— Со мной будет Яссина.
Двойник, потерявшийся в собственных мыслях, рассеянно покачал головой. Он принял решение не участвовать в операции лично, но скрытно, переодевшись, проследить за своими людьми. Придуманный им план казался фэйри весьма надежным, у них все должно получиться, невзирая на присутствие легендарных наемников из «Шпоры». Эта лига принимает в свои ряды лишь минотавров-отступников, тварей, закаленных бесчисленными сражениями, и предпочтивших Сумеречные королевства Бездне. Но речь не шла об открытом противостоянии этим ловким бойцам. Операция увенчается успехом, если Джецца и его подручные смогут проникнуть во дворец под видом гостей, обмануть и нейтрализовать стражу у ворот, ведущих на пристань, чтобы позволить отряду Манелфи ворваться в посольство и взять в заложники кучку самых влиятельных дипломатов. «Шпора» никогда не отважится рисковать жизнями своих подопечных, в этом Двойник не сомневался. Минотавры скорее предпочтут сложить оружие, чем подвергнуть опасности жизнь той или иной иностранной высокопоставленной особы. Порой у лже-Маспалио кружилась голова от дерзости предстоящей операции, но он не поддавался головокружению, потому что спешил. Спешил подчинить себе этот город, а главное, наверстать упущенное время. Принц повернулся к своему лучшему лейтенанту.
— Ацио в конце концов решил присоединиться к вам?
— Да. Нас будет ровно двадцать. Парни подозревают, что мы готовимся к серьезной драке.
— Неважно.
Копия Маспалио сосредоточилась на касбе набоба. Предводитель воров знал, что не должен полагаться на удачу. Любая неожиданность может поставить под удар всю операцию в целом. Больше всего Двойник был не уверен в первой фазе вторжения, во время которой двадцать вооруженных воров должны будут одновременно захватить четыре лодки и пересечь канал, прежде чем «Шпора» поднимет тревогу. Сначала Принц рассчитывал, что его войско сумеет подобраться незамеченным непосредственно к главным воротам посольства, но перевозчики, закрепленные за кехитским квадрантом, получили полномочия обыскивать гостей, чтобы во время приема не произошло никаких неприятных инцидентов. Набоб строго-настрого запретил приглашенным проносить в свое посольство любое оружие. Это вынуждало гильдию раньше времени раскрыть свои карты и молиться, чтобы любопытные зеваки, собравшиеся на берегу, не переполошили стражу.
А вот вторая фаза операции обещала пройти как по маслу. Когда в руках вооруженных бандитов окажутся перепуганные заложники, квадрант падет. Начнутся переговоры.
— И пусть отвага станет нашей верной союзницей, — прошептал Двойник, глядя на лейтенантов.
Парни кивнули в знак согласия, но их лица были хмурыми. Все, даже Манелфи, понимали, что совершают кощунство, что они забыли о клятве, данной Абиму.
Прошло пять дней. Гномы в мастерской Розиакра сменяли друг друга и трудились денно и нощно, пытаясь спасти эргастулы. Вода нанесла кубам почти непоправимый ущерб, и бывшие члены «Угольника» не давали никаких гарантий. Но все же они не теряли надежды.
Кривляка не подавал признаков жизни, Владич куда-то запропастился. По моей просьбе Капиццо наведался в таверны, которые любил посещать адвокат, но их хозяева заверили моего эмиссара, что Владич в последние дни у них не появлялся.
Тем временем Одено, воспользовавшись связями Ферутца среди газетчиков, сумел раздобыть несколько приглашений на праздник Каэзарима. Он разжился всего тремя пригласительными билетами, один из которых предназначался газетчику-фэйри. Больше искать не имело смысла. Набоб вручил список гостей отряду наемников «Шпора». Если бы мы попытались достать еще несколько приглашений, нас бы тут же засекли. Лацци уже заперся в комнате наверху, чтобы подготовить костюмы для переодевания, сейчас он работал над гримом — на торжественном приеме мы должны будем походить на тех, кто уступил нам свои приглашения.
