— Зови водника обратно, — ответил он, широко улыбнувшись.
— А как? — не сообразила я.
— Кричи: "Вода" — подсказал он.
— Вода, — тут же выдала я.
Из сливного отверстия вновь показался водный пузырь.
— Что, все? — поинтересовался он.
— Да, — я снова, как дурочка покачала головой.
— И чего было дергать ради пары литров! Запасать нужно, чтобы не отрывать меня от важных дел, — пузырек все ворчал, давя на мою совесть, а я себе поверить не могла. Мне такое и во сне бы не приснилось.
— Ну, вот видишь, как легко, — подошедший со спины Вэкс слегка напугал, шепнув фразу мне на ушко. Смутившись, я поняла, что он практически вплотную ко мне прижался и это как-то напрягло. Непроизвольно, я сделала шаг в сторону, снова обозначая между нами дистанцию.
Посмотрев на мужчину, успела заметить его холодный расчетливый прищур, но спустя мгновение он снова открыто улыбался. В моей душе тихо зазвонил тревожный звоночек. Кажется, меня изучают, словно препарируют. Не мужской это интерес, скорее исследовательский. Хотя пусть уж лучше так. Меньше всего я хотела мужского внимания со стороны еще кого-нибудь из храмовников.
— Мне просто интересно: сильно ли вы отличаетесь от нас, Ирина, — похоже, он понял, что его поведение вызывает у меня массу вопросов. — Я целитель и порою слишком любопытен.
— Если вам интересно — просто сказали бы, что хотите изучить… — я запнулась, снова ощутив себя лабораторной мышью.
— Боюсь, Хаулу не понравится мой открытый интерес, — загадочно проговорил он.
— Не понимаю, причем тут Хаул, — раздраженно произнесла я.
— Скоро поймете, но вернемся к нашим бытовым премудростям.
Выдавив из себя улыбку, я продолжала слушать его рассказы об элементалях, а сама судорожно соображала, откуда такой активный интерес ко мне со стороны мужчин.
Поделившись со мной некоторым хитростям жизни в магическом мире, ушел и Вэкс, оставив меня в комнате с Марикой. Девушка бабочкой порхала, стирая оставшуюся пыль со всех полочек.
Побродив немного по комнате, я услышала громкие возмущения моего живота. Есть хотелось.
— Марика, а…, — девушка встрепенулась.
— Обед уже прошел, а ужин не скоро. В столовой сегодня противная кухарка, вот завтра можно будет даже продуктами запастись. Но если не брезгуете, то я приглашаю вас к себе.
Я расцвела в улыбке. Остаток дня я провела в гостях, хихикая с дочкой коменданта, которая оказалась просто замечательным человеком.
Усыпала я, сытая и довольная жизнью.
* * *
Утро. Комнату огласил просто душераздирающий звук, словно стадо котов под моим окном вмиг возжелали плотской любви. Соскочив с кровати, я не могла сообразить, что это за серена и что она предвещает: то ли бежать сейчас и спасаться, то ли под кровать забиться. Быстро запрыгнув в свободное трико и тапочки, я рванула в коридор. На лестнице обнаружилась Марика, спокойно протирающая полы.
— Ирина, а ты чего? — на ее лице было столько недоумения, что мне как-то стыдно стало за свою панику.
Звук повторился, да так внезапно, что я присела. А вот рыженькая, прислонив швабру к стене, захохотала.
— Это утренний горн. Он будит студентов. Вчера вы его проспали, — утерев проступившие от смеха слезинки, пояснила она.
— Ничего себе будильник! — выдохнула я. — Как такое можно проспать.
— А он магический. Будет только тех, кто должен встать, — Марика вновь схватилась за швабру и принялась наводить порядок.
— Ага, — пробурчала я себе под нос, — просыпаться мне, значит, под этот кошмар ежедневно.
— А это проректора идея. Он же офицер высоких чинов, вот и водит тут штуки армейские. А я с детства по казармам с папкой да мамкой. Привычная уже, — Марика все еще тихо посмеивалась, — а вообще у всех, кто его впервые слышит, паника начинается. Вы еще хорошо себя контролировали, у нас по первой три студента с окна сиганули. Думали, демоны на нас прут, — рыженькая снова громко рассмеялась.
Покачав головой, я развернулась и пошла обратно в комнату, как вдруг заметила стоявшего в холле профессора Шау, это у которого все по уставу значится. Он неотрывно смотрел на Марику, и во взгляде его было столько тепла и нежности, что я заподозрила неразделенную любовь.
Хмыкнув, я удалилась к себе.
Умывшись, с грустью поняла, что завтракать мне нечем. Придется опять идти к рыженькой подружке. Стоило мне о ней подумать, как в дверь постучали, и на пороге появилась Марика.
— Ничего, что я к тебе? — помялась она неуверенно.
— Заходи, конечно, — жестом пригласила ее в комнату и тут же спохватилась. — Марика, а может, мы за продуктами сходим, есть очень хочется, — предложила я, разбирая колечки печной плиты. Я до сих пор не сообразила, как на ней готовят и уже подумывала, не гаркнуть ли мне на всю комнату "огонь", чтобы еще какой элементаль откуда-нибудь выглянул.
— Конечно, Ирина, магазин сразу за воротами напротив. Там есть все, что нужно. Но лучше сходить к нашим поварам. Сегодня смена хорошая. Женщины добрые, поделятся и продуктами, и готовеньким чем-нибудь.
Услышав такое предложение, я засомневалась.
— Это тебе, наверное, выдадут, а мне вряд ли.
— Нет, в действительности ректор разрешил преподавателям брать продукты с кухни. Только все зазнайки, не желают питаться крестьянской пищей. Вот и бегают в магазин, покупают стейки баранины и зеленый горошек.
Услышав о вполне знакомых мне продуктах, я непроизвольно хмыкнула. Ну, баранина это ладно, но в горошке-то, что такого высококулинарного. Эта мысль так плотно засела в моей голове, что я все-таки полюбопытствовала.
— Зеленый горошек — еда аристократов?
— О да, я его ела однажды. Такой вкус невероятный: сладкий, сочный с таким долгим послевкусием, — Марика от восторга даже ладони к груди прижала, а я вспомнила столовский гороховый суп и мерзкий запах зажарки для него.
Мда!
— А крестьянской пищей у вас, что считается? — продолжила расспросы я, в тайне надеясь услышать, как минимум, о фуа-гра и крабах.
— Да, мясо, яйца, картошка, — девушка замялась, соображая, что еще добавить в этот скромный список, — рыба морская, икра…
— Икра, — перебила я ее, мой внутренний гурман приоткрыл глаз и прислушался.
— Ну, да, в морской рыбе обычно много красной икры. Аристократы ценят речную щуку да судаков. Для простого люда рыбаки сетями рыбу из моря таскают.
— Красную рыбу? — уточнила я.
