельф, появившаяся в комнате в компании Арбассена.
— Сенешаль Лоргола.
Затем я увидел Оршаля, который с озабоченной миной как-то странно разглядывал пол комнаты.
— Ты нам поможешь, — обратился я к сенешалю.
— Я? Мессир, нет… я не умею сражаться… Я человек маленький, владеющий лишь пером. Я не могу.
Его гримасы вызывали смех. Чиновник вцепился в мою ногу и одарил умоляющим взглядом.
— Это уже слишком, сенешаль. Встань. Вспомни, что ты — ургеманец.
Оршаль присел около шкафа и поднес палец к губам. Озабоченное выражение его лица заинтриговало меня. Сенешаль поднялся на ноги, чтобы завладеть моим рукавом. Он потащил меня к лестнице.
— Мессир… — жарко шептал он. — Если вы поднимитесь по ней, то умрете. Я их видел… Их самих и их Танцоров. Потребуется целая армия, чтобы остановить этих чудовищ.
Сенешаль уже поставил ногу на первую ступеньку, когда к нам повернулся Оршаль.
— Искры! — воскликнул маг Полуночи, протягивая ладонь, на которой трепетали и потрескивали черные огоньки. — Агон, в сторону!
Страх, мечущийся в глазах сенешаля, внезапно исчез. Я сделал шаг назад. Черты лица моего собеседника начали таять, оплывать, словно воск свечи.
— Убейте его! — завопил Оршаль.
Я взмахнул Тенью, целясь в шею врага, но рапира просвистела в пустоте. Черный маг уже мчался по лестнице, хохоча, как безумный.
VII
Мандиго бежал, что было сил. Его сознание превратилось в одну сплошную черную пропасть, в которой звучали дикие крики Танцоров. Его хилое обнаженное тело прикрывал лишь старый залатанный плащ, который плескался за спиной полуночника, будто крылья летучей мыши. Но впереди несся его безумный смех, наполняющий каждый коридор, каждый зал. Мановением руки маг приказал ограм готовиться к бою.
Солдаты слепо повиновались Мандиго. Они научились бояться его необузданного гнева и непредсказуемых скачков настроения. Каждую ночь маг приходил за кем-нибудь из огров, чтобы увести беднягу на верхний этаж башни. Избранный полуночником больше не возвращался. Но еще хуже было противиться воле хозяина. Один-единственный огр это попробовал. Старый вояка, капитан легиона — эхо его воплей все еще гуляло по коридорам. Мандиго позволил ему жить целых две недели. Четырнадцать дней, в течение которых он расчленял капитана с помощью черных ногтей прямо на глазах солдат. Никто из стражей не забыл этого, и стоило безумцу в лохмотьях закружить вихрем по комнате, испуская короткие пронзительные крики, как огры похватали оружие и стали ждать появления врага.
Засада полуночника вынудила нас идти на штурм. Мы должны были подняться наверх или умереть.
Первыми к лестнице бросились Оршаль и Аракнир. Я шел во втором ряду, а за мной неотступно следовали Эвельф и Арбассен. Так совершенно спонтанно наш маленький отряд выработал тактику будущего боя — мы расположились так, чтобы каждый из нас смог в полной мере воспользоваться своим мастерством.
Бросившись по следам полуночника, мы тут же столкнулись с жесточайшим сопротивлением стражи.
Аракнир, используя преимущество своего маленького роста, тут же устремился в самый центр сгрудившихся огров, чтобы посеять панику во вражеских рядах. Его боевые топоры обрушивались на ноги неприятеля, с небывалой точностью рассекая сухожилия. Стражники падали на колени и становились отличной мишенью для Тени.
Оршаль в своих тяжелых доспехах превратился в настоящий таран, сметающий все и вся со своего пути. Орден Полуночи всегда отдавал предпочтение магам-воинам. И вот в эту ночь рядом с нами сражался прежде всего воин, ставший нашей крепостной стеной. Огры накатывали на Оршаля словно волны и разбивались о его броню, которая самому магу казалась почти невесомой благодаря искрам, трещавшим в каждом ее сочленении. Эвельф и Арбассен прикрывали наши спины. Арбалетные болты и стрелы мелькали прямо над нашими плечами и поражали огров почти в упор.
Так в водовороте крови и ярости мы преодолели пять этажей и были вынуждены остановиться. Усталость и полученные раны взяли свое, мы уже не выдерживали бешеного темпа. Но и огры тоже подустали. Сначала они атаковали нас беспрестанно, теперь же рассыпались по коридорам и комнатам, откуда вели прицельную арбалетную стрельбу.
Мы замерли на последних ступенях винтовой лестницы, по которой только что поднялись. Нам предстояло миновать еще один этаж, и тогда мы окажемся в нефритовой сфере, в которой и находилось логово жанренийских полуночников.
Плечо Аракнира обильно кровоточило. Его льняной плащ превратился в лохмотья. Гном рухнул на пол и тяжело дышал. Его лицо стало мертвенно-бледным.
Арбассен охранял лестничную площадку, рядом с которой мы обосновались. Он постоянно заглядывал в ближайший коридор, чтобы убедиться, что враг не попытается штурмовать наши позиции. Несколько арбалетных болтов просвистели прямо у него над головой и врезались в камень стены.
Я поддерживал за талию Эвельф. Борясь с навалившимся головокружением, она до последнего пыталась скрыть от нас рану, зияющую на бедре. Сестра тоже потеряла слишком много крови.
Оршаль оторвал лоскут от подола платья-туники Эвельф и этим импровизированным жгутом поспешно перевязал ее ногу. Молодая женщина закусила губу, чтобы не закричать от боли в тот момент, когда маг затянул узел потуже, и тут же улыбнулась, чтобы успокоить нас.
— Оршаль, позаботься о ней. И убедись, что здесь вам ничего не грозит.
