Андрей подумал было, что ехать по разбитой дороге в обществе алкоголика, только что хорошенько принявшего на грудь, по меньшей мере — самоубийственная затея. Подумал, что мужчина может отвезти его обратно в бар с целью ограбить или что его дружки ждут их где-то в пути — место было безлюдное и как нельзя лучше подходило для злодеяний.
И сел в машину, резко захлопнув за собой дверь.
3
Мужчина тотчас рванул с места, да так, что Андрея вдавило в ветхую ткань пассажирского кресла. Крепко ухватившись за руль левой рукой, он правой переключил передачу на третью и буквально через несколько секунд — на четвертую. Казалось, он почти не обращает внимания на дорогу и ведет скорее интуитивно, прекрасно разбираясь в географии ям и трещин.
— До города я тебя не довезу, и не мечтай, — хрипло сказал он, не поворачивая головы. Даже на расстоянии Андрей ощутил запах сивухи — складывалось впечатление, что после его ухода мужчина с горя выпил по меньшей мере еще литр, — высажу метрах в двухстах от автовокзала. А это, считай, город и есть, вот только я туда не поеду ни за что. Или могу, как вариант, отвезти тебя обратно, — он, наконец, взглянул на Андрея, повернув к нему черный во тьме салона овал лица, — в бар. Они раздобыли матрас. И попонку. Ночь скоротаешь.
Он снова уставился на дорогу, не дожидаясь ответа.
— Я… — Андрей помешкал немного, — послушайте, я благодарен вам и весьма. Признаться, я… — внезапно его осенило: — постойте, вы что, ради меня поехали?
— А что мне, грех на душу брать? — бросил мужчина. — Ты, я гляжу, совсем идиот, Киря, хотя, сразу и не разберешь. Я даже подумал, вот оно, пришло наконец и на мою улицу счастье. Появился у меня собеседник. Ан нет. Но, — он поднял вверх указательный палец, не отрывая руку от руля, — тебе… ах, падло! — в ответ на особо сильный толчок от которого «Победа» едва не развалилась на части, — тебе своя жизнь не мила, видать. Ну а им, — неопределенный жест назад, в сторону бара, — им на тебя тем паче плевать. Тут не каждый день развлечения, как ты сам понимаешь…
Андрей ничего не понял, но кивнул, стараясь не смотреть на дорогу. Ему все представлялось, что безумный алкоголик вот-вот перевернет машину, въехав в очередную яму, но в последний момент мужчина всякий раз объезжал ухабы, чертыхаясь и матерясь сквозь зубы.
— Ну так что? — с некоей надеждой переспросил водитель, — может, того… В бар, а? Юрьич сказал, что если ты бузить не будешь, плату за ночлег он не возьмет… Али ты парней испугался? — он хохотнул. — Так я же и говорю, развлечений у нас с гулькин нос, а тут ты подвернулся. Они безобидней будут, чем… — он осекся и оторвав правую руку от рычага переключения передач протянул ее Андрею, — я Паша, если ты забыл. Забыл, да?
Андрею ничего не оставалось, как пожать протянутую руку. Чего греха таить, он испытывал благодарность к пропитому Паше и даже и спорить не стал по поводу того, что тот упрямо называл его Кириллом.
— Я… Спасибо, Паш. Если я тебе должен что… — он полез было в карман, но мужчина остановил его небрежным движением руки. — Но в баре я ночевать не могу. У меня дела дома… — он задумался на мгновение, понимая, как жалко и вымученно звучала эта ложь, — так что, автовокзал будет в самый раз. Сразу и сяду на автобус… Позвоню только и…
— Там не ходят автобусы, — прервал его Паша.
Андрей изумленно уставился на мужчину. Поворачивая голову, он на миг увидел или ему показалось, да, несомненно, показалось, что он увидел, как дорогу перед ними перемахнуло размытое нечто, напоминающее давешнего зайца.
