Конант не пошевелился и не произнес ни слова.
– Какой смысл в этих угрозах? – продолжал Кармади. – И почему, после того как Тарго не сдал бой, убийца отправился в ночной клуб Сирано, самое неподходящее место для таких дел? Потому что у Сирано боксер был с девушкой, а Сирано – его покровитель, и, случись что в ночном клубе, полиция клюнет на историю с угрозами. Вот почему. Угрозы – подготовка к убийству. Когда начнется стрельба, Тарго должен быть с девушкой, чтобы убийца мог застрелить ее, а все выглядело бы так, будто охотились за боксером. Конечно, он попытался бы прикончить и Тарго, но основной целью все-таки была девушка. Ведь она – главное звено в шантаже. Без нее все бессмысленно, а с ней можно подать в иск в суд о признании отцовства. Если по-другому не выйдет. Вы знали о ней и о Тарго – Шенвейр струсил и всех сдал. Причем Шенвейр знал об убийце. Когда тот появился в клубе и я его заметил – а Шенвейр слышал, как я рассказывал Тарго о происшествии в отеле, – Шенвейр попытался отвлечь меня и затеял пьяную ссору.
Кармади умолк, вновь потер руку и смерил Конанта взглядом.
– Я в такие игры не играю, приятель, – хрипло сказал Конант. – Можешь мне не верить – но не играю.
– Послушай… – продолжал Кармади. – Убийца мог разделаться с мисс Адриан в отеле. Но не стал этого делать, потому что Тарго там не было, а бой еще не состоялся. В таком случае вся подготовка насмарку. Он явился в отель, намереваясь получше рассмотреть и запомнить ее – без макияжа. А она чего-то боялась и носила с собой пистолет. Поэтому он просто оглушил ее и смылся. Тот визит – обычная наводка.
– Я в такие игры не играю, приятель, – повторил Конант и вытащил из кармана «люгер».
Кармади пожал плечами и повернулся к сенатору Кортуэю.
– А вот он играет, – тихо произнес Кармади. – У него был мотив, а сам он оставался вне подозрений. Все это он состряпал вместе с Шенвейром. Если дело сорвется – а так и произошло, – Шенвейр должен исчезнуть, а если полиция что-то раскопает, то все повесят на крутого парня по имени Долл Конант.
– Молодой человек чрезвычайно изобретателен, – безжизненным голосом произнес сенатор и слабо улыбнулся. – Но…
Дюк Тарго встал. Лицо его застыло, словно маска.
– А по мне, так очень похоже на правду, – медленно шевеля губами, выговорил он. – Я вам шею сверну, мистер Кортуэй, черт бы вас побрал.
– Сиди, мразь! – рявкнул альбинос и поднял пистолет.
Тарго слегка повернулся и двинул альбиноса в челюсть. Тот отлетел назад и ударился головой о стену. Пистолет выпал из его ослабевших пальцев.
Тарго бросился на сенатора.
Конант покосился на него, однако не сдвинулся с места. Тарго едва не задел его, но он даже не пошевелился. Его широкое лицо побледнело, глаза превратились в щелочки, зрачки слабо поблескивали между тяжелых век.
Все замерли. Потом Кортуэй поднял пистолет, его палец, лежавший на спусковом крючке, побелел, и раздался выстрел.
Кармади метнулся через всю комнату к Джин Адриан и заслонил собой девушку.
Тарго посмотрел на свои руки, и на его лице появилась глупая улыбка. Он сел на пол и прижал ладони к груди.
Кортуэй вновь поднял пистолет, и на этот раз Конант среагировал. Его «люгер» дернулся вверх и два раза выстрелил. По руке Кортуэя потекла кровь, пистолет упал под стол. Длинное тело сенатора скользнуло вниз вслед за ним, сложившись пополам, так что из-за крышки стола были видны только сгорбленные плечи.
– Вставай, двуличная свинья. Не прячься, черт бы тебя побрал! – прорычал Конант.
Из-за стола раздался выстрел. Плечи Кортуэя исчезли.
Немного помедлив, Конант обогнул стол, остановился и выпрямился.
– Готов, – спокойно сообщил он. – Выстрелил себе в рот. И лишил меня такого послушного сенатора.
Тарго отнял ладони от груди, повалился на бок и замер.
Дверь комнаты распахнулась. На пороге стоял дворецкий – растрепанный, с раскрытым ртом. Он пытался что-то сказать, но при виде пистолета в руке Конанта и лежащего на полу Тарго лишился дара речи.
Альбинос поднялся на ноги, потирая челюсть, ощупывая зубы и тряся головой. Затем медленно побрел вдоль стены и поднял пистолет.
– Помощничек! – рявкнул на него Конант. – Найди телефон и позвони в полицию, Мэллоу, – да поживее!
Кармади повернулся к Джин Адриан и приподнял холодный подбородок девушки:
– Уже светает, ангел. И дождь, кажется, утих. – Он вытащил фляжку. – Давайте выпьем – в память о мистере Тарго.
Девушка покачала головой и закрыла лицо руками.
Прошло много времени, прежде чем послышался вой полицейской сирены.
10
Худой, усталого вида парнишка в голубой с серебром униформе отеля «Каронделет» придержал закрывающуюся дверь ладонью в белой перчатке и сказал:
– Корки получше, мистер Кармади. Но на работу он еще не вышел. И Тони, старший посыльный, тоже не появлялся. Везет же некоторым.
Кармади стоял рядом с Джин Адриан в углу кабины. Больше в лифте никого не было.
– Это тебе кажется, – ответил он.
Мальчик покраснел, и Кармади похлопал его по плечу:
– Не обращай на меня внимания, сынок. Просто я не спал всю ночь – ухаживал за больным другом. Вот, возьми. Позавтракаешь еще разок.
– Послушайте, мистер Кармади, я не…
На девятом этаже двери лифта открылись, и они пошли к номеру 914. Кармади повернул ключ в замке, затем вставил с внутренней стороны и придержал дверь.
– Поспите, и вам станет легче. Возьмите мою фляжку, глотните немного. Это поможет.
Девушка вошла в номер и, не поворачиваясь, ответила:
– Не хочу спиртного. Зайдите на минутку. Мне нужно вам кое-что рассказать.
Кармади закрыл дверь и прошел в комнату. Через весь ковер к дивану тянулся яркий луч света. Кармади закурил и принялся рассматривать луч.
Джин Адриан села, сорвала с головы шляпу и взъерошила волосы.
– Вы были так добры ко мне, и вам пришлось столько пережить из-за меня, – после короткой паузы медленно заговорила она, тщательно подбирая слова. – Не пойму, зачем это вам.
– Я могу придумать пару причин, но Тарго уже ничем не поможешь, и в том, что его убили, есть моя вина. С другой стороны, я не просил его сворачивать шею сенатору Кортуэю.
– Вы считаете себя крутым, но на самом деле вы просто полный кретин, готовый лезть в драку ради первой падшей женщины, попавшей в беду. Забудьте обо всем. Забудьте о Тарго и обо мне. Ни один из нас не стоит потраченного на нас времени. Я хотела вам об этом сказать, поскольку собираюсь уехать отсюда, как только полиция разрешит, и мы больше никогда не увидимся. Так что это прощание.
