16-й день месяца Дриады
В моей комнате стоит уже несколько эргастулов. Я наслаждаюсь тем, что подглядываю за интимной жизнью целой толпы народа. Но мне хочется двигаться дальше, добиться большего. Я уже попросил Розиакра следить за моими близкими. И, прежде всего, я бы хотел заполучить изображение моего старинного друга Маспалио. В последнее время Принц редко навещает меня. Визиты во Дворец его утомляют.
20-й день месяца Дриады
Маспалио здесь, у меня в спальне. Стоит на песчаном берегу. Как же он грациозен! Он сдвинулся с места, обернулся, чтобы проводить взглядом хорошенькую хрупкую брюнетку. Одно движение, но оно очаровывает меня, я тоже хотел бы совершить подобный поворот головы, небрежный жест. И вот Маспалио повторяет его для меня снова и снова.
7-й день месяца Тролля
Я страшно обеспокоен. Я спрятал все эргастулы в тайнике, ключ от которого есть лишь у меня одного. Однако два эргастула исчезли! А с ними и часть изображений. Я не сразу заметил пропажу. Хотел посмотреть до конца одну сцену и внезапно понял, что некоторые персонажи так и не появились в привычных декорациях. В том числе пропал и Маспалио.
Пришел Розиакр. Он выглядит встревоженным. Если кто-то проник в нашу тайну, мы пропали. Нас не защитит даже мой статус Толстяка. Мы обратились к гномам-ренегатам, я разрешил сатиру распоряжаться моим состоянием, читал запрещенные гримуары, хранящиеся во дворце. Как и Розиакр, я не могу рассчитывать на великодушие судей. Меня обвинят в незаконных действиях, заклеймят за то, что я позволил вовлечь себя в грязную игру. Неужели меня вытащат из кровати, неужели какие-то неизвестные люди будут смотреть, как я умираю? Неужели буду вынужден глядеть им в глаза, осознавать, что они меня видят? Меня? Груду мяса, ошибку природы.
Розиакр думает, что, возможно, эргастулы вовсе не были украдены. Он долго наблюдал за ними и пришел выводу, что кубы просто разрушаются, истончаются и таят. Он видит следы износа механизмов. А вот я, я ничего не вижу. Сатир намекнул мне, чтобы я больше не пользовался эргастулами, хотя бы до тех пор, пока мы не разберемся в том, что происходит. Уходя, он еще раз настоятельно попросил меня не прикасаться к кубам. Розиакр выглядел донельзя встревоженным.
16-й день месяца Тролля
Розиакр знает, что случилось. Влага на моих пальцах, иначе говоря, пот, именно он способствует разрушению эргастулов. Они выполнены из столь хрупкого материала, что даже ничтожное изменение в структуре металла провоцирует частичное исчезновение изображения, запертого внутри куба. Я отказался верить в теорию сатира, но, кажется, он уверен в своей правоте. Он утверждает, что два эргастула слились в один. Тот, что стоял сверху, растаял и «выбросил» своих «обитателей» в нижний куб. И куда они тогда делись? Розиакр выдвинул гипотезу, что они смогли сбежать из своей тюрьмы. Это просто смешно. Он принялся искать «беглецов» по всей комнате. И, конечно, никого не нашел. По всей видимости, герои сценок безвозвратно исчезли. Лучше всего забыть о них.
17-й день месяца Тролля
Розиакр конфисковал у меня ключ от тайного шкафа. Я больше не мог противиться желанию использовать эргастулы. Я слишком слаб духом. Я слишком сильно завишу от того, что они мне дарят. Я превратился в их раба.
3-й день месяца Феникса
Теперь мы знаем страшную правду. Розиакр видел Маспалио, сидевшего на корточках на террасе. Я в этот момент спал. Сначала сатир решил, что речь идет о реальном фэйри, и поспешил пригласить его в комнату. Розиакр открыл окно: терраса была пустой. Напрасно он вглядывался в рельеф фасада и даже в небо, Принц исчез. Тогда ремесленник разбудил меня и рассказал об инциденте. Сначала я решил, что фэйри решил нас разыграть. Никогда не знаешь, чего можно ждать от этих проказливых существ. Однако вскоре он вернулся, мы снова заметили его на террасе. И вот тогда мы пришли к заключению, что, возможно, перед нами копия, освободившаяся из эргастула. Другого объяснения не было. Но как поведет себя это создание? Должен ли я предупредить настоящего Маспалио? В данный момент я решил ничего не говорить другу. У него и так достаточно хлопот с кражами вывесок и его адвокатами.
4-й день месяца Феникса
Как только придворные оставляют меня в одиночестве, тут же появляется двойник. Словно призрак он проходит сквозь стены и наблюдает за мной, прячась за телескопами, напоминая испуганного ребенка. Чего он хочет? Я пытаюсь разговаривать с лже-Маспалио, но, кажется, он не понимает или даже не слышит меня. Я пишу эти строки и чувствую себя диковинным ярмарочным животным. Лучше не обращать на него внимания. В конце концов он уйдет.
5-й день месяца Феникса
Я действительно надеялся, что больше он не вернется. Когда я проснулся, его уже не было в комнате. Несколько успокоившись, я как можно дольше не отпускал слуг, всячески оттягивая то мгновение, когда останусь один. Я не был обязан так поступать, но хотел привести чувства и мысли в порядок. Итак, я прогнал придворных лишь ближе к вечеру. Он появился некоторое время спустя.
Цвета копии изменились. Яркие тона ее костюма побледнели. Складывается впечатление, что лже-Маспалио стал ниже ростом, что день ото дня он истончается, теряет свою «материальность». И все же он способен проходить сквозь стены и двери, как будто бы их не существует.
6-й день месяца Феникса
Утро. Сегодня я испугался по-настоящему. Этой ночью я не раз просыпался в холодном поту, меня тревожили отвратительные кошмары. Когда я зажег свечу, он был тут, у подножия кровати, и в его глазах притаился нездоровый блеск. Его тело чахло, а вот взгляд затвердел. Если это будет продолжаться, то от двойника останутся только одни глаза. В ту секунду мне больше всего захотелось убежать, скрыться, хотя я был уверен, что бегство ничего не изменит. Он последует за мной повсюду. Ничто не способно его остановить. Я должен понять, что он задумал, чего ждет от меня.
Вечер. Копия стала полупрозрачной, почти невидимой. Она развоплощается. Пришел Розиакр. Он снова и снова пытается сконцентрироваться, разрушить двойника Маспалио с помощью взгляда-призмы или хотя бы снова заключить его в эргастул. Увы, сатира ждало сокрушительное поражение. Мы имеем дело не с призраком, не с ожившей картинкой, нет, это реальное существо, которое не походит ни на одно другое существо, известное миру. Розиакр не устает задаваться вопросом: а что стало с другими пропавшими персонажами из подсмотренных сценок. Они тоже существуют? Мучают близких, как мучает меня Маспалио? Я уже ругаю себя за то, что написал имя фэйри. Но порой я начинаю их путать, копию и моего настоящего друга. Это ужасно.
7-й день месяца Феникса
Вечер. Копия пугает все сильнее и сильнее. Розиакр решил провести ночь со мной. Но до этого, невзирая на все мои мольбы, сатир несколько раз покидал Дворец, чтобы добраться до ближайшего канала: он бросил эргастулы в темные воды. Я тщетно пытался убедить его, что вода уничтожит зачарованный металл, и мы рискуем выпустить на волю остальных обитателей кубов. Он не желал ничего слушать.
