Адвокат появился часом позже, о его появлении я догадался по характерному хлопающему звуку его сандалий. Я терпеливо ждал, затаившись в тени укромной ниши, наблюдая, как он приближается со своим огром.
— Маспалио, наконец-то!
Владич нацепил на лицо улыбку, соответствующую случаю, и опустился на терракотовую скамью рядом со мной.
— Привет, Владич.
— Из Дворца Стали просачиваются слухи, касающиеся твоей персоны. Я волновался за тебя.
— Не сомневаюсь.
— Твое послание меня удивило, — заявил адвокат, буравя меня взглядом.
— Именно этого результата я и добивался.
— Где Опаловый?
— В надежном месте.
— Любопытно. Не могу не напомнить, что я просил доставить его ко мне.
— Так было до тех пор, пока я не раскрыл ваши секретики. Отныне правила игры изменились.
— Да что ты?
Его взгляд затвердел.
— Не забывай о Фейерверщике. Где Опаловый?
— А где Алый?
Владич вздохнул и потер глаза.
— Маспалио, и не надейся, что сможешь надавить на меня и уж тем более не думай, что можешь обратиться напрямую к Бездне. Кажется, ты узнал больше, чем было нужно, но это не дает тебе никаких преимуществ. Ни-ка-ких, малыш. Оставь нам Опалового и будешь жить долго и счастливо.
— Достаточно долго, чтобы увидеть, как моими стараниями падет Бездна?
Адвокат нахмурил брови, а затем расхохотался:
— Что ты еще удумал! — воскликнул он. — Полагаешь, что тайна лунных теней дает тебе право торговаться?
— Нет. Полагаю, что, заполучив надежное средство освободить демонов от неразрывных уз с Бездной, я способен начать в Тени настоящую революцию. И именно этот факт заставит тебя прислушаться к моим словам.
На лице Владича читалось неподдельное изумление.
— Ты свихнулся? Средство освободить демонов от уз с Бездной?
— Да, Владич. Любовь. Безумие, не так ли? Кто бы мог подумать, что любовь способна сокрушить Бездну?
— У меня нет оснований верить тебе…
— Однако ты мне веришь. И только по этой причине ты нанял меня. Потому что вы не понимаете, как этот демон сумел ускользнуть от вас, почему не вернулся в Тень. Ты мне веришь, потому что знаешь, что речь идет о лунном демоне, вызванном для сопровождения герцогини, знаешь, что Опаловый влюбился в эту женщину. С этого все и началось. Ты мне веришь, потому что чувствительность и человечность демона открыли в сердце этой твари некую дверцу, запертую на семь замков. И один раз открывшись, эта дверца позволит всем остальным нижним демонам ускользнуть от Бездны.
Владич старался скрыть охватившее его волнение, но его губы предательски дрожали.
— Все это очень серьезно, мой малыш…
— Намного серьезнее, чем ты даже можешь себе представить. Если вы не прислушаетесь к моим требованиям, Опаловый освободит низших.
— Но… но чего ты хочешь?
— Я хочу договориться.
— Договориться? С Бездной? Это противоречит всем…
— Успокойся, — прервал я излияния собеседника. — Я не хочу обвести тебя вокруг пальца. Я просто хочу, чтобы ты стал посредником. Между мной и Высшими Дьяволами.
В его взгляде притаился страх.
— Маспалио, я не наделен подобной властью, я…
— Досадно. Придется обратиться к Алому и сообщить ему, что ты отказываешься участвовать в переговорах.
— Я этого не говорил.
— Тогда свяжись с Высшими Дьяволами. У тебя должен иметься канал связи на чрезвычайный случай. Донеси до них, что я желаю провести переговоры.
— Что на тебя нашло? Этот Опаловый околдовал тебя?
— Нет, не он. Абим.
— Но что я должен сказать владыкам Бездны?
— Что я требую заключения сговора ad vitam aeternam
[18] для меня и Опалового. Сговора, подписанного Высшими Дьяволами, их обязательство защищать меня в обмен на наше молчание.
Открыв рот, адвокат смотрел на меня, как на душевнобольного.
— Такой сговор защитит нас надежнее любого щита, — продолжил я. — Не думаю, что Дьяволы захотят надуть, предать нас, если, конечно, они намерены сохранить существующий уклад Тени. В противном случае, только попытайся представить себе реакцию заклинателей Абима и других стран. Рухнет вся система, не правда ли?
— Это бессмысленно, они никогда не подпишут этот сговор.
— Возможно. Но я прошу тебя сделать все от тебя зависящее, чтобы убедить их подписать его. Надо подыскать какого-нибудь писаку посолиднее, если в один прекрасный день я решу предложить нашим газетчикам подобную бомбу. Только представь себе! На всех улицах, во всех тавернах и постоялых дворах, на набережных каналов, все будут читать заголовки утренних газет: «Демоны свободны! Любовь уничтожит Бездну?». Если честно, мне не хотелось бы доводить до этого. А тебе?
Владич был сокрушен. Он медленно поднялся и рассеянно поправил куртку.
— Я сообщу им.
— У тебя в запасе неделя, этого времени должно хватить. Через семь дней встретимся в таверне Гаргонса, что на Центральной площади, в этот же час.
Владич больше ничего не добавил. Молча, ссутулившись, он удалился, лишь один раз обернувшись, прежде чем окончательно исчезнуть за поворотом очередного узкого прохода.
Я привалился к стене, нервы были напряжены до предела, во рту пересохло. Я уломал адвоката, а за его спиной уже маячила тень Высших Дьяволов. Какова будет их реакция? Я лишился возможности еще поразмышлять на эту тему: прямо у меня над головой открылся люк, и в отверстии нарисовалась физиономия молодого парня.
— Принц Маспалио!
Совершенно незнакомое лицо.
— Мы знакомы?
— Да, Принц. Я примкнул к гильдии уже после вашего ухода. Там милиция! Она явилась за вами! Окружила квартал. Обитатели квартала Проходных дворов попытались задержать солдат, но их целая куча! Три, возможно, четыре роты в полном составе. Не теряйте времени!
— Черт возьми…
— Руку, Принц!
Он протянул мне свою руку, чтобы втащить меня в люк.
— Дан, отведи меня на крышу. Мне нужна плотная тень и несколько минут.
— Ладно, Принц. Следуйте за мной!
Невзирая на решительность и задор парня, я воспринял угрозу всерьез. Сенешаль стянул к кварталу внушительные силы. Даже слишком внушительные. Четыре роты, чтобы поймать одного-единственного фэйри, обвиняемого в убийстве? Конечно, речь шла об убийстве Толстяка, но задействовать около четверти всей абимской милиции… Крайне заинтригованный, я уверенно следовал за молодым вором, торопясь выйти на свет и найти нужную мне тень, чтобы вызвать Высшего Сапфирового, который способен унести меня по воздуху подальше от этого места.
