– Проверь, есть ли у него ствол, Туша.
Тип в котелке проверил. Вытащил мой «люгер». Эстель взглянул на пистолет, снова на меня. В глазах застыла легкая неприязнь.
– Филип Марлоу? Частный детектив?
– И что?
– Сейчас кто-то проедется мордой по полу, – холодно промолвил Туша.
– Оставь свои угрозы для мелких жуликов, – сказал я. – Сегодня я сыт по горло крутыми парнями. Я говорю, что хочу и когда захочу.
Марти Эстель взглянул на меня с симпатией:
– Не заводись. Я всего лишь забочусь о своих друзьях. Ты знаешь меня. Я знаю, зачем ты приходил к мисс Хантресс. И ты даже не предполагаешь, что еще я про тебя знаю.
– Ладно, – сказал я. – Этот жирный вымогатель Хокинс за десятку впустил меня сюда, прекрасно зная, кто я такой, а потом срубил еще одну с твоего громилы. Верни мне пистолет и скажи, где я перешел тебе дорогу.
– Прежде всего, Гарриет нет дома. Я жду ее, чтобы рассказать о том, что случилось. Но больше я ждать не могу. Должен быть в клубе. Зачем ты вернулся?
– Искал молодого Джитера. Кто-то обстрелял его машину. И теперь кому-то придется за ним приглядывать.
– Ты считаешь, это моих рук дело? – холодно спросил Эстель.
Я подошел к шкафчику, открыл его, нашел бутылку скотча, отвинтил пробку, взял со стола стакан, плеснул немного. Отпил. Вкус что надо.
Затем огляделся в поисках льда, но он давным-давно растаял в ведерке.
– Я задал тебе вопрос, – сурово промолвил Эстель.
– Я слышал. Пытаюсь взбодриться. Нет, не считаю. Но это случилось. И я там был. Сидел в машине на месте молодого Джитера. Его папаша послал за мной обсудить кое-что.
– Что именно?
Я не стал изображать невинность.
– У тебя есть векселя на пятьдесят кусков. Если с мальчишкой что-нибудь случится, плохи твои дела.
– Я бы сказал точнее: плакали мои денежки. Старик не заплатит, это очевидно. Но я готов подождать пару лет и взыскать долг с юнца. Он вступит в права наследства, когда ему исполнится двадцать восемь. Сейчас он получает по тысяче в месяц, а деньги лежат в доверительном фонде. Соображаешь?
– Стало быть, убивать его тебе ни к чему, – сказал я, отхлебнув скотч. – Но ты мог бы его припугнуть.
Эстель нахмурился, вынул сигарету изо рта, положил в пепельницу и секунду разглядывал дым, пока не раздавил окурок. Затем покачал головой:
– Если ты собрался его охранять, мне, вероятно, стоит тебе доплачивать? Вероятно. Человек в моем положении не может сам за всем приглядывать. Он уже взрослый, и ему видней, с кем водиться. Я про женщин. Почему бы красивой девушке не отщипнуть немного от его пяти миллионов?
– Блестящая идея, – сказал я. – А что такого особенного ты про меня знаешь?
Он слегка улыбнулся.
– И о чем таком хочешь рассказать мисс Хантресс?
Он улыбнулся снова:
– Послушай, Марлоу, каждый играет в свою игру. Мне в моей хватает процентов с заведения, чтобы выигрывать. Насилие – не мой метод.
Я покатал новую сигарету между пальцами, затем – двумя пальцами вокруг стакана.
– А кто говорит про насилие? Я о тебе слышал только хорошее.
Марти Эстель кивнул, немного развеселившись.
– У меня есть свои источники, – сказал он. – Если кто-то задолжал мне пятьдесят кусков, я найду способ разузнать о нем кое-какие подробности. Джитер нанял некоего Арбогаста. Этого Арбогаста пришили сегодня из двадцать второго калибра. Возможно, Джитер тут ни при чем, но ты-то что забыл в его офисе и почему не сообщил в полицию? Теперь ты видишь, что нам лучше дружить.
Я облизал край стакана и кивнул:
– Вижу.
– Поэтому впредь не смей и близко подходить к Гарриет, тебе ясно?
– Ясно.
– По-моему, мы друг друга поняли.
– Да.
– А сейчас мы уходим. Отдай ему «люгер», Туша.
Тип в котелке подошел и с такой силой вложил пистолет мне в ладонь, что чуть кость не сломал.
– А ты? – спросил Эстель, направляясь к двери.
– Обожду немного. Пока Хокинс не поднимется, чтобы выжать из меня еще десятку.
Эстель усмехнулся. Туша с деревянным лицом шагнул к двери первым. Эстель вышел за ним. Дверь закрылась. В комнате стало тихо. Я вдохнул умирающий аромат сандала и постоял неподвижно, разглядывая комнату.
Кто-то спятил. Я спятил. Все спятили. Концы с концами не сходились. У Марти Эстеля, как он и сказал, не было мотива убивать – это лишало его возможности вернуть свои деньги. И даже будь у него мотив, едва ли он нанял бы типов вроде белоносого и Шустряка. А я поссорился с полицией, потратил впустую десятку из двадцати долларов, выданных мне на расходы, и нисколько не продвинулся в расследовании дела.
Я прикончил виски, поставил стакан, походил по комнате, выкурил третью сигарету, посмотрел на часы, пожал плечами и ощутил отвращение. Внутренние двери в номере были закрыты. Я направился к той, из которой сегодня днем выскользнул молодой Джитер. Внутри оказалась спальня в оттенках слоновой кости и пепельной розы. Большая двуспальная кровать была застлана узорчатым парчовым покрывалом. Встроенный светильник озарял туалетные принадлежности на столике. Маленькая лампа на тумбочке у двери тоже горела. За дверью ванной виднелась прохладная зелень кафельной плитки.
Я вошел в ванную и огляделся. Всюду хром, стеклянная душевая кабина, полотенца с монограммами, полка для ароматических солей в изножье ванны, все изысканное и утонченное. Мисс Хантресс ни в чем себе не отказывала. Я надеялся, она сама за себя платит. Мне было все равно, просто хотелось так думать.
На пороге я остановился, чтобы еще раз окинуть взглядом этот райский уголок, и внезапно почуял то, что упустил, когда вошел. Слабую вонь пороха. А потом заметил кое-что еще.
Кто-то придвинул кровать к неплотно прикрытой дверце стенного шкафа. Ее вес не давал дверце открыться. Я решил посмотреть, что мешает дверце, и уже на полпути к шкафу заметил, что сжимаю «люгер» в руках.
Я прислонился к дверце. Она не поддалась. Поднажал сильнее. Бесполезно. Тогда я попытался ногой отодвинуть кровать, медленно отступая.
Внезапно я ощутил сильное давление. Мне пришлось отступить еще примерно на фут, когда это случилось. Он показался из шкафа боком, словно сверток. Я придавил дверь и мгновение разглядывал его в таком положении.
Такой же грузный и блондинистый, в спортивном пиджаке, шарфе и рубашке с открытым воротом. Только лицо больше не было красным.
Я отступил еще, и он съехал по внутренней поверхности дверцы, слегка загребая, словно пловец, который сражается с прибоем, стукнулся об пол и остался лежать на спине, все еще глядя на меня. Свет от прикроватной лампы освещал его голову. Опаленное отверстие зияло в пиджаке прямо напротив сердца. Теперь он не получит своих пяти миллионов. Никто ничего не получит, и Марти Эстелю ни видать своих пятидесяти кусков. Потому что молодой мистер Джеральд был мертв.
