– Основную идею я уловил, – важно кивнул Йозефик.
– Вернемся тогда к истории. Труды Паллако сыграли огромную роль в развитии городов. Из обычных овец, которых и так разводили в невменяемых количествах из-за идиотской привычки жарить их целиком над камином и не доедать, можно было выделять соли, покрывающие запросы практически всех ремесленников. Естественно, требования к навыкам ремесленников резко снизились, любой недостаток изделия без особого труда исправлялся вжившиванием. К тому же, воспользовавшись трудами Паллако как общим руководством, по аналогии были составлены методы высвожки из всего, что растила деревня. Чуешь, чем пахнет? Вот он, обычный учебник истории, место которому на свалке истории. Или в нужнике.
Именно тогда и появились мануфактуры и вместе с ними их владельцы. Они богатели и борзели, борзели и богатели. Однако больших проблем не создавали. Они ведь были мелкими рыбешками по сравнению с соляными столпами. Вот кто действительно мог вырвать власть из трясущихся от гемофилии ручонок знати. Удивительно, как эти выродившиеся в кровосмешении и развратном благочестии господа герцоги-графы-бароны и тому подобная шушера вообще заметили, что их вот-вот… отодвинут в сторону. Ой! Ты только не обижайся, я это так ляпнула, не про тебя.
– Ты о чем? – удивился Йозефик.
– Ты же герцог.
Так долго и славно Йозефик не ржал уже давно. Даже ребра заболели.
– Я очень сомневаюсь, что я герцог, – отсмеявшись, но все еще тяжело вздыхая, сказал молодой человек. – Иначе бы у меня был соответствующий документ, который по нынешнему законодательству считается недействительным и был запрещен к выдаче, должно быть, еще до рождения моих родителей. Если они из Лупри, конечно.
– Так вы все-таки что-то собой представляете как адвокат, господин вир Тонхлейн. Не зря я вас наняла, – улыбнулась Сьомирина и полезла за корзиной с едой. – Это надо отметить славной козлинкой.
– Эй! Как твой адвокат, Похлада, я настоятельно рекомендую тебе убрать руки от этой корзины и держать их в дальнейшем при себе. У меня есть весомые права как минимум на половину съестного содержимого и полное право на вино! Я сказал.
– Две недели ведь на хлебе и воде. Естественно, моему организму нужно реабилитироваться! Хотя обморочный адвокат мне тоже ни к чему. Так и быть, пощажу я козлину до лучших времен. И о временах: времена настали жуткие. Герцогства трясло и лихорадило от подковерной возни власть имущих и ужасающей по своим масштабам взаимной резни власть не имущих, но страждущих ее иметь. Соляные столпы контролировали города практически полностью. В случае неповиновения они урезали поставки солей, отчего производство просто-напросто вставало, так как тот хлам, что мануфактурили мануфактуры без солей, был самим собой. То есть хламом. Их же рычаги влияния на землевладельцев были куда как менее точными. Прекращая в наказание за неповиновение закупку скота или зерна в определенных районах или же силой принуждая к продаже необходимых для воспроизводства стад и зерна, они провоцировали то жуткое своими чумными последствиями перепроизводство, то не менее жуткий голод. Плохие вообще дядечки были. Да и тетечки тоже. Но верхом их бесчинств нужно считать момент начала производства зол. Золы почти как соли. Только много слабее эффект, меньше их получается из одного существа. Зато проще и в итоге дешевле. Боги, у них в руках были тайны бытия, а они их на золото променяли. Собственно, для их производства было достаточно сжечь, допустим, стадо овец, а потом то, что осталось, просеять через специальные сита. Короче говоря, жрать стало нечего, нечего жрать. Все сожгли.
Девушка перевела дух и жадно посмотрела на корзину.
– В горле пересохло. Можно хоть один глоточек? – взмолилась она.
Йозефик милостиво махнул рукой. Она засияла и достала бутылку из корзины. Вино из бутылки было достать сложнее. К ее счастью, Йойк тоже решил начать страдать от жажды, поэтому белке было позволено с жутким скрипом аккуратно обрезать горлышко бутылки. В награду зверь получил половину походного стаканчика вина. Где Сьомирина раздобыла посуду, было тайной для виртонхлейновского ума.
– Ты не говорила, что будешь еще и грызунов тут спаивать.
– Да ладно тебе, – отмахнулась Сьомирина, смакуя вино из неизвестного происхождения бокала. – Посмотри, какой он здоровый, ему это как слону дробина. Слушай лучше дальше. Бардак разразился лютый. Ты будешь поражен, но ситуацию спасла, казалось бы, бестолковая аристократия. Способ был, конечно, сомнительный, но все же дело выгорело. Они разрушили дороги и мосты между городами и герцогствами. Дороги, которые еще при Доминаторате Егисии были построены. Без всякого лишнего кровопролития они обескровили столпов, чья власть, естественно, стояла на торговле. Массовое производство низших солей было, таким образом, практически сведено на нет. Была создана Герцогская Палата Зол и Солей, которая строжайшим образом контролировала производство, ты не поверишь, зол и солей. Никакого ширпотреба, только высшие соли тончайшей очистки. Естественно, простые смертные к ним доступа уже не имели, хотя бы уже из-за их заоблачной цены. Были и минусы. Получилось так, что герцогства, развиваясь несколько веков за счет применения низших солей в повседневной жизни, утратили навыки обычного ручного труда. Никто даже не знал, как ту же лопату сделать не одноразовой.
– Дай мне тоже глоточек, – вслепую протянул руку Йозефик.
– Ты что? Ты же за рулем. Остановимся, и попьешь, – возмутилась Сьомирина. – Откатились назад на целую эпоху. Весь Ранний Соляной Век был прожит впустую. В Среднем Соляном Веке всем заправляла аристократия. Вся сила солей была сосредоточена в их руках. Но вот напасть: они оказались недостаточно эгоистичными и скрытными. Соли стали изучаться очень глубоко. На основе соляных лабораторий постепенно возникли первые университеты. К сожалению, из-за того что дороги они того… – Сьомирина отхлебнула вина, – герцогства были изолированы друг от друга. Появились сначала несущественные культурные различия, позже они углубились. Ах… Сколько они узнали о солях, уму непостижимо. Оказалось, что это прямая дорожка к настоящим чудесам. Только вот вместо чего хорошего они решили вдруг друг другу глотки резать. На ровном практически месте. Есть мнение, что и такая манипуляция по силам тому, кто владеет солями. Их отравили и стравили – вот я к чему. Опять резня-резня-резня… Потом южные рубежи герцогств подверглись нападению со стороны Шауна. Тогда там была великая империя, а не этот пшик для бездельников и преступников. Особо ушлые герцоги усмотрели в этом возможные выгоды. Делали попытки заключить союз с дахмагохтом Шауна, но у того была серьезная такая кровная обида на все земли, когда либо принадлежавшие Доминаторату Егисии, что… Ну… – Она сжала кулачок и потрясла им. – Вообще слушать не хотел. Оставалось герцогам только объединяться. Возник тогда еще Пепельный Орден. Сначала как, скажем так, силовой отдел Палаты Зол и Солей, а потом и как отдельная сила. Это был конец Среднего Соляного Века. Шаунские походы – это все туда же, – небрежно махнула рукой она.
– Не налегала бы ты так на вино, госпожа Похлада, жарко ведь, – осторожно заметил Йозефик.
