5
Некоторое время они ехали в полной темноте и плотной тишине, нарушаемой только кашляющим мотором. Через несколько минут, словно опомнившись, незнакомец включил фары и тусклый желтый свет залил дорогу прямо перед ними, погружая окрестности в еще более непроглядный мрак.
Они неслись по пустынным улицам. Как ни старался Андрей разглядеть хоть что-нибудь в угольной темноте, окружающей их, ему оставалось только догадываться про смутные силуэты мертвых пятиэтажек. Изредка фары подсвечивали чей-то автомобиль, брошенный у обочины. Однажды Андрею показалось, что у дороги кто-то стоит, но он не понял, был ли это человек или дерево, принявшее в темноте обличье человека.
Ехали молча. Отчего-то ему не хотелось нарушать это почти мистическое молчание — словно любые вопросы были неуместны. Несмотря на нервное возбуждение, монотонная езда по сравнительно хорошему асфальту, даже рев и кашель мотора действовали на него убаюкивающе. Он чувствовал, как слипаются глаза, и постепенно проваливался в вязкую дремоту.
А и пусть. В конце концов, что может произойти? Таинственный благодетель окажется каннибалом и выпотрошит его как рождественского гуся? Или, быть может, отвезет его в логово беспринципных гомосексуалистов-вырожденцев из открытого космоса? Он даже усмехнулся этой неожиданной мысли. Пожалуй, его воображение работает куда лучше памяти.
Да и что такого страшного произошло? Сумасшедший голый старик на автовокзале? Автобусы со спущенными шинами? Спящие дома вокруг? Все это не имеет никакого значения и не стоит внимания. Он устал, болен и голоден. Нужно отдохнуть и поспать, а завтра… завтра наступит утро и, быть может, он вспомнит чуть больше. Найдет возможность позвонить и уедет отсюда. Вот и весь сказ.
«Надо будет заплатить мужику, — четко произнес кто-то в его голове, — за услуги… за ночлег. Может, у него найдется какой перекус…»
После чего Андрей все же заснул, поддавшись дурманящему зову усталости, и почти сразу открыл глаза, не понимая, что его разбудило.
Они остановились. Тихо щелкал остывающий двигатель. Его спутник неподвижно сидел в темноте салона, расслабленно положив руки на руль. Заметив взгляд Андрея, он повернул голову и широко, искренне улыбнулся.
— Мы на месте, — он указал в сторону темного, безмолвного двухэтажного дома прямо перед ними, — я все ждал, когда же вы проснетесь.
— Вы… могли бы разбудить меня, — спросонья просипел Андрей.
— В некотором роде, я вас разбудил. Выключил двигатель, вы и проснулись. А мне и самому приятно было посидеть здесь, подумать. Ночь так прекрасна, вы не находите? Порой у нас не хватает времени оценить всю ту красоту, что окружает нас. Да… — он запнулся, — … вечно не хватает времени…
Пойдемте же. Или… — он помедлил и плавно перейдя в шутливую тональность продолжил: — или вы предпочитаете спать в машине? Мало ли, в наше время никому нельзя верить, в особенности таким зловещим старикам, как я. — И он карикатурно оскалился.
В темноте салона шутка прозвучала весьма двусмысленно — морщинистое лицо, полускрытое тенями, действительно выглядело жутковато.
— Да, конечно, — опомнился Андрей, — я очень благодарен вам. Меня сегодня… — он смешался и продолжил с полуулыбкой, — …все подвозят…
Мужчина бросил на него быстрый взгляд, будто хотел спросить его о чем-то, но передумал и вместо этого произнес:
— Поверьте, мне это не сложно. Я — одинок и я стар. Остается помогать людям.
Они вышли из машины. Разминая затекшие ноги, Андрей с интересом присматривался к особняку.
Дом был построен из дерева и, похоже, уже не один год как нуждался в капитальном ремонте. Темнота скрадывала детали, однако сам фасад выглядел покосившимся, будто когда-то давно особняк хватил паралич, от которого он так полностью и не оправился.
— Развалюха… Да и земля под домом… Она… — старик задумался на секунду, — …вязкая. Но я неприхотлив. К тому же, собственный дом, знаете ли, пусть даже и в нашем городе… Впрочем, вы устали. Пойдемте внутрь. Поговорим обо всем утром.
Он поднялся по шатким деревянным ступеням на крыльцо, отпер простую железную дверь, и они вошли в прихожую.
Узкий, длинный коридор, слабо освещенный электрической лампочкой без абажура, был заставлен разнообразной ветхой мебелью. Прямо у входа к стене была прибита металлическая сетка-вешалка, полностью заваленная всевозможной одеждой. Венчал громоздкую гору натуральный тулуп.
Чуть поодаль, справа, как раз напротив кривой раздвижной двери, ведущей, должно быть, в туалет, находился книжный шкаф — полки возвышались чуть ли не до растрескавшегося потолка и ломились книгами, как холодильник рачительного хозяина — едой. Андрей огляделся в поисках зеркала — почему-то в этом коридоре уместным показалось ему наличие трехстворчатого трюмо, но вместо искомого наткнулся взглядом на ржавую птичью клетку, покачивающуюся под потолком. Клетка была пуста.
В конце коридора вверх уходила почерневшая от времени деревянная лестница на второй этаж.
— Ну вот, вот так, — незнакомец протиснулся мимо Андрея и, наклонившись над низким шкафчиком, покряхтев, извлек из его недр пару тапочек. — Можете не снимать обувь, — невпопад сказал он, но все же оставил тапочки у ног Андрея.
— Я…
— Ну вот что. Снимайте куртку, мойте руки… Правда, горячей воды нет, — мужчина всплеснул руками, — а потом — на кухню. Будем пить чай.
Андрей вымученно улыбнулся. Несмотря на все удивительные и пугающие события, которыми был наполнен день, более всего ему хотелось спать. Желание получить ответы на многочисленные вопросы отступило на задний план перед тяжелым грузом усталости, свинцом опустившимся на плечи. Видимо, он все еще страдал от последствий… чего ему там подмешали?.. Да и после всего пережитого — не мудрено.
Будто угадав его мысли, мужчина сказал:
— Что же это я! Вы, должно быть, только и хотите, что спать. Идите… моя спальня на втором этаже, а вы… Вы вполне можете в гостиной… Я ее оборудовал под мастерскую, хобби, знаете ли, но там есть диван. — Он засуетился и поспешил в сторону двери, однако, не пройдя и нескольких шагов, остановился, спохватившись, и вдруг протянул руку.
— Меня зовут Кольцов. Юрий Владимирович Кольцов. В прошлом — физик-теоретик. Преподавал. Нынче пенсионер. Занимаюсь всяческой ерундой, полагающейся пенсионерам. Мы так и не познакомились…
Андрей охотно пожал протянутую руку.
— Андрей! — представился он. — Юрий Владимирович, я еще раз хочу…
— Да что вы благодарите меня все, не стоит! Ложитесь спать, Андрей. Я рад с вами познакомиться. А хотите, отужинаем? У меня есть котлеты и пюре, может и коньячок найду из старых преподавательских, а? — он подмигнул.
Еще полчаса тому Андрей согласился бы, но сейчас он не чувствовал под собой ног. Коридор зыбко покачивался перед глазами. К удивлению своему, он не хотел больше ни пить ни есть, хотя и понимал, что организм обезвожен и ему следует… А, к дьяволу. Нужно выспаться, а там — будь что будет.