Складывалось впечатление, что в последние дни милиция искала меня не столь рьяно, как в предыдущую неделю. Надо полагать, сенешаль отказался от мысли задействовать значительную часть своих воинских подразделений, чтобы выгнать меня из логова. Тем не менее обещанное вознаграждение разжигало алчность горожан, и мы продолжали соблюдать все правила осторожности, покидая наше новое жилище.
Каждый день Деместрио докладывал мне о том, что он разузнал в Проходных дворах. Бывший перевозчик собирал информацию о деятельности гильдии, но до сих пор не мог понять намерения ее вожака. Что готовит мой alter ego? Тем же вопросом задавались и остальные Принцы воров, обеспокоенные «моим» возвращением на трон. В тавернах города люди делились друг с другом самыми разными слухами и утверждали, что Двойник намерен получить титул Короля воров. Мне не терпелось поскорее прекратить этот фарс.
Меж тем я регулярно беседовал с Джечети. Мы усаживались в саду, склонившись над схематичным планом посольства, и сопоставляли разрозненные данные, собранные нашими товарищами. Мы также обговаривали самые разные варианты доставки эргастула в кехитский квадрант и рассуждали о том, в какой момент праздника будет уместнее всего провести нашу демонстрацию. Мы оба склонялись к мысли, что действовать надо в самый разгар вечера, когда набоб возьмет слово и начнет произносить речь перед своими гостями. Одено заверил нас, что Каэзарим обязательно выступит, ведь этого ждут все приглашенные. И мы просто обязаны воспользоваться столь удачным моментом.
Понемногу выстраивалась целостная картина будущей операции. Я даже попросил Пертюиса прогуляться по песчаному берегу, тянущемуся вдоль всего кехитского квадранта, и расставить там свои метки. «Это чтобы прикрыть наше отступление», — сказал я другу. После чего старик перестал спать и неутомимо работал, покрывая большие пергаментные листы прямыми и кривыми линиями, рядами цифр и непонятных символов.
До праздника оставалась еще неделя, когда Опаловый наконец-то сумел одурачить горгону, наплел ей о необходимости отлучиться и явился к нам, дабы поведать о перипетиях своей семейной жизни. Ради такого случая мы все собрались в столовой.
— Как чудесно, — томно вздыхал демон. — Эта женщина не перестает удивлять меня, она доставляет мне несказанное удовольствие. Вот, например, вчера…
— Остынь, — попросил я. — Все пикантные детали оставь до лучших времен.
На меня градом посыпались насмешки и упреки товарищей. Я знаком велел демону продолжать.
— Она уже заводила разговор о Романсе. Я стараюсь не задавать слишком много вопросов, она сама все расскажет, потому что думается мне… я верю, что она меня оценила.
— Она тебя любит? — бросил Джечети.
— Возможно, любит. Во всяком случае, она это утверждает.
— А ты? — спросил я, сверля демона взглядом.
— Я? Ну-у… я… я нахожу ее очаровательной, даже загадочной, интригующей. Она чем-то напоминает страну… ну, мое королевство. И порой у меня появляется желание… желание снова увидеть Межбрежье, прежде чем отказаться от него раз и навсегда.
Я скосил глаза на Селгуанса. После ухода ученика маг в основном отдыхал или проводил время, сидя рядом с Пертюисом. Эти старики были чем-то похожи: жизнь скользила мимо них, не оставляя следов. Увлеченные своей работой, они оба существовали в своих грезах, поглощенные собственными химерами. Маг послал мне рассеянную улыбку, а затем нежно потрепал Танцора, сидящего на ладони. После чего он поставил кроху прямо перед собой и ласковым жестом отправил кружиться по столешнице. Я сдержал раздраженный вздох и снова обратился к Опаловому:
