Поскольку булочная новая, в нее ходят исключительно дачники да туристы. Местные же отовариваются в старой булочной, стоящей неподалеку. Интересно, что хотя ассортимент в новой булочной шире, а хлеб и выпечка даже вкуснее, никакая сила не заставит коренного эпидаврийца туда зайти. Почему? Возможно, в силу традиции, а возможно, из боязни обидеть хозяина старой булочной, верой и правдой прослужившей горожанам много лет. Как это мило и смешно одновременно.
Вообще, ритуал покупки свежего хлеба — это настоящий праздник. Никакие рассказы не заменят дегустации еще теплого деревенского хоръятико — хрустящего снаружи и невероятно мягкого внутри. А в новой булочной его еще и обсыпают кунжутом. На мой взгляд, нет ничего вкуснее ломтя теплого хлеба, только-только вынутого из печи и обмакнутого в свежеотжатое оливковое масло. М-м-м! Зимой, в сезон работы маслобоен, не встретишь лучшего лакомства не только в Греции, но и, думаю, в целом мире.
Кроме лавок, разумеется, существует еще и расположенный за пределами городка большущий гипермаркет, представляющий старейшую в Греции продуктовую сеть «Василбпулос». Чего тут только нет — от прошутто до саке. Начертанный над входом девиз недаром гласит: «И птичье молоко тоже».
Хозяин магазина большой любитель собак и кошек, поровну поделивших автостоянку. Когда идешь к входной двери или возвращаешься с покупками к машине, приходится быть предельно осторожным и совершать чудеса эквилибристики, дабы не наступить на безмятежно спящую живность.
Особой наглостью, ясное дело, отличаются кошки. Зная, что находятся в полной безопасности и под охраной хозяина, бдительно следящего за обстановкой, сидя в кафе подле входа, они временами откровенно зарываются.
Бывает, выходишь из магазина, а на капоте автомашины, неприлично развалившись, спит кошка. Ты думаешь, что звук заведенного мотора ее спугнет, ан нет. Делать нечего, приходится вступать в переговоры, взывать к совести, отвлекать угощением и прибегать к прочим хитростям. Короче говоря, целый процесс.
Но продолжу о закупках еды. Лучшее и самое дешевое место для этого, конечно базар. Там и только там в сезон можно купить шикарные помидоры по сорок евроцентов за кило. Базарные дни организованы таким образом, что позволяют увлеченному покупателю вроде меня последовательно перемещаться из города в город: в среду можно закупиться в Нафплионе, в пятницу — в Лигурьё, а в субботу появляется счастливая возможность выбрать между рынками Нафплиона и стоящего неподалеку Аргоса.
Почему базары не устраивают в другое время? Я думаю, потому что для этой цели традиционно используются только короткие дни. Но при чем здесь среда, недоуменно спросите вы? А вот при чем. Согласно греческому распорядку, рабочий день в среду, как, впрочем, и в понедельник, длится до обеда. И в самом деле гуманно: начал рабочую неделю, отпахал полдня — расслабься, продержался еще полтора дня — снова расслабон.
69. Африканский жук
Как-то ближе к вечеру, относя мусор в помойный бак, стоящий на дороге тридцатью метрами ниже, я столкнулся с Лефтерисом.
— Как поживают твои пальмы? — озабоченно спросил он.
— Прекрасно.
— Это хорошо. А вот мою пришлось срубить. Садовник сказал, что в ней завелись то ли мыши, то ли змеи, то ли еще какая-то гадость. Короче говоря, эти паразиты сожрали дерево изнутри. Так что держи ухо востро. Как услышишь, что внутри пальмы кто-то копошится, пиши пропало.
Встревоженный новостью, я обошел обе наши пальмы и о, ужас! — изнутри явственно доносилось чье-то чавканье. Кроме того, я заметил, что ствол в некоторых местах выглядел более рыхлым. А еще пальма начала источать такое зловоние, как будто внутри нее разлагался бог весть как попавший туда покойник.
Вызванный на подмогу Димитрис, услыхав мои слова про рассказ Лефтериса, сильно удивился:
— Говоришь, то ли мыши, то ли змеи? Быть того не может. А ну-ка проверим.
Он достал из багажника машины мотыгу и, размахнувшись, проделал глубокую дыру точно в том месте, откуда сыпалась труха и исходил неприятный гнилостный запах. Затем Димитрис отставил мотыгу в сторону и что есть силы по локоть запихнул свою руку в образовавшееся отверстие.
Я аж подпрыгнул. Это ж надо, у человека полностью отсутствует воображение. Мало ли какой ядовитый гад затаился внутри? С минуту пошарив в чреве пальмы, Димитрис, не вынимая руки, доложил:
— He-а, ни змей, ни мышей не нащупал. Хотя какая-то жизнь там действительно есть. Давай-ка посмотрим.
Вынув руку, он продемонстрировал мне добычу. Это была гигантская личинка белого цвета, размером с большой палец взрослого мужчины.
— Какие же размеры у того чудовища, которое из этого родится? — с содроганием спросил я.
— Не знаю. Но этих тварей там полно.
Бесстрашно поковырявшись в недрах пальмы еще, Димитрис достал крупного ярко-красного жука с черным узором. Как потом оказалось, он-то и стал причиной напасти. Самка Rhynchophorus cruentatus — так зовут паразита — настоящая мать-героиня, она откладывает в мягкую древесину двести-триста яиц, и привет: гибель пальмы всего лишь вопрос времени.
Что же делать? Я залез в интернет и нашел несколько вариантов лечения. Успех сильно зависел от стадии заболевания и степени заражения. Самым радикальным из предложенных способов борьбы был следующий. Зная, что у Rhynchophorus cruentatus есть природный враг, а именно паразитические черви нематоды, автор смело предлагал искусственным путем заразить пальму этими самыми паразитами, а уж они потом разберутся и с личинками, и со взрослыми насекомыми.
План сразу понравился мне своей эффективностью и коварством. Итак, я заражу подлых тварей глистами, и мало им не покажется! Когда первая эйфория начала спадать, возникли вопросы технического свойства. Где взять нематоды? Как заставить их залезть на пальму? Затем накатилась вторая волна сомнений: да я же сам заражусь быстрее, чем этот чертов жук! Вспомнив, с каким трудом мама в детстве выводила у меня остриц — самый распространенный род нематодов, — я окончательно понял, что это не вариант.
Все разрешилось само собой. Буквально в ту же ночь неожиданно подул сильный ветер, и могучие пальмовые ветви, до этого запросто сносившие жестокие зимние шторма, к утру плетьми повисли вдоль ствола. Моя пальма умерла, а вернее, была убита.
Одержимый жаждой мести, я послал Димитриса за мотопилой. Мы принялись пилить пальму, но та, однако, не поддавалась. Мотопила скоро вышла из строя, и в ход пошли мотыги. С трудом добравшись до середины ствола и зажав носы от нестерпимой вони, мы обнаружили сотни личинок. Безжалостно истребив убийц моего дерева, окропленный их кровью я отправился в душ. Никакого облегчения месть не принесла. На том месте, где ласково шелестела ветвями моя пальма, теперь зияла унылая пустота.
Я попытался спасти оставшуюся пальму — вылил на нее десять литров яда, рекомендованного мне нашим деревенским агрономом, но все напрасно. Подлый жук, окопавшийся внутри, ни на секунду не перестал чавкать. А немногим погодя и эта пальма, покорившись своей печальной участи, опустила вниз некогда тянувшиеся к солнцу ветки и в одночасье превратилась в мумию. Ничего не оставалось, как спилить и ее тоже.
