– Не ваше дело. Сами должны понимать, не новичок.
– Ладно, мне плевать, кто он, но можете его забирать. Он валяется на полу в моей гостиной.
– Господи Исусе! – охнул он, но тут же понизил голос. – Минутку, приятель.
Я услышал, как на заднем плане хлопнула дверь. Спустя некоторое время в трубке снова возник Коперник.
– Выкладывайте, – буркнул он миролюбиво.
– Он в наручниках. Ваш от пяток до макушки. Я засадил ему коленкой в пах, но в остальном он как новенький. Явился убрать свидетеля.
Снова наступило молчание, затем раздался вкрадчивый голос Коперника:
– Кто с вами был?
– Со мной? Никого.
– Ладно, сидите тихо, не высовывайтесь.
– Думаете, я созову всех соседских подонков поглазеть на убийцу?
– Ладно, малый, не задирайся. Просто сиди и жди. Сейчас буду. Одна нога здесь, другая там. И ничего не трогай.
Я еще раз продиктовал ему свой адрес.
Не сомневаюсь, Коперник сиял как медный таз. Я вытащил пистолет из-под кресла и просто сидел, пока в коридоре не раздались шаги и кто-то тихо не постучал костяшками в дверь.
Коперник был один. Он заполнил собой дверной проем, с ухмылкой впихнул меня в гостиную и закрыл дверь за собой. Он прятал руку под полой пиджака – здоровенный детина с пустым жестким взглядом.
Он медленно опустил глаза на лежавшего на полу человека. Голова убийцы слегка подергивалась, глаза бегали.
– А это точно он? – рявкнул Коперник.
– Кто ж еще? А где Ибарра?
– Занят, – буркнул он, не глядя на меня. – Твои наручники?
– Мои.
– Ключ.
Я отдал ему ключ. Коперник присел на одно колено рядом с преступником, расстегнул мои наручники и отшвырнул их в сторону. Затем вытащил свои, заломил ему руки и защелкнул замок.
– Что, доволен, гад? – бесстрастно спросил тот.
Коперник ухмыльнулся и со всей силы заехал ему по губам громадным кулачищем. Голова убийцы откинулась назад, чуть не переломив шейные позвонки. Изо рта показалась струйка крови.
– Полотенце! – скомандовал полицейский.
Я принес ему полотенце, которое Коперник запихнул между зубов убийцы, встал и запустил костлявые пальцы в белесые волосы.
– Ладно, рассказывай.
Я рассказал ему обо всем, за исключением девушки. История вышла странноватая. Почесывая нос в красных прожилках, Коперник подозрительно поглядывал на меня, а после извлек расческу и пригладил жидкие патлы – как раньше в баре.
Я протянул ему пистолет. Он спокойно взглянул на него и сунул в боковой карман. В глазах что-то мелькало, на лице застыла ухмылка.
Я наклонился и начал собирать с пола шахматные фигуры. Поставил коробку на полку, подправил ножку стола, ожидая его реакции. Все это время Коперник не сводил с меня взгляда. Я предпочел бы, чтобы он подумал о чем-нибудь еще.
Наконец Коперника прорвало.
– Он стрелял из двадцать второго калибра! Это значит, ему не впервой иметь дело с оружием. Он стучит в твою дверь, тычет дулом в живот, говорит, что пришел убрать свидетеля, но тебе удается его скрутить – голыми руками, одному. Я гляжу, ты герой.
– Послушайте… – сказал я, глядя в пол. Я поднял очередную фигуру с пола и вертел ее между пальцами. – Я сидел над доской, пытался отвлечься.
– Ты чего-то недоговариваешь, – вкрадчиво заметил Коперник. – Вздумал обвести вокруг пальца старого копа?
– Вы получили дело на блюдечке, – сказал я. – Какого черта вам нужно?
Убийца на полу что-то промычал сквозь полотенце. Его лысина блестела от пота.
– Что-то ты юлишь, приятель, – пробурчал Коперник.
Я быстро взглянул на него и отвел глаза:
– Ладно, вы меня раскусили. Одному мне с ним не справиться. Этот парень держал меня на мушке, а он не из тех, кто боится спустить курок.
Коперник дружелюбно подмигнул мне:
– Так-то лучше.
Перед тем как начать рассказ, я немного помялся для приличия.
– Есть тут один парнишка. Задумал грабануть бензозаправку на Бойл-Хейст, но дельце не выгорело. Вообще-то, он неплохой, я знаю его семью. Выпрашивал у меня деньги на поезд, хотел слинять. Когда этот постучался, он как раз был здесь.
Я показал на стену гардеробной за откидной кроватью. Коперник медленно проследил за движением моей руки и снова подмигнул мне:
– А у парнишки, выходит, был пистолет?
Я кивнул.
– Он оказался не робкого десятка – незаметно выбрался оттуда и помог мне разделаться с лысым. Не впутывай его, Коперник.
– Парень успел засветиться в полиции? – мягко спросил он.
– Пока нет.
– Я из отдела убийств, – ухмыльнулся Коперник, – остальное мне побоку.
Я показал на скорчившегося полузадушенного убийцу и кротко спросил:
– Это же вы его задержали?
Коперник все еще лыбился, задумчиво облизывая толстую верхнюю губу обложенным языком.
– А как я его задержал? – прошептал он.
– Пули из Уолдо вытащили?
– Вытащили. Одна расплющилась о ребро, другая цела.
– Всем известно, какой вы аккуратист, ничего не пускаете на самотек, вот и решили заскочить ко мне – проверить, какого калибра у меня ствол.
Коперник опустился на колено с рядом с убийцей.
– Эй, ты все понял? – спросил он, наклонившись над ним.
Лысый промычал что-то неразборчивое.
Коперник встал и устало зевнул:
– Да кто его станет слушать? Продолжай.
– Вы не рассчитывали найти ничего особенного, но решили осмотреться. А пока вы были там, – я показал на дверь гардеробной, – а я пребывал в расстроенных чувствах из-за того, что случилось, в дверь постучали. Он вошел, вы выскочили у него из-за спины и скрутили его.
– Все так и было! – Коперник широко оскалил лошадиные зубы. – Прямо в яблочко, приятель! Я врезал ему в челюсть и заехал коленкой в пах. У тебя пушки не было, парень заартачился, но я быстро вправил ему мозги. Так было дело?
– Так.
– Повторишь это в полиции?
– Повторю.
– О твоей шкуре забочусь, приятель. Если ко мне с пониманием, я отплачу тем же. А о приятеле своем не волнуйся: если что, его я прикрою.
Коперник протянул мне руку. Рука была холодная и влажная, словно дохлая рыба. Меня тошнит от людей с такими руками.
– Еще кое-что, – сказал я. – Ваш напарник, Ибарра. Он не расстроится, что вы не взяли его с собой?
