— Почему такая странная одежда? — хохотнула я.
— Чтобы уровнять, — равнодушно ответил Хаул.
— Перед кем? — не поняла я.
— Друг перед другом уравнять. Тут учатся дети из разных слоев общества. Чтобы не возникали конфликты — личные вещи и уж тем более одежда под запретом. Все казенное. Штаны, балахоны, ученические принадлежности и так далее.
— Но если все казенное, то это безобразие на них зачем. Ну, по-дурацки же смотрится, — не унималась я
— Именно для этого, — некромант, сорвал с куста крупную черную ягоду и протянул мне.
— Что бы по-дурацки? — переспросила я, отправив кисло-сладкую ягодку в рот.
— Да, это сбивает спесь и гонор. Денёк походишь, как чучело, и уже не столь великим себя мнишь.
— И чья это идея? — подивилась я местным способам воспитания личности.
— Несравненной Эя Аалу, той самой, что пропала в портале, — печально пробормотал Хаул.
— Несравненная, — повторила я, — такая красивая?
— Нет, умная. Женская красота увядает, а ум никогда, — протянул некромант, вручая мне еще пару ягодок.
Я только брови приподняла. Ага, умная, значит, несравненная. Ну, в кое-то веки, я хоть где-то за красотку сойду, а то все "синий чулок" да "мышь серая".
— А я под несравненную сгожусь? — мило улыбнувшись, похлопала я глазками для пущего эффекту.
— Нет, — отмахнулся Хаул, и не успела я мысленно сгрести остатки гордости и самомнения с брусчатки, как он добавил, — ты великолепная. В твоем возрасте и уже профессор. Это невероятно.
Моя рухнувшая самооценка воспряла духом и гордо ударила себя в грудь.
— Профессор Холодова, — услышав знакомый и уже ставший ненавистным голос, я обернулась, схватившись за сюртук Хаула, готовая, если что, спрятаться за этого гиганта. И да, к нам стремительно приближался тот самый ДолСоу, что вчера хотел меня заживо сжечь.
— Убежать варианты есть? — тихо одними губами спросила я.
— Вечно прятаться не сможешь. Делеу ДолСоу декан факультета стихийной магии и твой непосредственный начальник, — прибил меня к земле этой фразой ДартФао.
— Вот так свезло, — не удержалась я от сарказма.
— В действительности, у декана есть масса положительных сторон. Он сильный маг, хороший учитель, ну и…
— Бабник, каких поискать, — закончила я фразу за Хаула.
— Мда. Не без этого, но ты очень красива, — отвесил он мне очередной комплимент. — Так что его интерес можно понять.
Тем временем этот самый краснокожий кобель местного разлива, тот, который сильный маг и весь из себя замечательный декан, почти добрался до нашей застывшей статуей пары.
— Спасибо, студент ДартФао, — расплылся он в слащавой улыбке, обратившись к некроманту, — что показали прекрасной Ирине…
— Профессору Холодовой, — нетактично перебила я его.
— Что? — не понял начальственный кобель мой жирный намек.
— Для вас, декан ДолСоу, я профессор Холодова, — выдала я, а сама осторожно на шажочек к Хаулу ближе встала. Ну, мало ли что. Переклинит еще этого неадекватного и решит, что вчера таки меня не дожарил.
— Конечно, Ирина, — вновь расплылся "вождь краснокожих" в улыбке, — на работе, естественно, я буду обращаться официально, а так…
— Только профессор Холодова, — я нарисовала на лице просто зверское выражение. А если вспомнить, что этот гад вчера хотел со мной сделать, так еще и оскалиться в улыбке не лишним будет.
Декан все понял моментально. Вся любезность с его лица слетела и растаяла, как дымка поутру. Теперь на меня серьезными глазами смотрел еще молодой очень привлекательный мужчина. Приподняв подбородок, он смерил меня таким взглядом, что в пору было закопаться где-нибудь под деревом.
Видела я уже такое выражение у мамочки моего бывшего жениха Алешеньки. Его родительница считала себя потомком дворян и вела себя с людьми соответственно.
— Дайте-ка, я угадаю, — не выдержала я, — аристократ!
Хаул странно хохотнул.
— А в вашем мире не принято выказывать уважение аристократии? — надменно произнес ДолСоу.
— Ну, за весь мир не скажу, а в моей стране нет, — мило улыбнувшись, процедила я почти дружелюбно.
— Почему же? — о да, я ждала этот вопрос.
— Потому что у нас почти не осталось аристократов, декан ДолСоу. Половину наши власти расстреляли лет сто назад, а вторая половина в эмиграцию сбежала, — чуть сгустив краски, выдала я. — Так что не стоит вам так себя вести, декан. Достаточно было бы просто извиниться!
ДолСоу перекосило.
— Я не собираюсь перед кем-либо извиняться за свои действия, и поверьте, если бы у меня на пути не встал ДартФао, я бы вас уничтожил. И это было бы правильно, — я открыла было рот возразить, но перед моим лицом появился указательный палец этого аристократишки. — Но сейчас ситуация изменилась, Ирина, так что вспомните о своем воспитании и прекратите дерзить, как деревенщина. Если с ДартФао такое общение пройдет, то с вашими теперь уже коллегами нет. У нас тут никто никого не расстреливал, чтобы это слово ни значило, и в эмиграцию никто не бежал. Вспомните, что вы профессор, а не торговка уличная и начинайте вести себя соответственно.
Я опешила и как-то растерялась. А главное, возразить-то было нечем. Поставил он меня на место. Стиснув зубы, я дежурно улыбнулась, а в душе душила эту длинноволосую гадюку. Вот так начальничек!
— Я надеюсь, мы сработаемся, Ирина, — добил он меня.
— Конечно, декан ДолСоу, но для вас я профессор Холодова. Хотите уважительного к себе отношения — прекратите фамильярничать и пресекайте все попытки перейти к неформальному общению. Я Ирина для друзей, для близких, для любимых. Для вас только лишь Холодова!
На лице красивого аристократа заиграли желваки, настолько он был зол.
— Еще посмотрим, — процедил он.
— И смотреть тут не на что, — все-таки не удержалась и поддела я его. — Пойдем Хаул. Ректор наверняка уже ждет.
Развернувшись, я сама взяла студента под руку и потянула к ближайшей тропинке.
