И Ланс не мог ничего с этим поделать. Он был так далеко от Аарона, что нечего было и думать о попытках выбить у него пистолет.
Тина обошла Ланса. Он послушно завел руки за спину, сжал ладони в кулаки и соединил, а она затянула на них стяжку. А потом направилась к Морган и проделала то же самое.
– А ну повернись! – потребовал Аарон у Ланса – видимо, хотел удостовериться, что руки связаны надежно. Ланс послушно повернулся. – А теперь забери у него пистолет и передай мне, – велел Аарон сестре.
– Прости, – шепнула Тина Лансу, доставая пистолет из его кобуры. Она положила оружие на землю и толкнула по направлению к Аарону.
– Всё нормально, – отозвался Ланс. Он и сам поступил бы точно так же, чтобы спасти жизнь Райли.
Пистолет проскользил по земле и остановился в нескольких сантиметрах от Аарона.
– Ее тоже обыщи, – велел он, кивнув на Морган.
Тина приподняла полы куртки Морган и достала ее пистолет. Его постигла та же участь.
Аарон попытался дотянуться до пистолетов ногой – но тщетно. Он нагнулся, обвел настороженным взглядом Ланса, Тину и Райли, а потом на мгновение опустил голову и схватил пистолет Ланса.
Пистолет, направленный на Райли, дрогнул, а дуло опустилось. И в этот миг Райли кинулась на Аарона. Она ударила его головой, а обеими руками схватилась за пистолет.
Ланс согнулся пополам и поднял повыше связанные руки. Пластмассовая стяжка больно вонзилась в кожу. Он со всей силы опустил руки на спину, но стяжка не поддалась. Ланс попробовал еще раз – теперь он развел руки в стороны, увеличив натяжение. Стяжка не выдержала и лопнула.
Свобода!
Грянул выстрел. По ноге Райли растеклось красное пятно. Она застыла и опустила глаза.
– Вот бестолочь, – процедил Аарон и ударил ее по голове.
Воспользовавшись заминкой, Ланс набросился на Аарона и вцепился в него. Они повалились на площадку, заскользили по промокшим доскам и скатились вниз по ступенькам. Когда падение наконец закончилось, Ланс оказался внизу. Сквозь густые ветви над головой мало что было видно. Дождь больно хлестал по лицу.
Аарон, кажется, выронил где-то свой пистолет. Навалившись Лансу на грудь, он обхватил его руками за шею и начал душить. Сильные пальцы сдавили трахею, и у Ланса перехватило дыхание. Он вскинул руки, скрестил их чуть ниже запястья и начал давить на локти Аарона с внутренней стороны. Тот невольно согнул руки, и Ланс высвободил горло из его хватки. Дышать тут же стало легче.
Ланс судорожно глотнул воздуха, и мысли мгновенно прояснились.
Зафиксировав запястья Аарона на своей груди, Ланс закинул ногу так, чтобы она обвила лодыжку противника и приподнялся на локте. Он рассчитывал, что теперь, когда нога Аарона оказалась у него «в плену», он не сможет на нее опереться и потеряет равновесие, и тогда Ланс повернется и навалится на него сверху. Но в итоге они вновь полетели вниз по ступеням.
Ланса отбросило в сторону. Он покатился вниз, то и дело ударяясь плечом о деревянный настил. Падение остановилось только тогда, когда он врезался в ограду на нижней смотровой площадке. От сильного удара у него перехватило дыхание.
Аарон же ухитрился подняться на ноги и теперь решительно шел к противнику. В руке у него что-то блеснуло.
Нож!
В крови Ланса забурлил адреналин, точно он выпил разом двадцать чашек эспрессо. Он вскочил. Аарон бросился на него, метя лезвием Лансу прямо в живот, но тот отпрыгнул назад и увернулся. Аарон повторил свой маневр. Ланс снова ушел от удара.
Он отошел от перил подальше, в центр площадки – для маневров нужно было побольше места. Аарон последовал за ним, поигрывая ножом. Ланс метнулся влево. Аарон не отставал. В следующий миг он прыгнул на противника, целясь уже в лицо. Ланс пригнулся, вывернулся, и обеими руками схватил Аарона за запястье, а потом заломил ему руку за спину и вывернул ее с такой силой, что услышал, как треснула кость. Нож упал на землю.
Взревев от злости, Аарон бросился на обидчика. Он схватил Ланса за пояс, они оба пошатнулись и полетели в ледяную воду. Ланс ударился о камень, соскользнул с него и попал в огромный водоворот. Последним, что он увидел, прежде чем воды сомкнулись у него над головой, были мрачные грозовые тучи.
Глава тридцать третья
– Телефон есть? – крикнула Морган Тине.
– Да! – ответила та.
– Вызывай 911! А потом помоги Райли! – велела Морган и поспешила по деревянным ступенькам. Сама она со связанными руками позвонить не могла.
– Хорошо! – отозвалась Тина. Она стояла рядом с Райли и пыталась остановить кровотечение. Морган же спустилась на нижнюю площадку, а оттуда – на землю, промокшую от дождя.
Где же Ланс?
Она отыскала на земле следы, ведущие прямо к воде. Кинувшись к берегу, Морган обвела водную гладь напряженным взглядом. Из воды вынырнула чья-то голова. Кто это, Ланс? На поверхности появилась вторая. Мужчины сцепились, борясь с течением – и друг с другом.
Морган побежала вдоль воды, стараясь не отставать от них и чувствуя полную беспомощность.
Они скользнули между камнями и исчезли под темной водой.
Сердце защемило от страха, когда Ланс исчез. Морган смотрела на волны, боясь моргнуть, боясь упустить его из виду. Но он так и не вынырнул. Время шло, и в груди сгустилась тревога, сдавив солнечное сплетение.
Не может быть, чтобы он утонул! Они ведь столько пережили вместе! Морган приблизилась к краю воды, ища Ланса взглядом. А дождь все шел, наполняя собой реку, и больно хлестал Морган по лицу.
Где же ты?
На поверхности, у самого берега показалась чья-то голова. Но нет, это был Аарон. Прижав одну руку к груди, он вытянул вторую, пытаясь схватить Морган за лодыжку и утащить за собой. Руки у Морган по-прежнему были связаны, пистолет у нее забрали, и потому она не нашла ничего лучше, чем поднять вторую ногу и пнуть Аарона по голове со всей силы, насколько позволяло ее хрупкое равновесие.
Толстая подошва врезалась ему в лицо. Из носа хлынула кровь, и Аарон запрокинул голову. Морган упала на пятую точку в заросли камыша, но он так и не выпустил ее ноги и вновь потащил к воде, рыча от натуги. В его взгляде вспыхнула пугающая жестокость.
Морган проехала несколько сантиметров по скользкой земле. Она пыталась отбиться от Аарона ногами, но он держал ее крепко, решительно поджав губы, преисполненный желания поскорее затащить ее в воду.
И тут рядом вынырнул Ланс. Он схватил Аарона за волосы и оттащил в сторону, но напоследок Морган успела еще раз пнуть его прямо в лицо. А потом оба мужчины ушли под воду. Течение было слишком быстрым и бурным, и потому даже пузырьков воздуха было не разглядеть.
Морган вновь охватило отчаяние. Она оглядела беспокойные воды.