Павел и глазом не моргнул. Разумеется, ведь он и не заметил ничего подобного. Должно быть, наркотик, который ему подсыпали, вызывает галлюцинации.
Зайцы так высоко не прыгают.
Да и не существует в мире зайцев размером с крупного теленка.
Он почувствовал, как по шее за воротник скатилась капля холодного пота. Этот чертов заяц, вся эта нелепая ситуация… Автовокзал… На секунду он почти потерял контроль над собой и ему захотелось закричать, громко, неистово закричать, и кричать, не переставая, пока Паша не остановит машину и не выпихнет его на обочину, прямо на скользкую белую грибницу под тополем.
Сдержавшись, он тихим и почти безразличным, непрерывающимся голосом переспросил:
— Как не ходят? Закрыт уже автовокзал?
— Закрыт, — буркнул Паша.
Андрей откинулся на спинку сиденья и попытался успокоиться. То и дело машину подбрасывало на кочках и ухабах, но скорость не снижалась. Постепенно вечер окрашивался в бархатные цвета ночи. Поля сливались с черным небом и, казалось, машина несется по бурному морю тьмы, то и дело подпрыгивая на неожиданно жестких волнах. Силуэты тополей, высвечиваемые фарами, приобретали фантастические очертания: не особо присматриваясь, можно было принять их за иссохшие руки, кости, обрамленные клочьями гнилой кожи.
— Так что там с баром? — упрямо повторил Паша.
— Паша, спасибо… — он кашлянул, — спасибо тебе за заботу, но я же сказал…
— Ну сказал и сказал, — отрезал мужчина, — мы… подъезжаем минут через пять. Я тебя высажу и уеду сразу же. Не зови, разворачиваться не стану. Как выйдешь, иди прямо вперед, тут одна дорога. До поворота, а там… ну, сам все увидишь. Мой тебе совет, иди сразу в город. На автовокзале не останавливайся. В двух шагах буквально — кафешка. Не бог весть что, но точно открыта до полуночи. Если подфартит, кто-нибудь тебя подвезет до гостиницы — это километр, не больше, по прямой. Тоже не Ритц. Там вполне… — он помедлил немного, — там безопасно. До утра.
Андрей открыл было рот, но мужчина предупредил его вопрос:
— И не спрашивай меня ни о чем, Кирилл. Я тебе все, что мог, сказал и как мог — помог. Мне тебя по-человечески должно быть жалко, конечно. Вот только судьба твоя, как это говорят-то… вне моей компетенции. Ну и ладно.
Он начал тормозить, на сей раз медленно, плавно снижая скорость. Остановившись, не стал глушить двигатель, но зачем-то выключил фары. Теперь Андрей понял, что еще не совсем стемнело — во всяком случае, он мог разглядеть дорогу, уходящую вперед, и все те же осточертевшие поля вокруг.
Он удивленно уставился на своего водителя. Тот махнул рукой вперед.
— Отсюда не видать, — с видимым сожалением произнес он, — потому как дорога идет на пригорок малость, а потом, сразу за холмом, поворот направо. Как выйдешь на поворот, метрах в пятидесяти, не более, будет автовокзал. Ну, ты его не пропустишь. Паша перегнулся через Андрея, обдав его сивушным духом, и открыл скрипучую дверь. В салон ворвался холодный воздух.
— Иди, — выдохнул мужчина.
Андрей пожал плечами и протянул ему руку, но тот не отреагировал, упрямо глядя вперед.
— Спасибо, Паша, — тихо произнес Андрей и вышел из машины. Пройдя буквально несколько шагов по обочине, он услышал, как «Победа» с ревом и визгом рванула вперед, объехала его, развернулась по широкой оси и, не включая фар, унеслась прочь, набирая скорость. Вскоре рокот мотора превратился в гул, гул в эхо, и вот уже только едва различимые полосы, оставленные плохонькой резиной на асфальте, указывали на то, что Андрею не пригрезилась поездка во тьме.
