– Это моя дочь, я должен ответить. Прошу прощения.
Я посмотрела на ступенчатый склон холма, который уже частично был сровнен с землей бульдозерами. Через десять лет на этом поезде можно будет увидеть совсем другой Китай, и я не была уверена, придется ли по душе это зрелище.
На следующий день Джерри вышел в Ланьчжоу, за несколько остановок до Синина, нашей конечной точки. Он позвонил в несколько отелей недалеко от станции и нашел для нас номер на несколько часов, чтобы мы могли принять душ и вздремнуть перед следующим этапом поездки в Лхасу, и, не предупредив нас, заранее оплатил счет. Удивительно, но подобные жесты доброй воли я получала только от попутчиков из поездов.
Когда Джерри махал нам на прощание, стоя на платформе, я уже знала, что мы никогда больше не увидимся вновь. Он ничего не был нам должен, но совершил добрый поступок, за который мы не сможем с ним расплатиться, просто потому что не будет такой возможности. Но Джерри вписал себя в историю нашего путешествия и останется там навсегда. Вычеркнуть его оттуда или просто-напросто забыть о нем мы уже не сможем. Для нас он не постареет и не сделает дурного – он стал статичным персонажем книги, и ничто этого не изменит. Просто Джерри, добрый учитель из Ланьчжоу.
На станции в Синине мы проследовали по указателям к подземной стоянке такси, где нас тут же окружило более сорока водителей, одетых в голубые блейзеры и галстуки. Все как один водили отполированные «Ниссаны», а также среди них был один наемный экипаж. Других клиентов на стоянке не было, и степень их ликования заставила меня задуматься, не были ли мы первыми людьми, которых они видели за всю неделю, а то и за весь год. Я даже задумалась, а не взять ли нам три отдельных такси, чтобы дать водителям работу. Тем не менее я восхитилась их уверенностью в том, что клиенты обязательно появятся, и понадеялась, что однажды от пассажиров не будет отбоя, такси не будут простаивать, а города-призраки наполнятся жизнью.
Позже в тот вечер мы вернулись на станцию, отдохнувшие и полные сил, готовые к путешествию в Лхасу. Нас сильно расстроил тот факт, что половина путешествия должна пройти в темноте, причем это не зависело от выбранного рейса, большая часть времени все равно пришлась бы на ночь, поэтому великолепием провинции Цинхай мне пришлось восхищаться исключительно при помощи своего воображения. Под жестким контролем Марка на этот раз мы прибыли на станцию за час до отбытия – она оказалась еще одним стеклянным пространством, в котором из-за пустоты гулко отдавалось эхо. Ни в одном из ресторанов быстрого питания не было очередей, поэтому мы закупились свежеприготовленной в воке жареной лапшой и булочками со свининой, которые были мягкими, словно облака, подготавливая почву для ночного переезда на поезде, который уже ждал на платформе. Мы рассовали сумки и развернули одеяла – добавили в купе комфорт в то время, когда поезд начал двигаться.
– Я не могу найти свои кроссовки. – Джем начал в панике оглядываться, хаотично расстегивая и застегивая молнии на отделениях.
– Где ты их видел в последний раз? – спросила я.
– На поезде в Синин.
– Ты, случайно, не оставил их в отеле?
Джем в третий раз открыл очередной пакет, как будто какое-то колдовство могло их создать из воздуха, но все было тщетно. Его лицо поникло.
– Кажется, я оставил их под сиденьем в нашем купе.
И Марк, и я посмотрели вниз на ноги Джема в шлепанцах с большим сочувствием. Конечно, шлепанцы не были лучшим выбором для тибетского климата.
– Что думаете, смогу я купить новые в Лхасе?
– Я не уверен, что мы отыщем магазин New Balance посреди Тибета, – ответил Марк.
Чтобы утешить себя, Джем развернул свой ужин. В этот момент в купе потянуло сигаретным дымом, и я вышла, чтобы найти его источник. Виновник находился в соседнем купе: он курил, лежа на своей полке, укрытый одеялами. Я приветственно подняла руку и жестом указала на дверь, и он махнул, давая понять, что я могу ее закрыть.
Вернувшись в уютный и безопасный мир нашего купе, я закрыла дверь на задвижку и увидела, что Марк и Джем уже переобулись в махровые тапочки и сейчас, разделив между собой булочки со свининой, решали, какой фильм посмотреть перед сном. С момента прибытия Марка я замечала изменения в Джеме. Пока я работала, он занимал себя делом, но я знала, что на нем сказались последние несколько недель, и чувствовала, что стойкость и терпение понесли урон. Но Марк, казалось, вдохнул в нас энергию, и мы вновь были к готовы к свершениям. Сдвинув шторы в одну сторону, я приложила руки лодочкой к окну: огни поезда освещали многоквартирные дома, мимо которых мы сейчас мчались. Казалось, что земля покрыта снегом, но, скорее всего, мое воображение просто выдавало желаемое за действительное. Четвертую полку не должен был занять новый пассажир, поэтому мы расстелили постели, включили фильм на ноутбуке и скользнули под одеяла. Свет был погашен, желудки полны – все способствовало крепкому здоровому сну. Вскоре я услышала мерное и глубокое дыхание. И Джем и Марк задремали, синий свет экрана освещал их спящие лица. Закрыв ноутбук, я поднялась на верхнюю полку, а поезд, слегка раскачиваясь, продолжил свой путь в темноте.
Глава 11
Вива Ла Лхаса-Вегас!
Я проснулась с ощущением, будто кто-то сидел на моей голове. Я попыталась встать, но мой череп был сдавлен невидимой силой. Некоторое время я лежала в темноте, слушая странное шипение откуда-то сверху. Я ожидала, что запах чистого кислорода будет сладковатым, но воздух, задуваемый в купе, был промозглым и пах сигаретами. Пытаясь разбудить Джема и Марка, я немного приподняла непрозрачную шторку, закрывавшую окно, так, чтобы пробившийся луч света смог вывести нас из комы, вызванной горной болезнью. Тибетское плато напоминало картину Ротко
[56]: желтая полоса поднималась до середины окна, где отделялась от синей зигзагом горной гряды, припорошенной снегом. Желтая степь и синее небо простирались настолько далеко, что казалось, будто вдали, у горизонта, уже идет следующая неделя. От таких видов захватывало дух, как и от увеличивающейся высоты над уровнем моря: более 3800 метров. Воздух с трудом проникал в легкие, приводя меня в полуобморочное состояние. Марк сумел приподняться, чтобы запечатлеть виды за окном, в то время как Джем продолжал лежать, уткнувшись в подушку и проявляя признаки ранней стадии трупного окоченения. Один взгляд в зеркало подтвердил, что и я умерла этой ночью: мои губы потрескались, ногти посинели, а цвет кожи приобрел оттенок почти как у больного желтухой. Откопав в сумках шарфы, перчатки и гольфы, мы, в попытке согреться и утолить жажду, разделили на троих жасминовый чай из фляжки Марка и помятый во сне батончик сникерс из кармана Джема. Нашим попутчикам, едущим в коридоре на откидных сиденьях, было не сильно лучше. Один из них присосался к кислородной трубке, прикрыв слезящиеся глаза. Сочувствия к нему я не испытала: после города Голмуд, в котором вагоны герметизировались, он вовсю курил, несмотря на запрещающие таблички.
