Я приблизился к Пардьему и схватил его за руку:
— Вы лгали! Мой отец не запрещал вам нанимать солдат?
— Что касается вашей защиты, то я сказал вам правду. Но это нисколько не мешало мне следить за Мезюмом…
— Эвельф достаточно взрослая, чтобы разобраться с бастардом!
— А вот в этом я сомневаюсь, мессир. И вы только что получили доказательства…
— Мне все это надоело. Я ухожу.
— Куда?
— Вы отлично меня поняли. Я последовал за вами, желая исполнить последнюю волю отца. Но я не хочу становиться игрушкой в руках магов, не хочу участвовать в загадочных интригах. Школа Ловцов Света проживет как-нибудь без меня. Прощайте, Пардьем, — закончил я, решительным шагом направляясь к двери.
И тут в дверном проеме возник совершенно мокрый эшевен — дождь по-прежнему лил как из ведра.
— Пропустите меня! — велел я.
— Успокойтесь, возьмите себя в руки, — посоветовал мужчина.
— Он прав, мессир, — словно эхо откликнулся Пардьем, направляясь в мою сторону. — Этот прискорбный инцидент не должен повлиять на вас, вы не можете забыть о своей миссии, то есть о том, что должны провести шесть дней в Школе Ловцов Света.
— А что вы сделаете, если я откажусь ехать с вами?
— Магия может многое, мессир, — прошептал Пардьем. — С помощью магии Затмения я могу усыпить вас или превратить в лунатика, и именно таким образом доставить вас к воротам Школы Ловцов Света. Но только в том случае, если вы меня вынудите. Через шесть дней вы вольны делать все, что заблагорассудится. А до тех пор извольте повиноваться отцу и Магической криптограмме. Я понятно изъясняюсь?
— Это приказ?
— А как вам кажется? — улыбнулся затменник.
— Хорошо, — кивнул я.
Затем я пересек зал таверны и оказался перед дверью кухни, у которой притулился хозяин, лицо которого стало восковым от страха.
— Покажите мою комнату, прошу вас.
— Я… сию секунду, мессир.
Мужчина, вне всякого сомнения, был впечатлен произошедшим, как и я.
— Магия… какая сила, — шептал он, сопровождая меня со свечой до дверей комнаты.
— Вот, — сообщил он. — Здесь вы сможете спокойно отдохнуть. Я оставлю вам ключ. Вы намерены уехать на рассвете?
— Спросите у них, — пробурчал я.
— Это ваши друзья, мессир? Странное знакомство…
— Да, знаю. Но у меня не было выбора.
— Магия вынуждает нас подчиняться… — вздохнул хозяин постоялого двора, прикрывая дверь.
Я уселся на край кровати — мозг продолжал лихорадочно работать. Все произошедшее оставило неприятный осадок в душе, мне казалось, что я предал заповеди Наставничества. Мне так недоставало друзей-Странников. Наставническое братство действовало на меня, как целительный бальзам, и сейчас, в отсутствии единомышленников, я чувствовал, как демоны прошлого проникают в сознание, и я словно камыш сгибаюсь под ураганным натиском захлестывающего меня гнева. Последующие дни грозили стать тяжким испытанием. Но быть может, именно в Школе Ловцов Света я лишь укреплюсь в желании следовать по пути Наставничества.
— Мэтр Гийом, как мне вас не хватает, — прошептал я, как заклинание.
Обессиленный, я с трудом стащил с себя сапоги и откинул шерстяное одеяло, лежащее на кровати. Проведя рукой по матрасу, я понял, что тот набит пером — забытая роскошь. Задув свечу, я растянулся на постели, закинув руки за голову. Обычно перед сном я всегда читал заповеди Наставников, но сейчас мне недоставало тихого шепота товарищей, нежного запаха лаванды, которую добавляли в наши соломенные тюфяки. В последнее время я привык к путешествиям, так почему же сердце сжимает тоска, стоит мне вспомнить школу, ее двор, усыпанный гравием, амфитеатр, в котором мы слышали такие правильные и нужные слова?
На лестнице раздались шаги, звякнул ключ, поворачивающийся в замке, и хозяин таверны пожелал спокойной ночи Пардьему и эшевену. Эти люди беспокоили меня. Эвельф, моя дражайшая красавица Эвельф, советовала мне опасаться затменника. Станет ли маг через шесть дней строить козни и мешать мне вернуться к Наставничеству? Или, быть может, преподавателям Школы Ловцов Света велено удерживать меня силой? Нет, отец не стал бы мне лгать. Только не он…
Уже засыпая, я припомнил загадочную усмешку Лерсшвена.
На рассвете меня разбудил Пардьем. Одевшись, я в сопровождении мага спустился в зал, где нас уже ждал Дезеад, приказавший подавать завтрак. Ничто не напоминало о кровавом инциденте, произошедшем накануне. Я молча сел и выудил из корзины, украшавшей стол, ароматный белый хлебец.
— Мы прибудем в Школу Ловцов Света где-то во второй половине дня, — сообщил затменник.
Я пожал плечами, выражая сомнение.
— Все эти шесть дней мы будем ждать вас за стенами школы… Вы ничего не хотите сказать?
— Нет.
— Вы по-прежнему на меня сердитесь?
— Не вижу смысла об этом говорить.
— А мне казалось, вы хотели, чтобы путешествие было не слишком тягостным для нас всех?
— Зло уже свершилось. Мне не терпится покончить с этой чертовой школой и вами в придачу.
— А у вас не слишком-то легкий характер, мессир, — сказал затменник, поглаживая бороду.
— Странники так не считают.
— Наверное… Так давайте покончим со все этим. Лошади уже готовы.
Пардьем поднялся, Дезеад последовал его примеру, и они оба вышли из таверны. Я в одиночестве съел похлебку, приготовленную услужливым хозяином, и лишь затем присоединился к своим спутникам. Они терпеливо ждали меня, оседлав скакунов. Робкое солнце освещало дорогу, на востоке виднелся скалистый морской берег.
— Теперь мы можем трогаться, — заявил маг, когда я оказался в седле.
III
Весь день мы ехали вдоль берега, над которым клубились темные облака. Свежий ветер, долетавший с моря, овевал песчаные пустоши. Пару раз мы свернули с тропинок, ведущих к рыбацким деревенькам, притулившимся у обрыва. Маг и эшевен хранили молчание. Убаюканный размеренной рысью лошади, я ехал чуть позади сопровождавших меня мужчин.
Когда солнце скрылось за горизонтом, превратившимся в тонкую опаловую линию, Пардьем попридержал коня, чтобы поравняться со мной.
— Школа Ловцов Света уже близко, — сообщил он, взяв повод моей лошади.
Я изумленно приподнял брови. Вокруг расстилалась лишь пустынная песчаная равнина. Собеседник улыбнулся и указал в сторону моря:
— Школа находится вон там, мессир.
Я посмотрел в указанном направлении, но не увидел ничего, кроме серого моря, на поверхности которого резвились пенные барашки.
— Вы не обладаете зрением посвященного. Лишь учителя и ученики школы могут ее видеть.
