Я отчаялась услышать новые интересные истории от попутчиков, так что откопала в сумке Kindle и начала просматривать подборку книг, которые оптимистично загрузила в него перед отъездом из Лондона. Я ненавидела свой Kindle, но не потому, что мне так сильно нравился запах бумаги, а потому, что мне всегда нравилось знать, на каком месте книги я сейчас нахожусь. Здесь же можно было узнать только количество процентов прочитанного, но в этом плане все было относительно: 20 % «451 градуса по Фаренгейту» сильно отличались от 20 % «Войны и мира», и не было возможности перелистать страницы или оставить закладку на месте, где ты остановился. Плюс ко всему, мой Kindle стал выглядеть как устаревшее, не очень симпатичное устройство, которое впору было запрятать поглубже в тумбочку у кровати, где-то между проигрывателем мини-дисков и парой старых чековых книжек. Так уж вышло, что я бросила читать «Войну и мир» еще на Трансмонгольской магистрали и в принципе не испытывала большого желания возвращаться к ее чтению до тех пор, пока когда-нибудь вынужденно не окажусь на лечении в больнице. Наряду с «Уловкой-22» и «Сатанинскими стихами», эта книга оказалась одной из тех, с которыми мне не суждено было вступить в позитивное взаимодействие. Я почти дочитала «Ужин» Германа Коха, когда батарея села, пробудив во мне новую волну ненависти к этому гаджету. И в этот момент я заметила, что пассажиры потягиваются, надевают снятую в начале обувь и заново перехватывают волосы резинками. На часах было около 19.00, всего спустя шесть часов поезд уже притормаживал у станции Хунцяо в Шанхае.
– Мне не нравится Шанхай, – Марк нырнул на мягкий диван в тамбуре и нахмурился, в то же время наслаждаясь комфортом и роскошью. – Он напоминает большой торговый центр. Целиком соткан из стекла и неона. Ненавижу подобное.
Я не придумала, что ответить, пока заказывала себе чайник жасминового чая, поэтому попыталась выглядеть понимающей. Джем и я, в отличие от Марка, влюбились в Шанхай за ночь. Сойдя с поезда на станции, Марк запрыгнул в первое же такси и направился в забронированную на Airbnb квартиру, а Джем и я взяли следующее такси, решив побаловать себя ночью в роскошном отеле PuLi в районе Цзинъань. После регистрации мы вышли на улицу в поисках лучшего xiaolongbao
[51]города. Шанхайские дамплинги с насыщенным вкусом свинины дополнялись горячим бульоном и не были слеплены морщинистой айи из соседнего по переулку дома, а массово производились в тайваньской сети под названием Din Tai Fung в большом торговом центре из стекла и неона. Нам потребовалось какое-то время, чтобы найти это место. В торговом центре перед нами тут же появился продавец-консультант, чтобы узнать, что именно нас интересует, а затем начал показывать Джему фены, так как «off eng» (что означает «воздух») было созвучно названию универмага Fung.
Пресыщенные событиями дня, мы долго отмокали в ванной, из которой открывался вид на ярмарочную площадь неподалеку, а потом легли в кровать под прохладное белое одеяло, а город продолжал переливаться и сиять в ночной темноте. Тогда мы еще не знали, что на другом конце города случайный выбор такси подарил нашему другу диаметрально противоположное первое впечатление от Шанхая.
– Здесь не так уж и плохо, – сказала я. – Ты нормально добрался? Наш таксист не знал, как доехать до отеля, звонил своему англоговорящему другу и просил перевести нам слово «PuLi». Но в итоге все было нормально.
– Мой таксист попал в аварию.
– Что?!
– Да, авария случилась на шоссе после того, как мы выехали с вокзала.
– Почему ты не позвонил? – спросил Джем.
Марк пожал плечами:
– Не было смысла, со мной все в порядке, и я не думаю, что моя сим-карта здесь работает.
– Что произошло? – спросила я.
– Это было похоже на сцену из игры Grand Theft Auto. Он играл в шашки, летел с одной полосы на другую на скорости около 130 километров в час, а остальные машины двигались со скоростью 40. Напоминало погоню, но мы никого не преследовали, и никто не преследовал нас. Меня трудно испугать, но в его старой битой машине не было даже ремней безопасности. Неожиданно боком мы врезались в другую машину и отскочили от нее. Таксист остановился буквально в самом центре шоссе, прямо посреди разделительной полосы. Я думал, что водители подерутся между собой, но они даже не спорили, просто обменялись запасными частями, так что, судя по всему, подобные случаи здесь отнюдь не редкость. В Великобритании после аварии пассажиру полагается выйти из машины, и тут вдруг я понял, что все еще сижу на заднем сиденье, в темноте, и что в любую секунду кто-то может въехать моему такси в зад. В общем, я вышел, а мой водитель продолжал стоять и болтать еще около десяти минут. Он не остановил счетчик, ничего подобного, а потом просто вернулся, и мы продолжали ехать. Когда я добрался до своего забронированного Airbnb, я сообщил, что не буду платить за поездку после того, как мы врезались в другой автомобиль в пути, после чего завязалась большая ссора, из которой ни он, ни я почти ничего не поняли. Потом он поймал какого-то парня прямо на улице, чтобы тот переводил, и заставил его сказать мне, что он собирается позвонить в полицию. К этому моменту он впал в настоящее бешенство, и тут я подумал: «Это уже перебор и точно не стоит семи фунтов», – поэтому я просто заплатил ему, а затем отправился в свою тюремную камеру.
– Тюремную камеру?
– Моя комната выглядит в точности как маленькая тюремная камера в подвале. Хозяйка хорошая, но она сдает комнату без окон, будто бы предназначенную для обслуживающего персонала или типа того. И в ней ничего нет, кроме односпальной кровати и плеера. Она пыталась дать мне DVD, на что я ответил, что не хочу ничего смотреть, а вот от солнечного света не отказался бы.
– Жаль, что ты нам не позвонил или не пришел на ужин, – сказала я, разливая чай.
– Нет, все нормально, я вышел на улицу, чтобы сбежать из этой комнаты, мимо проезжали два норвежских студента на мопедах, я остановил их и спросил, где могу купить здесь еду. Они сказали, что едут на какую-то улочку, где много неплохих кафе и баров, поэтому я запрыгнул на мопед к одному из них, и мы двинулись в путь, а потом они сообщили, что это улица, где можно купить бургеры и пиццу, и там совсем нет китайцев, на что я ответил: «Чуваки, так это не то, что мне нужно! Я, наоборот, хочу поесть настоящей китайской еды, мы ведь в Шанхае». И один из них ответил: «А, так мы сами не знаем, где такую найти, поэтому едем в ирландский бар», – так что я попрощался с ними и какое-то время шел пешком. Я нашел милое маленькое местечко, но потом допустил ошибку, заказав, ну, знаешь, то аппетитное на вид блюдо из курицы в соевом соусе с кориандром, а оно оказалось холодным, и вдобавок мясо было практически сырым. Когда я попросил вернуть его на кухню, то был уверен, что официант думает: «Ох уж эти чертовы иностранцы». В общем, мне не нравится Шанхай.
Наш номер был больше, чем лондонская квартира, в нем была римская ванна, кровать, которая могла вместить четырех человек, и бесплатное пиво в холодильнике. Мне очень нравился Шанхай.
