Тишина. Зверь покачал головой, а затем двумя пальцами схватил Владича за голову.
— Что касается тебя, то именно ты договоришься с Маспалио.
— Я? Но я пытался его убить!
— У тебя будет сговор, подписанный нами. Этого должно хватить. Чтобы обнаружить Принца, мы обратимся к Хаагенти.
К Высшему Дьяволу Кристалла. Лишь теперь адвокат осознал, сколь обеспокоена Бездна. Любое вмешательство Хаагенти означало, что его братья готовы уступить Дьяволу часть своих земель. Если верить слухам, то этот сильнейший представитель Тени уже владел третью всего демонического королевства.
Владич поклонился и начал пятиться. Возложенная на него миссия приводила адвоката в ужас, но все-таки он еще жив. Неожиданная отсрочка позволила человеку увидеть свет в конце тоннеля: он найдет свое место в Бездне. Секира минотавра снова коснулась его плеча. Опустив голову, Владич медленно побрел впереди страшного создания и затерялся среди демонов, застывших в гробовом молчании.
В самом дальнем и темном углу Металлического Зала Кривляка с задумчивым выражением на физиономии тихонько тряхнул своим колпаком с бубенчиками. Он прогнал прочь верных помощников, чтобы поразмышлять в одиночестве. Этот миг представлялся ему почти нереальным, ведь Дьявол так долго его ждал. Теперь он знал, что наконец-то сможет утолить жажду мести. Небрежным жестом Кривляка отряхнул красный с золотом камзол и состроил несколько гримас. Конечно, никто не обратил на него внимания. А ведь было время, когда Высшие Дьяволы не могли без него обойтись. Они сражались за право посмотреть, как он выделывает кульбиты над столами, кривляется и высмеивает соседа. Романс вытеснил его со сцены, как заурядного бродячего актера. Его — первого и единственного шута Межбрежья! У него не осталось зрителей, и Кривляка довольствовался тем, что развлекал собственное отражение, деформированное металлом колонн.
Порой забвение хуже смерти, с горечью думал паяц. «Я… я — великий артист и не могу прозябать в безвестности, не желаю закончить свои дни вот так». Кривляка люто ненавидел демиурга, создавшего Романс, но сегодня он почувствовал, что удача улыбнулась ему. Он разыщет фэйри и расскажет ему всю правду, и тогда зритель вернется к шуту. Романс будет уничтожен, а он, Кривляка, снова познает успех.
Ожидание измотало меня. Пять дней прошли в пьяном угаре. Светлое время суток я пил в собственной спальне, а затем засыпал, скорчившись на простынях, промокших от пота. В редкие моменты просветления я брался за любовную литературу, груды которой чудесным образом множились в коридорах нашего дома. Сговор с Высшими Дьяволами все еще не был подписан, и я не ощущал в себе сил гоняться за Двойником. К чему лишние хлопоты? Если я появлюсь на улице, меня тут же сцапает милиция.
Мои товарищи также маялись дурью, ими завладела апатия, и их измучила жара, установившаяся в Абиме. Атмосфера в нашем логове сгущалась день ото дня. Люди ссорились из-за любого пустяка, некоторые из стариков искали уединения и просиживали долгие часы в чанах с холодной водой, чтобы избавиться от давящего зноя; другие предавались безделью на первом этаже здания, в самых прохладных залах, и частенько резались в карты.
Селгуанс и Опаловый признались мне, что дело застопорилось, хотя они неутомимо продолжали чтение и колдовали над эликсиром. Из всех бывших членов гильдии один только Пертюис жил по расписанию: каждое утро, на рассвете, он усаживался за стол, установленный в саду прямо под вишневым деревом, и работал там до самого вечера, внося изменения в «Трактат углов».
XIII
Взгромоздившись на невысокую каменную стену, он с беспокойством наблюдал за пошатывающимся фэйри. Неужели перед ним действительно прославленный Маспалио? В настоящий момент он видел лишь горького пьяницу, свалившегося прямо под вишней. Несомненно, миссия будет не такой легкой, как думалось. Однако он обставил адвоката Дьяволов, уступив четыре своих самых ценных бубенца верному заклинателю, который согласился провести его в Абим. Конечно, теперь его колпак несколько подрастерял былую красоту, но цель оправдывает средства.
Он должен поговорить с фэйри, убедить его раньше, чем появится Владич и начнет размахивать перед носом Маспалио чертовым сговором, подписанным Высшими Дьяволами. Принц находится в таком состоянии, что не станет торговаться, он, не раздумывая, подпишет контракт. Он подпишет его, чтобы избавиться от тяжкой ноши, что легла на его плечи.
Это странно, но Кривляка ощущал душевное родство с этим существом. Конфликт, который возник между Маспалио и Бездной, так напоминал его собственный, хотя цели фэйри и шута были диаметрально противоположны.
В мой кошмар ворвался чей-то незнакомый голос. Меня звали по имени. Передо мной раскачивались все те же декорации, если не ошибаюсь, это был наш садик. Я наконец-то был настолько пьян, что мне потребовалось несколько секунд, дабы разлепить непослушные губы и чуть слышно пробормотать:
— Что… ты кто?
— Я хотел бы поговорить с тобой.
Я обнаружил, что ко мне склонилась чья-то фигура, и усмехнулся:
— Шут…
— Мне необходимо, чтобы ты сосредоточился. Давай вернемся в дом.
— Но сначала давай чокнемся. Присаживайся. В любом случае, ты всего лишь плод моего воображения…
Галлюцинация. Алкоголь подточил мои мозги. Я несколько раз моргнул, чтобы прогнать морок, но существо не шевелилось.
Кривляка начал терять терпение. Эта сцена напомнила ему иные картины, когда гости, поднабравшиеся к концу пира, больше не могли оценить все изящество его представления. Переломный момент, трещина, и вот поклонники его шутовства способны лишь на неприятный, сальный смех.
Он действовал рефлекторно. Рука взвилась в воздух и отвесила фэйри такую оплеуху, что тот потерял сознание. Кривляка закинул бесчувственное тело себе на плечо.
Так он миновал входную дверь и пригнул голову, чтобы преодолеть первый коридор, заваленный книгами. Тяжелые шаги всполошили обитателей дома. Несколько пансионеров с палками и кинжалами бросились к шуту, чтобы помешать тому подняться на второй этаж.
— Отпусти его сию же минуту, — приказал кехит, вооруженный кривой саблей.
— Спокойно, старик. Я всего лишь хочу побеседовать с ним. — Существо из Бездны схватило Маспалио за волосы, чтобы приподнять его голову.
— А кто ты такой? — бросил другой старикан.
Этот вопрос вывел шута из себя:
— Кривляка, банда недоумков! У меня слишком мало времени, чтобы терять его попусту. Вместо того чтобы размахивать вашими бесполезными палками, лучше найдите средство, которое приведет Маспалио в чувство.
— Он его убил, вам не кажется? — прошептал Деместрио своим товарищам.
— Да, — кивнул Джечети. — Хотя, судя по тому, как он его несет, он не намерен причинить ему вреда.
— Давайте позволим ему пройти, — предложил Мальтус. — А сами пойдем за ним в спальню и посмотрим, что будет дальше.
