Первые три часа с утра я не могла оторваться от окна, но вскоре виды перестали сменять друг друга, и пейзажи на нашем пути стали выглядеть все более однообразно. Я решила воспользоваться предложением Джилл и, подождав, пока не наступит затишье, отправилась к Трейси, милой блондинке с хвостом на голове и синей тушью на ресницах. От нее веяло строгостью заведующей, и в то же время глаза выдавали не лишенного чувства юмора человека, что было отнюдь не лишним, ведь управляться приходилось с восемьюдесятью пассажирами в паре с еще одной коллегой. У Джилл были темные волосы, собранные в пучок; пока мы болтали, она заняла себя разгадыванием кроссворда. С северной стороны уже привычная картина зеленых лесов сменилась лоскутным одеялом с вкраплениями красных и коричневых участков там, где основательно поработал жук-листоед.
– Защитники природы не позволили распылять спреи от вредителей, – объяснила Трейси. – Зимой обычно бывает до минус двадцати пяти, и этого достаточно для того, чтобы убить личинок, но в этом году зимой было не так холодно, так что мы потеряли большую часть сосновых лесов в западной Канаде. И все благодаря защитникам природы, которые не давали опрыскивать деревья.
– А что это за белые деревья, которые встречаются среди остальных?
– Белые? Они мертвые, свалить такое не составит труда даже обычному человеку. – Подскочив и схватив свой рупор, Трейси объявила: – Для всех, кто не дремлет, – пришло время читать новости! – Она села и поправила шейный платок. – Сейчас у меня перерыв на несколько минут.
Я взглянула на наших соседей по вагону, ни один из них не был канадцем.
– Почему поезда не так популярны в Канаде?
Джилл, наклонившись к креслу, стояла в проходе.
– Поездки занимают слишком много времени. Ехать из одного места в другое слишком далеко. Вот, например, если ты решишь отправиться на поезде из Ванкувера в Виннипег, а твой отпуск длится всего две недели, то только на поездку в одну сторону уйдет два с половиной дня. В общей сложности это почти неделя, проведенная в пути. При этом поезд курсирует только два раза в неделю и отнюдь не в те дни, которые были бы удобны. Увы, но он отправляется не в пятницу в 5 вечера, когда многие заканчивают работать. В Европе поезда являются частью жизни, они всем знакомы, все ими пользуются и нуждаются в них. Здесь у людей с детства не вырабатывается привычка ездить на поездах, поэтому большинство пассажиров здесь – европейцы. Пригородное железнодорожное сообщение от Торонто до Оттавы – другое дело. Поездка занимает всего четыре часа, и на борту есть wi-fi – вот те поезда популярны. Что касается этого поезда или поезда The Canadian, то они рассчитаны на туристов, – Она посмотрела на Трейси, которая сидела со сложенными на груди руками и грустной улыбкой на лице. – О, простите, – сказала Джилл, – меня что-то занесло. Вы же болтали с Трейси. – Она откинулась в кресле и жестом показала, чтобы мы продолжали наш разговор.
– Многие даже не знают, что мы существуем, – сказала Трейси. – Когда у нас еще была другая униформа, бывало, что я стояла на автобусной остановке с чемоданом, и неоднократно люди считали, что я водитель автобуса. Честно говоря, когда я начинала работать в 1981 году, я и сама не была в курсе, что существуют особые туристические поезда.
– Почему этот маршрут пользуется таким большим спросом?
– Потому что он самый живописный в Канаде. Наслаждаешься красивыми видами и экономишь время с помощью ночных переездов. Здесь царит совершенно особенная атмосфера.
Джилл заговорщически приложила руку ко рту:
– Расскажи ей о Шоссе Слез, – прошептала она.
Трейси приподняла брови.
– А… Шоссе Слез.
Что бы это ни было, название не предвещало ничего хорошего.
– Шоссе слез – это название участка шоссе номер 16, который проходит вдоль маршрута поезда. Одинокие молодые женщины – белые или из коренного населения – путешествовали автостопом между Смитерсом и Принс-Рупертом, и больше их никто не видел. Они сделали неверный выбор в пользу поездок автостопом и, скорее всего, сели в грузовик не к тому человеку или людям. Причем это продолжается уже около двадцати лет.
– Но зачем они ездят автостопом?
– Нехватка общественного транспорта, отсутствие автобусов, отсутствие денег, невозможность позволить себе машину, необходимость добраться из пункта А в пункт Б. Если вы молодая женщина и живете в северной Британской Колумбии, то, решив прокатиться автостопом по шоссе 16 на восток или запад от Принс-Джорджа, вы автоматически подписываете себе смертный приговор.
Джилл сидела в углу и кивала, губы сжаты в тонкую нить.
– Не хочу выглядеть циничной или безжалостной, – сказала Трейси, – но это реальность. Автобус ходит всего один раз в день и в неудобное время. Он покидает Смитерс в 3.45 утра и приезжает в Принс-Руперт в 8.15 утра, а затем разворачивается и возвращается обратно к 10.30 утра. Вне зависимости от того, удобно ли вам это время, никакого выбора нет. Многие представители коренного населения пользуются этим поездом, чтобы добраться до мест проведения своих собраний и мероприятий, ведь других способов просто нет.
Джем легонько присвистнул.
Трейси рассмеялась.
– Вы должны помнить, что это северная Британская Колумбия, она очень изолирована и занимает огромную площадь. Участок от Принс-Джорджа прямо и до границы с Юконом, участок от Принс-Джорджа на север до границы и от Принс-Джорджа на запад до Тихого океана – они все вместе являются наименее густонаселенным регионом во всей Северной Америке. Поэтому, когда люди спрашивают меня, почему у нас нет wi-fi в поезде, я просто говорю им, что мы на севере Британской Колумбии. – Она повернулась к окну. – О, это мой любимый дом, этот парень самостоятельно срубил все деревья для его постройки, – сказала она.
Вдали я увидела крошечный дом, на который она указывала пальцем; из трубы на крыше валил дым. На пути больше не встречались горы и реки, теперь вдоль железной дороги в основном тянулись осиновые леса, круглые листья на деревьях дрожали, будто крошечные серебряные колокольчики на ветру.
По вагону прошел рослый мужчина с аккуратной козьей бородкой, в жилете и шляпе. Эд был родом из Смитерса и работал здесь инженером с Трейси и Джилл с середины 1990-х годов – их коллектив в целом напоминал сплоченную и дружную семью. Учитывая канадскую склонность к автомобильным путешествиям, я была заинтересована, как долго еще эти поезда будут пользоваться спросом, потому спросила об этом Эда, который снял шляпу и держал ее в обеих руках, пока мы разговаривали. Мне показалось, что я снимаюсь в эпизоде сериала «Маленький домик в Прериях».
– Этот поезд впервые доехал до Принс-Руперта в 1955 году, и он никогда не выйдет в тираж по той простой причине, что еще в 1958 году было подписано соглашение с федеральным правительством, что он всегда будет существовать для будущих поколений. Сколько раз уже пытались от него избавиться, пока все безуспешно.
– Почему он не едет всю ночь до Принс-Руперта вместо того, чтобы делать остановку в Принс-Джордже? Из него вышел бы замечательный ночной поезд.
