— То есть?
— Вы нуждаетесь в нем, нуждаетесь в деревьях, лишь с ними вы можете воспитывать серых кардиналов. Чем быстрее я покину школу, тем быстрее он придет в себя и займется Ловцами Света.
— Продолжайте.
— А ведь я могу усилить его недомогание.
На лице собеседника отразился интерес. Мелоден прогнал корни и встал.
— И каким же образом вы можете это сделать?
— Я столкну его с моим прошлым, — заявил я, не слишком веря в сказанное.
— Так значит, — шантаж…
— Назовите это, как вам угодно. Вы официально объявите, что стали моим учителем. Полагаю, что школа от этого только выиграет.
— Убедительный довод.
— Я отниму у вас не больше двух дней.
Мелоден покинул альков, взял инструмент и тряхнул им.
— Ради Дьюрна, — повторил мэтр.
— Все верно.
— Возвращайтесь вечером. Не раньше. А до тех пор постарайтесь не покидать павильон Урланка — ведь никто не знает, как будут разворачиваться события.
Он проводил меня до порога павильона. В душе я ликовал, полагая, что выиграл очередной раунд. Однако покровительство Мелодена не избавляло меня ни от травли назойливых учеников, ни от скрытного влияния школы. Кроме того, я с некоторой опаской относился к пресловутым Аккордам. Отчасти музыка Мелодена походила на рапиры Урланка. Конечно, в своем искусстве учителя руководствовались совершенно разными принципами, но они оба могли влиять на сознание людей…
Перед павильоном мастера оружия собралась целая толпа. Были здесь и преподаватели, и ученики. Все они окружили Урланка, который пытался удержать разъяренных гостей у дверей.
— Вот он, — крикнул какой-то ученик.
Сначала мое появление вызвало невообразимый шум, сменившийся давящей тишиной. Я пригнул голову и миновал несколько рядов недовольных, стараясь не выказывать страха. Первый удар застиг меня врасплох. Он пришелся по ноге, второй — задел живот. У меня перехватило дыхание, я споткнулся и почувствовал, как острие рапиры кольнуло бедро. Мельком я увидел, что Урланк проворно выхватывает рапиру.
— К бою, Горлинка! — воскликнул учитель.
Ученики отпрянули, вокруг мастера образовалось свободное пространство в несколько локтей. Продолжая размахивать рапирой, Урланк схватил меня за руку.
— Вы можете идти? — шепотом спросил он.
Я кивнул.
— Тогда идите, этого будет достаточно, — сказал учитель, отступая к входу.
— Почему ты его защищаешь? — спросил один школяр, тыча шпагой в мою сторону. — Это он во всем виноват.
— Вы ничего не исправите, убив его, — возразил Урланк, спиной приоткрывая дверь. — Расходитесь, возвращайтесь по своим павильонам!
Дверь с шумом захлопнулась.
Откуда-то сверху раздался взволнованный голос черной феи:
— Урланк?
— Все нормально, милая, не беспокойся, — ответил учитель, увлекая меня к лестнице.
Мы добрались до третьей галереи, где нас встретила Амертина. Сморщенные крылья трепетали, на лице застыл неподдельный ужас:
— Ситуация ухудшается с каждым часом. Деревья обезумели, они причиняют страдания тем, кого должны защищать.
— Знаю. Боюсь, мы недолго сможем сдерживать гнев обитателей школы, направленный на него, — сказал Урланк, кивнув в мою сторону.
Я сел на пол и привалился спиной к перилам.
— Что у вас с рукой? — спросил мастер клинка, схватив меня за запястье.
— Мелоден уже позаботился о ней, — слабым голосом успокоил я наставника. — Что происходит, Урланк?
— Ваши утренние визиты привели в бешенство некоторых преподавателей. Они вбили себе в голову, что вы должны заплатить за свое высокомерие, а главное, за ту неразбериху, что творится в школе. Они не желают внимать никаким доводам разума, и это беспокоит меня больше всего. Никто больше не думает о последствиях.
— А психолунники? — Вымученная гримаса. — Элиос должен был поговорить с Дьюрном…
— Они ничего не могут поделать. Дьюрн вмешается, когда сочтет нужным.
— А тем временем ваши коллеги убьют меня, — я выдавил из себя саркастическую усмешку.
Тут в разговор вмешалась Амертина. Она положила локти на колени и, скрестив руки, нежно взглянула на меня:
— Мой мальчик, мы должны подарить жизнь Тени.
— Нет! — протест прозвучал искренне.
До сих пор вся эта игра увлекала меня, но сейчас, осознав, что рапира вот-вот появится на свет, я одумался: перспектива обзавестись оружием, способным проникать в разум, вызвала отвращение. И вообще, какое оружие у Странника?!
— Нет? — разом воскликнули мои собеседники.
— Если мне придется защитить свою жизнь, я возьму самый простой клинок. Лучше дайте мне шпагу, лишенную души.
— У меня есть лишь мои рапиры. — Урланк сокрушенно развел руками.
— Мне подойдет любая, — настаивал я.
Амертина покосилась на мастера оружия и снова взяла слово:
— Рапира не так проста в обращении, как шпага, мой мальчик. Тебе потребуется не один месяц, чтобы научиться орудовать ею, а уж тем более выйти против умелого школяра. Она тебе не поможет. А вот Тень, та сможет научить тебя искусству фехтования за считанные часы. Ее сознание будет управлять твоей рукой, и ты сравняешься в мастерстве с лучшими учениками Школы Ловцов Света.
— В таком случае, почему все ученики не обзавелись живым оружием?
Урланк встал на колени рядом со мной и прочистил горло:
— Мои рапиры уникальны, Агон. Я храню их для лучших учеников.
— Да что вы говорите, — усмехнулся я. — И вот сейчас вы готовы подарить вашу бесценную рапиру первому встречному, человеку, который даже не намерен у вас учиться, и чье несчастливое детство якобы так тронуло вас. Видите ли, у меня появилось неприятное ощущение, что вы скрываете от меня правду. Я полагаю, что вы проявляете подобное рвение, потому что мой отец пообещал вам нечто, о чем я даже не догадываюсь…
Урланк встал с колен и принялся нервно оглаживать усы.
— Хорошо, давайте внесем ясность. Быть может, вы еще помните, что ваш отец был бароном де Рошрондом, что именно его предки разбили войска Литургических провинций, опрокинув их в море, и что лишь благодаря этому королевство Ургеман получило возможность беспрепятственно торговать на востоке, зная, сколь велика его мощь на западе?
Его лицо раскраснелось, рот зло кривился, а голос звучал все громче и громче:
— Но, вероятно, вы забыли: Верховный барон пожаловал вашему родителю новые земли за то, что тот помог правителю отразить нашествие Модеенской марки. Без сомнения, ваша память прохудилась, и вы не помните, какую роль сыграл мессир де Рошронд в войне с Пятью изменниками, которых ему удалось пленить и заставить принести присягу верности трону! Я отказываюсь смотреть, как сын этого великого человека отрекается от деяний отца. Я надеялся, что Тень сумеет изменить вас, что вы задержитесь в школе и станете одним из лучших серых кардиналов страны.
