— Я неплохо разбираюсь в своем деле, — процедил Анделмио.
— Верю-верю. Итак, появился Опаловый. И снова ничего особенного, никаких происшествий?
— Ничего. Побеседовали о контракте, обычная рутина… Я потребовал, чтобы он оставался у меня дома вплоть до наступления сумерек.
— Где это?
— Улица Тысячи потрясений.
— И всю вторую половину дня демон сидел у тебя дома в полном одиночестве?
— Да.
— А ты сам не заметил ничего подозрительного? Быть может, за тобой кто-то следил?
— Нет… ну, не знаю. Я ничего не заметил.
Я сделал глоток вина и прочистил горло.
— Продолжим. Расскажи мне о своем клиенте.
— Клиентке. Герцогиня де Болдиа.
Я нахмурил брови, это имя представлялось мне пустым звуком.
— Она лишь недавно вернулась в город, — уточнил мой собеседник. — Вечером она появилась на пристани, где я ждал ее вместе с Опаловым. Дама села в лодку, поездка прошла без происшествий. Я оставил ее вместе с демоном на другом берегу канала. Я должен был явиться следующим утром, на рассвете, и забрать их обоих. Но она была одна.
— В котором часу истекал срок сговора?
— В семь часов утра.
— И ты ничего не почувствовал?
— Ничего! Опаловый все еще разгуливает по Абиму.
— Хм…
— Я надеялся его разыскать, ведь тварь должна была избегать любых теней. Во всяком случае тех, что ведут прямиком в Бездну.
— Сговор уже потерял свою силу. Следовательно, демон мог вылезти лишь ночью.
— Я переоценил свои силы.
— Эта твоя герцогиня, она живет в посольстве?
Перевозчик завладел графином, отхлебнул прямо из горлышка, вытер ладонью рот и уставился на меня стеклянным взглядом.
— А вот этого я не скажу.
— Прости?
— Выпутывайся сам. Я не скажу ни слова о том, куда я ее отвез.
Я тяжело вздохнул и устало спросил:
— Смерти ищешь?
— Не стоит давить на меня, фэйри. Что бы ни произошло, я остаюсь перевозчиком.
— Но я потеряю драгоценное время.
— А я — мою душу. Причем раньше времени. Законы перевозчиков суровы, их лучше не нарушать. Если я проболтаюсь, то подвергнусь страшному риску.
— На кону стоит твоя жизнь.
— Знаю, — выдохнул он.
Рука Анделмио теребила брыжи, висящие на стуле. Он гладил пальцами многочисленные складки, его взгляд стал отрешенным.
— Вся моя жизнь заключена в этих двадцати двух складках. Тридцать лет безупречной службы…
— Я должен встретиться с герцогиней.
— А я должен спасти то, что у меня еще осталось.
— То есть?
— Честь и некоторые воспоминания. Ты хоть способен себе представить, что случится, если мы начнем рассказывать каждому встречному о перемещении того или иного посла? Если все эти люди, которых мы перевозим с берега на берег, перестанут нам доверять? А ведь они оказывают нам великое доверие. Только задумайся об этом, фэйри. Речь уже идет не о моей душе, но о душе Абима. А она не заслуживает того, чтобы ее предали.
Последний довод Анделмио растрогал меня. Возможно, я слишком поспешно осудил этого человека. Ему грозит смерть, а он остается преданным городу, собственной чести и той памяти, что он оставит после себя.
— Давай вернемся к Опаловому демону, — предложил я.
— Как тебе будет угодно.
— У него имелись причины предать тебя?
Перевозчик пожал плечами и покачал головой.
— А враги у тебя есть?
— Конечно, я не со всеми ладил, так, пустяковые ссоры, но чтобы враги… Да еще такие, которые устроили бы целый заговор.
— Получается, Опаловый действовал на свой страх и риск?
— Если честно, то я не знаю.
— Априори, он просто решил сбежать из Бездны.
— Я пришел именно к этому выводу.
— Тогда почему он остался в Абиме?
— А вот это я бы и сам хотел знать.
Тишина. Я надеялся выудить у Анделмио больше сведений. Но, увы, придется довольствоваться именем клиентки и некоторыми незначительными деталями. Что-то я не слишком продвинулся в своем расследовании. Анделмио с гримасой прикончил графин и, как будто бы почувствовав мое разочарование, тихо добавил:
— А, ладно, ты все равно рано или поздно узнаешь. Герцогиня остановилась во Дворце Стали. Об этом сообщалось во вчерашних газетах. Думаешь, она сможет тебе помочь?
— Ты сам-то с ней виделся?
— Да. Безрезультатно. Не умею задавать правильные вопросы.
— В любом случае у меня больше нет ни одной зацепки, — пробормотал я.
— Не доверяй ей, она та еще штучка, да к тому же шлюха. Связывается с любым мужиком, который попадается ей под руку, но быстро пресыщается. К несчастью, она еще чертовски красива. Не позволяй ей очаровать тебя, фэйри.
— Она человек?
— Да. Но она обожает малышей типа тебя.
Он схватил брыжи и неловко нацепил их на шею. Я с сомнением смотрел, как перевозчик пытается подняться на ноги.
— Хочешь уйти? Покинуть гостиницу?
— Да, я ухожу, — сообщил он мне, когда наконец смог встать. Качаясь и спотыкаясь, бедняга поплелся к выходу.
— А Фейерверщик? Ты не думаешь, что здесь ты находишься в относительной безопасности? Я полагал, что…
— Забудь, фэйри. Зачем ждать самого страшного? Лучше пойти и найти его, чтобы положить конец этим мучениям.
Я пожал плечами, в свою очередь, поднялся и предложил ему руку. Он, что было сил, вцепился в нее — так мы вдвоем пересекли зал, сопровождаемые суровыми взглядами магов.
Легкий ветерок, дующий в тупике, вернул лицу Анделмио краски жизни.
— Ты в порядке? — несколько трусливо осведомился я.
Теперь, когда маги больше не прикрывали нас своим щитом, я вдруг почувствовал настойчивое желание очутиться как можно дальше от обреченного перевозчика. Я даже не представлял себе, как действует Фейерверщик, но совершенно не горел желанием узнать это, и потому мечтал исчезнуть.
Анделмио протянул мне влажную горячую ладонь, которую я с жаром пожал, стараясь избавиться от неприятного чувства, что прощаюсь с неудачливым заклинателем на веки вечные. На секунду мне почудилось, что в глазах перевозчика вспыхнул какой-то странный огонек, что он хочет мне что-то сказать, но не решается.
Он ушел, так ничего и не сказав. Нетвердая походка, поникшие плечи. Я подождал, пока Анделмио исчезнет за углом улицы, и тут же зашел в притон, который заметил еще по пути в «Мельницу».
