— То, что ты придумал, очень хорошо, — сказала Анна Ивановна. — Я не ожидала, что ты такой умник. Ну, делай, а я тебе помогу.
На том было и решено.
Владимир деятельно занялся предварительной подготовкой к будущей постройке, зашел в городскую управу, заказывал планы архитекторам, и вообще в этих хлопотах время у него проходило незаметно.
Близился день Пасхи, и Владимир, выйдя как-то из городской управы, пошел по направлению к Гостиному двору. Проходя мимо часовни, он вошел в нее, послушал происходивший там молебен и, бросив на блюдо мелкую монету, вышел.
Только что он хотел перейти улицу к галерее Гостиного двора, как принужден был остановиться, так как мимо него поехали извозчичьи сани, в которых сидели две дамы. Извозчик проехал так близко около Владимира, что тот невольно отступил назад, и эту самую минуту к его ногам упал туго набитый кожаный портфель. Он быстро нагнулся, поднял портфель и обернулся назад, но тут, как нарочно, пришлось переждать, так как проезжала целая вереница извозчиков.
Потеряв из виду дам, обронивших портфель, Владимир положительно не знал, что с ним делать, но потом, сообразив, что в нем могут быть важные бумаги, порешил вскрыть его в надежде, что там найдется и адрес потерявших.
Тогда он вернулся обратно, зашел в Думский трактир, потребовал себе небольшой графин водки и закуску, сел в укромное местечко и начал рассматривать свою находку. Портфель был заперт на маленький висячий замочек. Приходилось его взломать, иначе невозможно было узнать, кто был его владелец.
— Слушайте, — сказал он слуге, который подавал на стол требуемое. — Какая досада! Я потерял ключ от моего портфеля и не знаю, как его открыть… А сейчас нужно вынуть важные бумаги.
— Позвольте посмотреть, — наклонился слуга.
— Мне бы нужно сломать весь этот замок.
— Позвольте, я принесу щипчики, вещь тонкая, и можно сломать в один момент.
— Несите щипчики.
Принесенными щипчиками замок был сломан, и портфель вскрыт. Не торопясь выпив рюмку водки и закусив, Владимир начал расследование.
Там было много разных бумаг и писем, квитанции, пачка денег в бумажках разного достоинства. Вот и визитные карточки в коробочках, по-видимому недавно еще отпечатанные, на некоторых было изображено: «Марья Васильевна Дементьева», на других: «Олимпиада Павловна Кравцова», у обеих один и тот же адрес: Пантелеймонская, дом № 10, квартира № 06.
«Странное совпадение! — подумал Владимир. — У нашего дворника Ивана тоже жена была Марья Васильевна Дементьева! Но вряд ли простая женщина будет заказывать себе такие карточки».
Решив, что это и есть хозяева потерянного портфеля, в котором находилось несколько сот рублей, Владимир решился ехать по имеющемуся у него адресу. Расплатившись и дав слуге на чай, Владимир вышел из трактира, нанял извозчика и поехал на Пантелеймонскую улицу.
— Извозчик, стой! — крикнула в испуге Кравцова, когда они порядочно отъехали от Гостиного двора. — Ах ты господи, портфель… Маня, не у тебя ли портфель?
— У меня нет, — ответила Дементьева.
— Ну да, так и есть, потеряла!
— С деньгами небось? — сочувственно спросил извозчик.
— Деньги-то бог с ними, а вот нужные бумаги там были. Вот горе!
— Где теперь найтить ево, барыня, — резонно заметил извозчик. — Народу много, и любую вещь коли оборонить, минутки не пролежит, живо подхватят.
— Ну, делать нечего, поезжай дальше.
Домой вернулись обе молодые женщины в очень дурном расположении духа, потому что бывшие в портфеле бумаги были очень важные, и теперь из-за них предстояло немало хлопот.
— Это я, должно быть, очень заболталась с тобой и не заметила, как он выскользнул, — говорила Олимпиада. — Завтра придется сделать объявление в газетах, может быть, кто-нибудь и доставит. Нашедший деньги может оставить у себя, а остальное — доставить.
— Не много ли будет? — возразила Дементьева. — Ведь там было около семисот рублей.
— Это уж будет его счастье. А разве лучше будет, что не вернуть ни денег, ни бумаг?
— Барыни, пожалуйте обедать, — сказала горничная.
— Сейчас. Ну, Маня! С горя я хочу даже выпить.
— Этого еще не хватало!
— Но все-таки я выпью, тогда хоть сердце успокоится, а теперь я сама не своя. Лиза, сбегай в погреб и принеси полбутылки коньяку в рубль. На стол мы сами накроем.
В эту минуту в передней раздался звонок.
— Лиза! — воскликнула Кравцова. — Если это мужчины, то скажи, что нас дома нет. Ну их, надоели, вечно с какими-нибудь пустяками лезут. А я так сегодня расстроена, что наговорю, пожалуй, дерзостей.
Лиза ушла. Послышался звук дверного крюка и затем мужской голос:
— Скажите, пожалуйста, здесь живет госпожа Кравцова?
— Да, здесь, но их дома нет, оне уехавши.
— Очень жаль! Я, видите ли, когда ехали мимо меня на извозчике, портфель… Тогда придется передать его швейцару под расписку.
— Портфель! Вы нашли портфель… Ах, как я вам благодарна! — воскликнула Олимпиада Павловна, выбегая из своей комнаты.
Перед нею стоял красивый, изящно одетый молодой человек, как-то конфузливо держа в руке портфель.
— Вы сами, должно быть, госпожа…
— Да, я Кравцова… Извините, пожалуйста, что велела сказать прислуге, что нас дома нет. Вообще мы не принимаем мужчин во избежание всяких со стороны нареканий. Лиза, сними с них шубу.
— Но извините, мне нужно ехать.
— Нет, уж извините, вы кстати попали к обеду. Мы только что хотели сесть за стол!
Она сама бросилась помогать Лизе снять с Владимира шубу и, взяв его под руку, увлекла в столовую. Владимир смутился, увидя себя в обществе двух действительно хорошеньких женщин. В самом деле, Кравцова в последний год, ведя скромную жизнь, совершенно не знакомясь с мужчинами (в этом она дала торжественную клятву перед иконою Божьей Матери во время говения в одном из монастырей и свято исполняла ее), окончательно потеряла все следы прежней распутной жизни, чем и вернула свою прежнюю обворожительную красоту.
— В ту самую минуту, когда я стоял у часовни Гостиного двора, пережидая, когда проедут извозчики, вы, проезжая мимо меня, выронили портфель к моим ногам. Пока я поднял его, вы уже успели смешаться в общей толпе. Простите в том меня, что, предполагая в нем какие-нибудь важные бумаги, я должен был вскрыть его в надежде найти адрес того, кому он принадлежит. В нем оказались деньги, но я их не тронул… Вообще все цело, извольте получить.
— Ах, как я вам благодарна, — сказала Кравцова, взяв портфель и положив его на этажерку. — Вы избавили меня от таких ужасных неприятностей. С кем имею честь познакомиться?
— Владимир Антонович Корнев.
