Однако в мире не существует генетических эпидемий. Гены не изменяются настолько быстро, в пределах одного поколения. Сама по себе генетика не может объяснить тенденцию психических заболеваний.
В какой-то степени, поясняет Шафер, это обусловлено факторам улучшения диагностики: все больше медработников учатся распознавать и заниматься профилактикой психических расстройств и нездоровых привычек на ранней стадии их развития. Также все больше педиатров сознают опасность развития когнитивных и нейропсихиатрических расстройств у детей и подростков. И поскольку увеличивается продолжительность жизни населения, усилия общественного здравоохранения позволили нам узнать о болезни Альцгеймера, поэтому все больше стареющих американцев получают диагноз раньше.
Но более высокие показатели диагностики не могут полностью объяснить эти ошеломляющие тенденции.
Итак, если микроглия не изменилась, нет генетических эпидемий, более качественная диагностика не объясняет этот рост полностью, что же является основной причиной?
– Наша среда сильно изменилась за такой короткий период времени, – говорит Шафер с широкой открытой улыбкой и пепельно-русыми волосами до плеч. – За последние сто лет мы претерпели огромные изменения в своем рационе, подверглись воздействию большого количества токсичных химикатов в окружающей среде – и в современной повседневной жизни наблюдается гораздо больше хронических факторов социального стресса. – Мы знаем, что подростки, особенно девочки, подвержены более сильному психологическому давлению в нашей культуре, – говорит она. – Это сравнительно недавняя тенденция. – Она поясняет: – По мере становления девушками мы постоянно получаем социальные намеки относительно образа тела и гендерных ролей. Мы все время находимся начеку из-за сексуальных приставаний в школе и на рабочем месте; мы видим женские истории в средствах массовой информации.
У молодых девушек есть веские причины для беспокойства, когда они оценивают свое положение и безопасность в обществе.
Принимая во внимание повсеместное проникновение социальных сетей, в современную цифровую эпоху большинство девушек подвержены психосоциальным стрессовым факторам – нескончаемому потоку историй о насилии или несправедливостях по отношению к женщинам, а также комментариям, критикующим женское тело. Девушки часто сражаются со стрессом в полном одиночестве; в современном обществе нам часто не хватает широких социальных связей и родственной близости, которые смягчают его последствия.
– Теперь нам известно, что хронический стресс изменяет тело и мозг, – добавляет Шафер.
По ее словам, все эти токсичные воздействия приводят к событиям в периферической иммунной системе, которые влияют на мозг, и наоборот. «Интересно, что эти события воздействуют и на микроглию».
Отчасти, проблема состоит в том, что «нам трудно определить конкретное внешнее воздействие», объясняет Шафер. Тысячи триггеров – токсины внешней среды, нездоровое питание, факторы хронического стресса – складываются в одно целое и оказывают кумулятивное воздействие на иммунную систему и микроглию, что приводит к неуправляемым воспалительным реакциям и новой потере синапсов со временем.
Нам известно, что микроглия общается с иммунными клетками организма. Мы также знаем, что ее можно легко спровоцировать на нейровоспалительную реакцию или уничтожение синапсов. И сделать это можно с помощью тех же стимулов, которые вызывают телесное воспаление.
Тогда почему микроглия, которая должна выполнять роль защитных иммунных клеток мозга, у многих людей превращается из ангела-хранителя в опасного убийцу синапсов и разрушителя нейронных связей всего за несколько поколений?
Для ответа на вопрос нужно совершить короткое путешествие в прошлое.
Микробы, патогены и человеческое поведение
Давайте представим, что сейчас примерно 1500 год
[109] и вы живете в небольшом феодальном городке где-то в Европе. Инфекционные болезни, такие как корь, коклюш и туберкулез (который тогда имел 50 %-й уровень смертности) регулярно выкашивают население. Многие дети не доживают до зрелого возраста.
Если в городок приходит туберкулез, и вы оказываетесь в числе заболевших, то ваша иммунная система немедленно созывает армию воспалительных иммунных клеток для борьбы с инфекцией. Уровень цитокинов в организме стремительно повышается.
Возможно, вас уже не удивит, что в период болезни микроглиальные клетки тоже запускают воспалительную реакцию в мозге.
Однако здесь все становится интересным. Эволюционные биологи полагают, что микроглиальные клетки имеют очень конкретную и важную причину для иммунной атаки на мозг, когда тело заболевает. (И это не борьба с патогенами или вирусами как таковыми; организм посылает иммунные сигналы, оповещающие мозг об угрозе, а он, в свою очередь, провоцирует нейронное воспаление, хотя инфекция не проникает в мозговые ткани.)
Выясняется, что микроглиальные клетки выработали способность устраивать иммунную атаку на мозг с целью помочь выздоровлению и уберечь его от угрозы в будущем.
Вернемся к нашей аналогии с эпидемией туберкулеза в средневековом городке. Давайте предположим, что вам повезло, и вы начинаете медленно выздоравливать. Вы все еще слабы, но есть обнадеживающие признаки того, что худшее осталось позади. Вы будете жить. Ваше физическое состояние улучшается, но вы по-прежнему чувствуете себя ужасно. Вы испытываете отупляющую усталость и отчаяние. Нарушена психомоторная функция (трудно двигаться или поднять руку, чтобы причесать волосы). Вы ощущаете необъяснимый ужас и бесконечное беспокойство. Вам хочется свернуться в клубок
[110], накрыть голову одеялом и отдыхать едва ли не до конца жизни. Так происходит потому, что хотя тело успешно справляется с инфекцией, микроглия продолжает производить воспалительные вещества в мозге, вызывая изменения в нейронных системах. А это приводит к изменению поведения и может довести до полной утраты интереса к жизни (или, другими словами, к ангедонии).
Иными словами, вдобавок к физическим симптомам, сопровождающим туберкулез, вы также проявляете симптомы так называемого «болезненного поведения». Хотя тело продолжает выздоравливать, сознание остается помраченным. Вы по-прежнему чувствуете себя слишком усталым, чтобы умыться и одеться. Слишком угнетенным, сонным и равнодушным, неспособным сконцентрироваться на чем-либо.
Поэтому вы большую часть времени находитесь в постели.
Опять-таки причина вашей депрессии и равнодушия к окружающему тесно связана с микроглией. Когда вы больны, микроглия «раздувает угли» нейронного воспаления, отбивая желание общаться с людьми.
