– Мне очень не нравится бить однорукого человека сзади, Слейд. И я не большой поклонник стрельбы. Вы меня вынудили, – сказал я, хотя он этого уже не слышал.
– Ладно, приятель. Что дальше? – с ухмылкой спросил громила.
– Предпочитаю уйти отсюда, и желательно обойтись без стрельбы. Или могу подождать до приезда полиции. Мне все равно.
Он задумался. Рыжий стонал на полу. Слейд не шевелился.
Громила медленно поднял руки и сцепил их за головой.
– Не знаю, из-за чего эта заварушка, но мне наплевать, куда вы поедете и что будете делать потом. И это не я устроил тут пальбу. Проваливайте!
– Умница. У тебя больше здравого смысла, чем у твоего босса.
Я обогнул стол и направился к открытой двери. Громила медленно поворачивался, стараясь все время оставаться ко мне лицом; руки он держал на затылке. Его кривая улыбка была почти добродушной.
Я выскользнул через дверь, быстро нырнул в просвет живой изгороди и стал подниматься по склону холма к машине, в любую секунду ожидая пули в спину. Выстрела не последовало.
Запрыгнув в «крайслер», я погнал машину через холм, торопясь покинуть этот район.
10
Когда я остановился напротив многоквартирного дома на Рэнделл-плейс, часы показывали начало шестого. В некоторых окнах уже горел свет, и из них доносились звуки радиоприемников, настроенных на разные программы. Автоматический лифт поднял меня на четвертый этаж. Квартира 405 находилась в конце длинного коридора с зеленым ковром и стенами цвета слоновой кости. Из открытой двери пожарного выхода дул прохладный ветерок.
У двери с номером 405 я увидел костяную кнопку звонка и нажал ее.
Прошло довольно много времени, прежде чем дверь слегка приоткрылась. На пороге стоял худой длинноногий мужчина с темными глазами и очень смуглым лицом. Жесткие волосы росли высоко, открывая выпуклый загорелый лоб. Карие глаза равнодушно смотрели на меня.
– Стайнер? – спросил я.
Лицо мужчины не изменилось. Откуда-то из-за двери он вытащил сигарету и медленным движением вставил ее между тонкими коричневатыми губами. В мою сторону поплыло облачко дыма, а затем раздался неторопливый, спокойный и бесстрастный голос:
– Что вы сказали?
– Стайнер. Гарольд Хардвик Стайнер. Парень, у которого есть книги.
Мужчина кивнул и принялся обдумывать мои слова, явно никуда не торопясь. Затем посмотрел на кончик сигареты.
– Кажется, я его знаю. Но он здесь не бывает. Кто вас прислал?
Я улыбнулся, и это ему не понравилось.
– Вы Марти?
– И что с того? – Смуглое лицо напряглось. – Вы по делу или просто развлекаетесь?
Я небрежно выставил ногу вперед – так, чтобы Марти не мог захлопнуть дверь.
– Вы забрали книги. А у меня есть список клиентов. Может, обсудим?
Марти не отводил взгляда от моего лица. Его правая рука вновь исчезла за дверью, а плечо задергалось, словно он размахивал рукой. В комнате что-то тихо звякнуло – очень тихо. Похоже на стук кольца занавески о карниз.
– Почему бы и нет? – сухо сказал Марти, распахивая дверь. – Если у вас действительно что-то есть…
Я прошел мимо него и оказался в светлой и просторной комнате с хорошей мебелью. Застекленные двери в торцевой стене выходили на каменный балкон, с которого открывался вид на холмы, уже приобретшие лиловый оттенок в сгущавшихся сумерках. Еще одна дверь в этой же стене была закрыта портьерой на латунном карнизе.
Я сел на диван, стоявший у стены без дверей. Марти закрыл входную дверь и боком подошел к высокому дубовому письменному столу, украшенному гвоздями с квадратными шляпками. На опускной доске стола стояла шкатулка для сигар из кедрового дерева с позолоченными петлями. Не отрывая от меня взгляда, Марти взял шкатулку и отнес на низкий столик рядом с глубоким креслом, затем опустился в кресло.
Я положил шляпу рядом с собой на диван, расстегнул верхнюю пуговицу пальто и улыбнулся.
– Ну… Я вас слушаю. – Марти потушил сигарету, открыл шкатулку и достал оттуда две толстые сигары. – Сигару? – небрежным тоном предложил он и подвинул одну мне.
Я потянулся за ней – и это была моя ошибка. Марти быстрым движением положил вторую сигару на место и выхватил из шкатулки пистолет.
Я с уважением посмотрел на оружие. Черный полицейский «кольт» тридцать восьмого калибра. В тот момент мне нечего было ему противопоставить.
– Встаньте-ка на минуту, – сказал Марти. – И сделайте пару шагов вперед. Потом можете немного перевести дух. – Его тон был преувеличенно небрежен.
Я буквально кипел от ярости, но заставил себя улыбнуться:
– За сегодняшний день вы уже второй, кто считает, что пистолет в руке делает его хозяином положения. Уберите оружие и давайте поговорим.
Марти насупил брови и дернул подбородком. В его карих глазах мелькнуло беспокойство.
Мы пристально смотрели друг на друга. Я делал вид, что не замечаю острого носка черной домашней туфли, которая выглядывала из-под портьеры, скрывавшей дверь слева от меня.
На Марти был темно-синий костюм, синяя рубашка и черный галстук. Загорелое лицо над темным костюмом казалось особенно мрачным.
– Поймите меня правильно. Я не строю из себя крутого парня – просто некоторая осторожность не помешает. А вас, черт возьми, я вижу впервые. Может, вы убийца. Откуда мне знать?
– Не очень-то вы осторожны, – заметил я. – Затею с книгами не назовешь удачной.
Марти набрал полную грудь воздуха и осторожно выдохнул. Затем откинулся назад, скрестил длинные ноги и положил «кольт» на колено.
– Не тешьте себя надеждой – я им воспользуюсь, если возникнет необходимость. Чего вы хотите?
– Скажите своей подруге в остроносых туфлях – пусть выходит из-за портьеры. Она уже устала не дышать.
– Войди, Агнес, – позвал Марти, не поворачивая головы.
Прикрывавшая дверь портьера сдвинулась в сторону, и в комнату вошла зеленоглазая блондинка из магазина Стайнера. Ее появление меня не очень удивило. Девушка неприязненно посмотрела на меня.
– Так и знала, что от вас будут неприятности! – сердито выпалила блондинка. – Я говорила Джо, что надо быть осмотрительнее.
– Отстань, – отмахнулся от нее Марти. – Уж куда осмотрительнее. Зажги свет. Мне нужно хорошо видеть этого парня, если придется в него стрелять.
Блондинка включила высокий торшер с красным квадратным абажуром и села в большое велюровое кресло. На ее лице застыла болезненная улыбка. Она была до смерти напугана.
Я вспомнил о сигаре и сунул ее в рот. «Кольт» в руке Марти следил за каждым моим движением, пока я доставал из кармана спички и прикуривал.
