– М-мы потерялись. Женщина наклонилась к Рокси.
– Да неужели? Что ж, впредь не теряйтесь, а то мы нашлём на вас пасечников.
Затем она улыбнулась. Это была холодная улыбка, которая говорила: «Я не хочу быть суровой, но не надо меня недооценивать».
Что значило «наслать пасечников»? Я вопросительно посмотрел на Рокси, но она лишь слегка пожала плечами. Так или иначе, звучало это крайне неприятно.
Рокси за кадром рассыпалась в извинениях. По экрану было ясно, что она вышла из комнаты в такой же тёмный и загромождённый коридор и направилась к огромной деревянной двери с небольшим окошком. Её руки пошарили в поисках дверной ручки, а потом Рокси обернулась. Перед ней стоял мальчик.
– Мне очень жаль, – повторила Рокси, и тут произошла в высшей степени удивительная вещь.
Мальчик робко улыбнулся – из-за маленького роста Рокси камера лишь частично сняла его улыбку. А затем произнёс:
– Мне тоже.
Он оглянулся и тихонько добавил:
– Может, мы ещё увидимся?
В голосе звучали печаль и надежда. Послышались шаги матери, совсем близко.
Дверь распахнулась, и мальчик сказал:
– Сюда.
Он поднял руку и застенчиво помахал Рокси, а (почти) чёрная кошка пробежала в самом углу экрана.
Потом картинка начала дрожать и двигаться вверх-вниз. Раздался топот Рокси – девочка улепётывала со всех ног.
И вот теперь она с самодовольным видом сидела передо мной.
– Говорила я тебе, – повторила Рокси. – Странный язык, примочка, старинные книги, угрозы! Она стопроцентная ведьма.
Глава 14
Я и умолял, и насмехался – но ничто не могло убедить Рокси Минто в том, что она встречалась не с ведьмой.
Если вы в чём-то убеждены, то, мне кажется, легче начать упрямиться, чём признать свою ошибку и детское поведение.
– Ну очевидно же, что у ведьмы не будет ни чёрной шляпы, ни бородавок. Это бы её выдало с головой, разве нет? – заявила Рокси.
– Значит, её непохожесть на ведьму подтверждает, что она ведьма, да? – раздражённо сказал я. – А если бы она носила чёрную остроконечную шляпу? Тогда как? Это доказывало бы, что она не ведьма?
Рокси проигнорировала мои рассуждения.
– У неё есть котёл и чёрный кот.
– Чёрный с белым, Рокси, – поправил я сердито.
– И что?
Она смотрела на меня с глуповатой наивностью и парировала все мои аргументы. Наши голоса звучали всё громче, и мы уже начинали ссориться. Но ссориться я не хотел, ведь Рокси была такой весёлой и смелой.
– Знаешь, я могу доказать, – сказала она, и тут зазвонил её телефон. Бодрая, звонкая песенка, сыгранная на фортепиано, идеально подходила Рокси.
Она посмотрела на экран, но не сняла трубку. Я вопросительно взглянул на неё.
– Это мама. Надо идти.
Я и не заметил, что всё это время Рокси была одна. Знаете, где бы я ни находился, всегда кто-то из взрослых есть поблизости. Они приносят сок, проверяют, надел ли ты тёплую куртку, не бегаешь ли с ножницами в руке, – в общем, осуществляют родительский надзор. Но Рокси весь день оставалась без присмотра.
Её телефон перестал звонить и переключился на голосовую почту.
– Где сейчас твоя мама? – спросил я.
Рокси кивнула в сторону дома:
– Там.
– И она тебе звонит?
Рокси тяжело вздохнула, затем соскочила со стула.
– Длинная история. В другой раз, ладно?
Казалось, Рокси проткнули иголкой и вместе с воздухом из неё вышли радость, живость и всё такое. Готов поклясться, что даже её взъерошенные волосы поникли. Она заперла дверь гаража и молча положила ключ под камень. Рокси понимала, что я это вижу. А я понимал, что мне доверяют.
Она повернулась и, снова с огоньком в глазах, произнесла:
– В полночь.
– Сегодня?
– Нет. Через десять лет. Ну конечно, сегодня, – Рокси полезла между досками забора.
– Это время ведьм, – добавила она и тут же исчезла. А я остался – пялиться на пустой лес и пытаться осознать, что же сегодня произошло.
Рокси сказала: «Знаешь, я могу доказать».
Что она не договорила? Может быть, это: «Я могу доказать: она произнесла заклинание». Да ну, полнейшая бессмыслица!
Но Рокси сказала это таким тоном и с такой уверенностью в глазах, что я никак не мог успокоиться.
Знаете, я уже был готов счесть Рокси безобидной сумасшедшей. Мы сохранили бы хорошие отношения, но не подружились. Оставили бы в покое мальчика и женщину из того дома, и Рокси рано или поздно переросла бы свою веру в «ведьму из леса».
Но случилось несчастье, и оказалось, что мы с Рокси были последними, кто видел ведьму живой.
Глава 15
Я смотрел, как девочка шла по тропинке прочь от меня. Мне хотелось пойти с ней и убедиться, что она благополучно добралась до дома. Но, думаю, это не понравилось бы моей маме. Кроме того, путь девочки был коротким: только пройти через лес. Она устроила себе забавный домик, над дверью которого висела светящаяся надпись. Это всё, что я знал.
На руки мне запрыгнула Биффа. Скорее всего, из-за неё девочка, обернувшись, не видела, как я ей помахал. А впрочем, может, и видела.
Р. Минто.
Так было вышито на её курточке. Я прочитал это, когда нёс девочку в дом. Ещё у неё обнаружились какие-то провода, присоединённые к карману. Наверное, мобильный телефон или что-то в том же роде.
Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Надеялся, что девочка обернётся, но она не обернулась. Биффа спрыгнула на землю, тихонько зарычала, и я улыбнулся ей.
– Тебе понравилась девочка, Биффа? – спросил я на нашем старом языке. – Мне тоже.
Я принюхался. Погода стояла слишком тёплая для весны. Но я чуял, что вскоре похолодает. При безоблачном небе после заката тепло всегда уходит. Значит, вечером мама захочет разжечь огонь, чтобы изгнать холод из каменного дома.
Надо было идти в сарай за дровами, но я стоял и думал о Р. Минто, её друге из кустов и о том, как подозрительно на них смотрела мама. Затем вернулась Биффа – с большим жуком, которого она поймала. Положила жука на спину у моих ног, и тот лежал, шевеля лапками.
– Хватит, Биффа! – засмеялся я. – Оставь жуков в покое!
Я наклонился, перевернул насекомое, и оно тут же юркнуло в сухие листья.
Про дрова я забыл совершенно, и это было моей самой большой ошибкой за тысячу лет.
Глава 16
Полночь уже миновала, когда завыли сирены пожарных машин.
