– Пятизвездочный «Курвуазье». – Тэк засмеялся – коньячно заурчал – и пониже надвинул кепку. – Ты давай шагай. – Когда они отошли от перекрестка, он спросил: – Давно встал?
– Несколько часов.
– А, – сказал Тэк. – Я-то спозаранку, еще когда светало. Пришел сюда – огонь было видно… – Он кивнул в переулок, где дым бурлил, заслоняя все, кроме ближайших двух кварталов.
– Да?
– А теперь только… – И Тэк опять кивнул.
Дым набухал и вздымался до верхних этажей. Небо загустело, как сыр, и завечерело без теней. Я (подумал Шкет) теперь никогда не хочу пить, но вечно хриплю. Три сапога и одна босая нога мололи мусор на улице.
– Тэк, а как отсюда попасть в монастырь? Не в церковь пастора Эми. В монастырь.
– Вот эта улица… – Тэк остановился. – Она уходит в город и превращается в Бродвей. Идешь-идешь до самого конца Бродвея и прямо в монастырь и упираешься.
– Да?.. Вот так просто?
– Пешком далеко. Может, автобус еще ходит, не знаю. Нам сюда. – И Тэк свернул.
Грузовая рампа косо поднималась к деревянной двери в заклепках с полдоллара диаметром. Выше на обметанном ржавчиной железе торчали на болтах алюминиевые буквы, чисто возвещавшие: «СКЛАД ИСМ». Черная табличка у двери искривила Шкетово лицо. Глаза и губы заслонены белыми буквами: «Инженерные системы „Мейтленд“. Склад». Шкет быстренько отбился от воспоминания об Артуре Ричардсе, а Тэк между тем обеими руками стиснул засов, крякнул. Дверь пророкотала, прочертив проем черноты. Тэк посмотрел на свои руки – чистые, что мазки ржавого масла только подчеркнули.
– Заходи. – Тэк держал руки на отлете, подальше от штанов.
Шкет вошел и услышал, как переменился тембр дыхания. Бетонное крыльцо, к нему взбираются железные ступени.
– Поднимайся.
Шкет поднялся и шагнул вбок, в дверь на уровне головы.
Потолочный люк с высоты трех этажей грязью и светом картографировал континенты в мозаике широт и долгот.
– А что… – и Шкета перебило эхо, – что тут?
– Ты иди, иди, – и Тэк лишился лица. Ушел вперед. Каблуки на бетоне поочередно отбрасывали назад заикающееся эхо.
Было очень холодно.
Тут и там, между двадцати– и тридцатифутовыми штабелями коробок, за восьмифутовыми дощатыми иксами стояли катушки, годившиеся для подводных кабелей. Шкет миновал две, прежде чем распознал, что на них намотано.
Позднее он пытался восстановить процесс распознавания. А когда увидел, на миг настала смерть всех чувств, и в этот миг он шагнул к катушке… да, он поднял руку, оттянул и долго-долго стоял просто так.
Мотками, текучими петлями катушку (сотни футов? Сотни тысяч? И сколько таких катушек на этом складе площадью в квартал?) обвивала медная цепочка с призмами, зеркалами, линзами.
Он стоял перед этим полосчатым блеском и ждал, когда блеск высечет в мозгу хоть какое-то объяснение.
Кончик цепочки свисал на пол, и несколько футов складывались в целые (ок. 300 звезд?) Плеяды.
Рядом стояла вскрытая картонная коробка. Шкет наклонился, отогнул клапан. Похожи на медных жуков. Он сунул руку в груду металлических бирок, достал одну – на конце дырочка – и попытался прочесть, что выгравировано. Свет был слишком тускл, уголки глаз жгло.
На картонке, однако, белым по трафарету было выведено: PRODUCTO DO BRAZIL.
Шкет выпрямился.
Тэк футов на сорок убрел прочь по картонному проспекту.
Зрение в сумеречном свете прояснилось – теперь Шкет разбирал трафаретные надписи на других коробках:
FABRIQUE FRANÇAISE
[43].
СДЕЛАНО В ЯПОНИИ – очевидно, пятно в начале – это «СД».
ПРАГМАТА ЕЛЛНNIКА
[44].
Шкет снова посмотрел на цепочку. Он приступил к изысканиям в любопытстве, но результаты были так далеки от ответов, что даже любопытство отключилось.
– Тэк!
– Что? Эй, иди сюда. Видал?
Шкет бегом кинулся по проходу меж картонных груд.
Тэк пнул деревянную крышку. Взвизгнули гвозди, среди ящичных пирамид раскатилось эхо.
– Если нужны новые, их берут здесь.
Ряды гнезд напоминали квадратные картонки из-под яиц.
Не хватало где-то дюжины.
Те, что остались, размером с мячик для гольфа и цве́та орудийной бронзы, пузырились линзами. Все рычажки смотрели влево. Справа – металлические колечки для цепей.
Шкет приподнял свой проектор, посмотрел, как он качается на цепи.
– Они без батареек, – сказал Тэк. – Батарейки в магазинах берут, в городе.
На крышке ящика изнутри по трафарету выведено: «ПАУК».
На наваленных вокруг ящиках Шкет прочел:
ДРАКОН
ЯЩЕРИЦА
ЛЯГУШКА
РАЙСКАЯ ПТИЦА
СКОРПИОН
БОГОМОЛ
МАНТИКОРА
ГРИФФОН
Шкет приподнял слой гнезд за уголок. Слой ниже был полон.
– Их же тут, – Шкет посмотрел на Тэка, нахмурился, – тысячи?..
– Мне надо кое-что взять наверху, – сказал тот. – Пошли.
– Тэк. – Шкет обвел взглядом лабиринт бесчисленных ящиков. – Их же тут тысячи! Или миллионы!
Косой столб под крапчатыми панелями потолочного люка вскипал пылью.
Тэк направился к железной лестнице у стены.
– Тут вообще много удивительного. – Он перегнулся через перила, ухмыльнулся Шкету и зашагал наверх.
– Эй. – Шкет крутанулся вокруг железной стойки перил и пошел следом. – А ты за чем пришел?
– Это наверху.
Груду картонных коробок у стены испятнала вода. Рядом водопроводные трубы; асбест на них тоже пятнистый.
– Сюда.
Они шагали по балкону. Ведя ладонью по перилам, Шкет на ходу озирал склад.
– Я тут всякий раз финальную сцену «Гражданина Кейна» вспоминаю, – сказал Тэк. – Мне вот что надо.
Стену подпирали два рулона… ткани (какой-то парчи. В тусклом свете не разберешь, золотой или серебряной).
– На платье? – спросил Шкет.
– Она про это заговорила, а я сказал, что, помнится, видел такое, где-то валяется. – Тэк распечатал один рулон. – Уж не знаю, этого ли она хочет. Что-то уникальное. Ты иди, осмотрись, если охота. Я крикну, когда буду уходить.
Шкет сделал шагов десять, обернулся – Тэк все разворачивал ткань ярдами – и пошел дальше.
