Обшивка кораблей Затмения, причаливших к полуострову, тускло поблескивала в серых сумерках. Мачты, борта и паруса судов окутывали сонмы искр. Магия надежно защищала наемников от странного волшебства школы и, прежде всего, от болезней, затаившихся в телах преподавателей. Последние ничем не могли помочь своим ученикам. Они падали на землю, даже не успев обнажить оружие. Болезнь, так долго сдерживаемая деревьями, мгновенно отравляла кровь, разрывала сердца и туманила мозг. Наставники умирали от чумы или от болотной лихорадки. Их глаза вылезали из орбит, кожа покрывалась коростой, руки и ноги разлагались, распространяя вокруг страшный смрад. Вскоре не осталось и сражающихся учеников: они рухнули рядом со своими мэтрами — изящные рапиры оказались бессильны против тяжелых шпаг и мечей. Никто не мог оказать достойного сопротивления хорошо обученным воинам в доспехах. Ловцы Света предали своих подопечных, и теперь высились посреди полуразрушенных павильонов, словно черные надгробные памятники.
Прошло еще несколько минут, и в школу ворвался отряд всадников: бронзовые доспехи, лица скрыты кольчужной сеткой. Завидев всадников, торопящих коней, наемники отступили. Рыцари останавливались перед каждым павильоном, чтобы швырнуть в него факел. Охваченные пламенем, Ловцы Света таяли на глазах. Наконец конники достигли Мыслетория, после чего отряд распался на две части, уступая дорогу Лерсшвену.
Я ждал фэйри внутри здания, опершись на аналой, у подножия которого лежал психолунник, покончивший жизнь самоубийством. Его руки еще сжимали кинжал, вонзившийся в сердце.
— Агон! — воскликнул Лерсшвен, заметив меня. — Вам удалось!
Я равнодушно кивнул и взялся за гарду Тени, чтобы рапира могла видеть все, что происходит. Лерсшвен, нацепив на лицо брезгливую гримасу, обогнул труп и удивленно уставился на Амертину, съежившуюся в инвалидном кресле.
— Черная фея?
— Она поедет со мной. Счастье, что я нашел ее раньше твоих наемников. Она ничем не больна, а потому не представляет никакой опасности.
Пожилую женщину я обнаружил рыдающей над телом Урланка. Мы оставили останки мастера оружия прямо на полу его павильона и вместе добрались до Мыслетория. Фея бросила на меня заговорщицкий взгляд. Лерсшвен погладил подбородок, а затем взмахнул руками.
— Отлично, пусть едет. Как я могу отказать вам хоть в какой-нибудь просьбе?
Он поглядел по сторонам, и его губы расплылись в насмешливой улыбке:
— Психолунники, вы проиграли, отныне Серые тетради принадлежат мне.
Фэйри вернулся на улицу и кликнул всадников, которые тут же рассеялись по этажам Мыслетория в поисках бесценных тетрадей. Им потребовался не один час, чтобы забрать все документы из библиотеки и погрузить хрупкий пергамент в трюмы кораблей Затмения. Завитки черного едкого дыма летали над школой. Деревья, около которых солдаты сложили трупы преподавателей, догорали и исчезали.
Я же покинул Школу Ловцов Света в обществе фэйри, который проводил меня до самой каюты, оказавшейся богато обставленной и хорошо охраняемой комнатой. Как только мы обосновались в ней, я не смог удержаться и принялся вспоминать лица тех, с кем подружился за последние дни. Мелоден погиб, Урланк тоже.
— А Арлекин?
Фэйри пожал плечами:
— Что вы хотите, чтобы я сделал? Арлекин! Не представляю, что с ним сталось, да, честно говоря, и не горю желанием узнать. Полагаю, его унесла проказа. Смотрите только вперед, Агон, и забудьте об этих людях.
Я отвел глаза. Амертина, расположившаяся неподалеку, внимательно изучала мое лицо.
— Странно, даже за пределами школы цвета сумерек никуда не исчезли, — протянула она. — Смерть Дьюрна ничего не изменила.
— Да! — воскликнул Лерсшвен. — Вы по-прежнему отмечены печатью Ловцов Света! Вы последний ученик школы, отныне единственный ученик…
«Конечно, — подумал я, — наследник школы должен ей во всем соответствовать…»
— Мы отплываем в Лоргол, — добавил фэйри.
— Моя сестра, Эвельф…
— И что?
— Вы уверены, что Мезюм не причинит ей вреда?
— Да, уверен, — неохотно буркнул Лерсшвен.
— Тогда пошлите в манор гонца, пусть он сообщит сестре, что я направлюсь в Лоргол и что останусь там на неопределенный срок.
— Что-то еще? — осведомился мой собеседник.
— Золото, мне потребуется много золота, чтобы начать новую жизнь в Лорголе.
— У вас будет золото. Это все?
— На данный момент да.
На рассвете нового дня ветер наполнил паруса кораблей, и армада двинулась прочь от руин Школы Ловцов Света. В трюмах, в сундуках, запечатанных магией Затмения, дремали самые страшные тайны королевства. Прислонившись к мачте, я наблюдал за восходом солнца. Когда горизонт расцветился первыми сполохами зари, я почувствовал, как мои брови дрогнули, а затем опустились вниз, прикрывая глаза. Я стал похож на ребенка-мужчину, отмеченного ночью.
— Хозяин? — откликнулась Тень, когда я коснулся гарды.
— Я так и не понял, что имел в виду Дьюрн, когда говорил о будущем Ургемана.
— Я тоже, хозяин.
— Полагаешь, я смогу стать бароном?
— Если вернешься в Рошронд.
— Нет, я не хочу туда возвращаться. По крайней мере пока не хочу. Мне еще надо многому научиться. Беседуя с Дьюрном, я все же извлек кое-какой урок.
— Какой же, хозяин?
— В настоящее время я — тот, кем был всегда.
Книга II
Танцоры Лоргола
Дражайшая моя Эвельф,
никак не могу найти нужных слов, чтобы описать, что произошло со мной после того, как мы обменялись прощальными поцелуями во дворе нашего замка. Мне так не хватает тебя, сестренка. Но Школа Ловцов Света перевернула всю мою жизнь, и пока я еще не готов вернуться в отчий дом.
Милая сестра моя, Странник умер. Учитель бедняков, мальчишка, верящий в светлые идеалы, скончался… Он умер в этой странной, удивительной школе. Поверишь ты или нет, но я изменился. Возможно, не в лучшую сторону, но достаточно сильно, чтобы принять прошлое и научиться жить со своими воспоминаниями.
И воспоминание о тебе постоянно преследует меня, Эвельф. Я так беспокоюсь за тебя, когда думаю о Мезюме, о его бесконечных интригах, но, главным образом, о том титуле, который он в конечном итоге унаследует, ведь я так и не появлюсь в маноре. Простишь ли ты меня за эту крайнюю степень эгоизма? Порой мне кажется, что я предаю тебя. Вскоре Мезюм будет провозглашен бароном, — а может, это уже произошло? — и тогда он возьмется за тебя, сделает все возможное, чтобы лишить власти любимую дочь скончавшегося правителя, потому что ты имеешь несомненное влияние на вассалов Рошрондов.
