— Жена проходила тут? — спросил он стоявшего тут Фому.
— Вот сию минуту наняла извозчика и поехала. Вон она!..
И он указал на виднеющуюся уже вдали ехавшую темную фигуру.
— Эх, досада, — махнул рукою Иван. — Я хотел ей сказать, чтобы она еще купила… Ну наплевать!..
И он медленно отправился обратно.
Не доходя своей квартиры, он встретился с Кравцовой, которая несла с собою большой, туго набитый саквояж.
— Здравствуйте, Дементьич! — приветливо кивнула она головой. — Жена ваша дома?
— Сейчас отправилась в Гостиный двор за покупками.
— Ах, какая досада! Когда она вернется, скажите ей, чтобы она зашла ко мне вечером.
— Хорошо-с.
Кравцова вышла из ворот на улицу и, наняв извозчика, тоже помчалась в Гостиный двор.
Иван пошел к себе, разделся, лег и проспал до самого вечера.
Проснувшись, он увидел сидевшего у стола Федора.
— А где жена? — спросил он.
— Не знаю, не видал. А пришедши я давно… — ответил Федор.
— А который теперь час?
— Шесть, седьмой.
Иван вскочил с постели:
— Да что же это такое, седьмой час, а ее еще нет! Что же это такое?!
— Это не к добру, — сказал Федор.
— Как это не к добру?
— А так… Давеча без тебя, когда она обед варила и очень сильно плакала, — начал Федор, — так убивалась, бедная, что у меня самого сердце упало и слеза прошибла. Я, говорит, сколько годов с мужем законным прожила и греха на уме не держала супротив его и держать не намерена, а теперь срамоту такую возвели, а если Иван, говорит, пойдет к Матвею, то я руки на себя наложу.
— Так и сказала?
— Понятно, я испугался, и говорю ей: что ты, Господь с тобою, грех тебе говорить так, а она свое ладит и говорит Лимияду какую-то поминаючи, что будто Матвей так повернул ловко дело, что, как ни кинь, все она будет виновата.
— Это самое она и мне говорила, — произнес Иван, мрачно смотря на дверь.
— Оно так и вышло, значит, — продолжал Федор. — А как ты за обедом порешил видеться с этим Матвеем… Злодей он тебе, а не брат родной! — раздражительно произнес он. — Как порешил, так она, никто и того не заметил, окромя меня, побелела вся, что твое полотенце, и чуть было тарелку не уронила, которую держала в руках. А сама улыбается и таково весело так отвечает. Ну, думаю, теперь дело табак!
— Да, значит, не задарма она, уходивши, меня благословила, — тихо произнес Иван, и вдруг, в приливе страшного бешенства, он вскочил из-за стола и с такой силой ударил по нему, что одна доска разлетелась надвое и вся посуда, подпрыгнув кверху, очутилась на полу.
— Вот как я завтра благословлю всю эту шайку! — крикнул он дико, сверкнув глазами.
Федор съежился, прижался спиной к стене и со страхом смотрел на Ивана. Но это был только момент, старик вдруг ободрился, встал с места и твердыми шагами подошел к Дементьеву.
— Не дело ты хочешь делать, — произнес он почти властно. — Это только будет тебе во вред и на радость твоим врагам.
Он взял ковш, наполнил его водою и поднес Ивану, который весь трясся от страшной злобы.
— Ha-ко, попей немного да успокойся! А потом поговорим.
Иван выпил залпом ковш холодной воды и, немного успокоившись, сел на стул.
— Вот этак, — произнес старик, вешая ковш на прежнее место. — При таких делах горячка не у места, а нужен только разум, такой же холодный, как эта вода.
Он взял стул, подвинул его и сел рядом с Иваном.
— Мы часто думаем так, а выходит иначе, и потому мы часто ошибаемся. Вот хотя бы насчет Марьюшки: думаем мы с тобою, что она и впрямь руки на себя наложила, а она, может быть, сидит где-нибудь да время пережидает, пока гроза эта не пройдет и невинность ее наверх всплывет. Деньги у ней есть?
— Как же! Я сам ей дал красненькую.
— А знакомые у вас в городе есть?
— Есть, две кумы, у которых она ребят крестила, потом Емельян Жеребцов. Ты знаешь его?
— Знаю, его жена приходится Марьюшке двоюродной сестрой.
— Верно. У них на Васильевском острове своя фруктовая торговля.
— Твоя бывает у них?
— Почти каждый праздник.
— Ну, значит, оно и выходит так, как и говорил сейчас. Она знала хорошо, что и как придумано Матвеем.
— Об этом ей сказала жилица из номера тридцать шестого.
— Ну, значит, оно так и выходит, она у кого-нибудь из знакомых пережидает время. Так попроситься у тебя, ты не пустишь ее, придется, значит, хитрить. А ты за это не серчай.
— Была бы только она жива, а там что серчать, и без моих сердцев измучили ее, бедную… Чай, я не зверь и сам хорошо понимаю.
— Вот и ладно! — похлопал Ивана по плечу старик. — Это лучше, чем столы ломать. Ну а к Матвею пойдешь завтра?
— Непременно.
— Иди, иди, но только не один. В таких делах без свидетелев быть никак невозможно, а то наплетут на тебя того, чего и во сне не грезилось.
— А где же возьму свидетелей?
— Ну, первым буду я, благо родственником вам обоим прихожусь и из деревни приехал, значит, надо и поклоны передать.
Выходит, значит, что я даже и обязан прийти. А второго кого-нибудь из жильцов здешних приспособь, который пограмотнее и законы хоть немного знает. Да будешь говорить с ним, горячку не пори, а было бы лучше, чтобы он в горячку вошел, вот оно что. Будет он при свидетелях жену твою порочить да вины ее доказывать, а тут свидетели! Пожалуйте, Матвей Дементьич, к мировому. А за клевету сам знаешь, что бывает. А то здравствуйте, наплел бы, как сейчас, хрясь, хрясь, глядишь, и доброго молодца свяжут да в часть попросят.
— Да, это верно, дядя Федор! — согласился Иван. — Завтра так и поступим. К этому времени я постараюсь даже трезвым быть.
Не то происходило в квартире господина Ковалева. Все трое, Ковалев, Кубарев и Ланцов, явились в радужном настроении духа. На этот раз им удалось совершить довольно сложную мошенническую проделку, и потому они возвращались домой обремененные деньгами, фруктами, закусками и винами разных сортов. Они начали звониться в свою квартиру, но отклика не было и двери не отворялись.
— Фу, черт возьми, что это такое и куда девалась Олимпиада! — возмущался Ковалев.
Все опять начали звонить, каждый по очереди, но результат вышел тот же самый. В это время отворилась дверь в соседней квартире, и оттуда вышла кухарка с ключом в руке.
— Барыня, когда уходили, оставили ключ у нас и велели сказать, чтобы ее не ждали и что они больше сюда не придут, потому, значит, что они уехамши в город Киев.
