– Вечера вы показались мне похожим на человека. Теперь я вижу, что вы такой же бесчувственный, как все. Просто грубый коп.
– Я пришел расспросить вас о Лэше Йегере.
– А с какой стати?
Она даже не стала разыгрывать удивление.
– Ну… если вы прожили неделю в клубе «Дарданелла»…
Я взмахнул сложенной вдвое шляпой.
– Да, кажется, мы встречались. – Она пристально разглядывала сигарету. – Необычное имя – запоминается.
– У них у всех такие имена, у этих животных, – кивнул я. – Кажется, Ларри Батцель – должно быть, вы читали о нем в газетах – когда-то дружил с Дадом О’Марой. Вчера я не упоминал о нем. Возможно, это моя ошибка.
На шее миссис О’Мары стала видна пульсирующая жилка.
– У меня складывается впечатление, – тихим голосом сказала она, – что вы становитесь слишком назойливым, и мне, возможно, придется выставить вас за дверь.
– Не раньше, чем я все скажу. Похоже, шофер мистера Йегера – у этих животных есть и шоферы, а не только необычные имена – рассказал Ларри Батцелю, что в ночь исчезновения О’Мары мистер Йегер приезжал сюда.
Миссис О’Мара была истинной дочерью старого солдата. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Она просто окаменела.
Я встал, взял сигарету из ее неподвижных пальцев и потушил в пепельнице. Потом осторожно положил свою шляпу на ее обтянутое шелком колено.
Прошла пара секунд, и женщина опустила взгляд на шляпу. Краска медленно заливала ее лицо – два ярких пятна на скулах. Она облизнула губы.
– Конечно, – сказал я, – шляпа так себе. И я не собираюсь ее вам дарить. Просто взгляните на дырочки от пуль.
Застывшая рука ожила и схватила шляпу. Глаза метали молнии.
Она распрямила тулью, посмотрела на пулевые отверстия и вздрогнула.
– Йегер? – слабым, надтреснутым, как у старухи, голосом спросила она.
– Йегер не стал бы пользоваться винтовкой двадцать второго калибра, миссис О’Мара.
Огонь в ее глазах потух. Теперь это были два темных колодца – пустых.
– Вы его мать, – сказал я. – Что вы собираетесь с этим делать?
– Боже милосердный! Дейд! Он… стрелял в вас!
– Дважды, – кивнул я.
– Но почему? Боже, почему?
– Считаете меня умником, миссис О’Мара? Еще одним бессердечным парнем из низов? Да, так было бы проще. Но вы ошибаетесь, уверяю вас. И я еще должен сказать, почему он в меня стрелял!
Она молчала. Затем медленно кивнула. Ее лицо превратилось в застывшую маску.
– Полагаю, Дейд просто не мог ничего с собой поделать. Во-первых, не хотел, чтобы я нашел его отчима. Во-вторых, он жаден до денег. Вроде бы пустяк, но это элемент общей картины. Мальчик чуть не проиграл мне доллар на пари. Сумма невелика, но его мир тоже невелик. Но главное, конечно, что он маленький психованный садист, готовый в любую секунду спустить курок.
– Как вы смеете! – вскинулась миссис О’Мара, но тут же забыла о своей вспышке.
– Как я смею? Смею. Давайте не будем фантазировать, почему Дейд в меня стрелял. Я ведь не первый, правда? Вы знаете, о чем я. Иначе вы не стали бы предполагать, что он сделал это намеренно.
Миссис О’Мара не пошевелилась и не произнесла ни слова. Я набрал полную грудь воздуха:
– Поговорим о том, почему Дейд застрелил Дада О’Мару.
Если я ожидал, что на этот раз она вскрикнет, то глубоко ошибался. От старика в оранжерее женщина унаследовала не только высокий рост, темные волосы и дерзкие глаза.
Она поджала губы и попыталась облизнуть их, на секунду превратившись в испуганную маленькую девочку. Кожа на скулах натянулась, рука механически поднялась вверх, словно рука марионетки, которую тянут за нитку. Пальцы стиснули белый мех на шее с такой силой, что побелели суставы. Затем она просто посмотрела на меня.
Шляпа соскользнула с ее колена на пол. Мне показалось, что такого громкого звука я не слышал никогда в жизни.
– Деньги, – хрипло произнесла миссис О’Мара. – Вы хотите денег.
– И сколько же денег я хочу?
– Пятнадцать тысяч долларов.
Я наклонил голову на негнущейся шее, как администратор универсального магазина, пытающийся понять, что происходит у него за спиной.
– Примерно так. Стандартный гонорар. Ровно столько было у него с собой, и столько же получил Йегер за то, что избавился от тела.
– Вы чертовски умны. – В ее голосе сквозил страх. – Я бы вас сама с удовольствием убила.
– Точно. – Я попытался улыбнуться. – Умный и бесчувственный. Думаю, произошло следующее. Мальчишка поймал О’Мару так же, как и меня, – на простейший трюк. Вряд ли Дейд спланировал все заранее. Он ненавидел отчима, но убивать не собирался.
– Да, Дейд его ненавидел, – кивнула миссис О’Мара.
– Они пошли в маленький тир, и О’Мара остался лежать на полу за перегородкой – мертвый. Видно его не было, а на выстрелы тут никто не обращает внимания. И обошлось почти без крови – пуля в голову, маленький калибр. Мальчишка выходит, запирает дверь и прячется. Но потом он должен кому-то рассказать. Должен. И Дейд рассказывает вам. Матери. Только вам, и больше никому.
– Да, – выдохнула женщина. – Так все и было. – Ненависть исчезла из ее взгляда.
– Вы хотели объявить смерть О’Мары несчастным случаем, но вас остановило одно обстоятельство. Мальчик ненормален, и вы это знаете. И генерал знает, и слуги. Возможно, другие люди тоже. А полиция – хоть вы и считаете их тупыми – умеет обращаться с психами. У них огромный опыт. Думаю, парень все бы им рассказал. И даже стал бы хвастаться.
– Продолжайте.
– Вы не хотели рисковать. Ради сына и больного старика в оранжерее. Вы были готовы на преступление – лишь бы не рисковать. И вы сделали это. Вы знали Йегера и наняли его, чтобы избавиться от тела. Вот и все. Если не считать того, что он спрятал Мону Месарви, – пусть все думают, она тоже сбежала.
– Йегер забрал тело после наступления темноты, увез в машине Дада, – медленно сказала миссис О’Мара.
– А слуги? – Я поднял шляпу с пола.
– Только Норрис. Дворецкий. А он ничего не скажет даже под страхом смерти.
– Да. Теперь вы понимаете, почему убили Ларри Батцеля и почему похитили меня, правда?
– Шантаж, – кивнула миссис О’Мара. – Йегер еще не начинал, но я ждала. Я бы платила, и он это знал.
– Понемногу, год за годом, он без труда мог вытянуть из вас четверть миллиона. Не думаю, что Джо Месарви замешан в этом. А уж девушка точно ни при чем.
Она молчала. Просто смотрела мне в лицо.
– Какого черта, – зарычал я, – вы не отобрали у него оружие?!
