В багажнике явно кто-то был.
Ланс обошел автомобиль. Водительская дверь была не заперта. Обмотав руку тканью футболки, он открыл ее, сунулся в салон и нажал на кнопку открытия багажника.
Тот приоткрылся на несколько сантиметров, но Ланс поднял его до упора. Изнутри на него уставился связанный Брайан Спрингер с кляпом во рту. Ланс развязал ему рот и вынул кляп.
– Вы живы! – удивленно воскликнул он. Сам-то он думал, что Брайан давно пошел на корм рыбам.
– Спасибо, – хрипло поблагодарил его Брайан. Все лицо у него было в ссадинах и кровоподтеках. Губы растрескались и пересохли, а на левой руке алела окровавленная повязка. Запястья были скованы кабельной стяжкой.
– Пойду поищу, чем бы перерезать пластик, – сказал Ланс, кивнув в сторону берега, где стояла его машина. – Полиция вот-вот приедет. Я скоро вернусь.
Брайан кивнул и облегченно закрыл глаза.
Звук сирен стал таким громким, что у Ланса не осталось никаких сомнений в том, что первые бригады приехали. Появление Брайана придало ему сил. Он сбежал вниз, к берегу. У джипа уже стояли две машины скорой помощи и один автомобиль парамедиков. Машины из департамента шерифа и полиции Скарлет-Фоллз приближались.
Увидев автомобиль Колгейта, Ланс нисколько не удивился. Он подбежал к шерифу, пока тот выходил из машины.
– Что тут происходит?
– Долгая история. Давайте начну с конца. Во-первых, у нас тут двое серьезно раненых подростков, в том числе и Эван. А, во-вторых, вон там, – Ланс указал на парковку наверху, – в багажнике седана лежит Брайан Спрингер. Он в сознании, но сильно избит. И наконец, труп Аарона Мартина, убийцы Пола, плывет вниз по реке. Кто-то должен его достать.
Шериф поджал губы, повернулся и принялся раздавать указания. Полицейские разбежались кто куда. Двое из них запрыгнули в патрульную машину и устремились к верхней парковке.
Ланс приблизился к Морган. Она отошла в сторонку от Райли, чтобы не мешать врачу. Второй парамедик склонился к Эвану. Тина нервно переступала с пятки на носок, сложив ладони в молитвенном жесте. Пока врач возился с ее сыном, она не сводила с Эвана глаз.
Вскоре подростков перенесли в кареты скорой помощи, и они уехали. Тина устремилась следом.
Шериф вернулся и подошел к Лансу.
– Аарон Мартин чуть душу из Брайана не выбил, но тот, к счастью, жив. Мой помощник везет его в больницу.
– Могло быть и хуже, – заметил Ланс. Конечно, жестокое избиение и потерю нескольких пальцев нельзя было назвать будничными травмами. Но Брайан вполне мог окончить свои дни под толщей воды, на дне озера, привязанный к тяжелой бетонной плите.
Шериф взялся руками за ремень и кивнул.
Подъехал темно-синий седан. Из него выскочила Стелла со своим напарником, Броуди. Стелла подбежала к Морган и, удостоверившись, что сестра не ранена, крепко обняла ее.
Морган ответила ей тем же.
– Я цела. Разве что промокла.
Стелла повернулась к Лансу.
– Выглядишь так, будто бился под водой с профессиональным боксером раундов десять, – заметила она.
– Чувствую себя соответственно, – признался Ланс. Теперь, когда адреналиновый всплеск сошел на нет, каждая клеточка тела невыносимо болела.
– Надо бы нам поехать в больницу следом за ребятами, – заметила Морган.
– Погодите, – остановил их шериф.
– Я везу Ланса в больницу! – заявила ему Морган. – На нем живого места не осталось, а еще он побывал сегодня в реке. Поговорите с ним, когда врачи его осмотрят.
Колгейт упер руки в бока.
– Вас обоих ждет допрос.
– Не злите меня, пожалуйста, – процедила она, ткнув Колгейта в грудь. На щеках у нее вспыхнул румянец, а глаза недобро сощурились. – Ланс едва не погиб, выполняя вашу работу, – заметила она, кивнув в сторону дороги. – Если бы не мы, сегодня погибло бы два подростка, а все потому, что вы не послушали нас из-за своего упрямства, будь оно проклято!
Шериф отступил на полшага назад. Его лицо заметно помрачнело и побледнело. Ланс подозревал, что с ним давно никто не разговаривал в таком тоне.
– С Лансом вы поговорите не раньше, чем врачи его осмотрят. – заявила Морган, и ее ноздри гневно расширились. Ланс еще ни разу не видел ее такой сердитой. Она всегда была самым тактичным и сдержанным членом их команды, человеком, на которого всегда можно положиться, потому что он никогда не теряет здравомыслия и умеет работать даже под давлением. Она никогда не срывалась на окружающих – это была, скорее, его прерогатива. Но сегодня он и думать о шерифе не хотел – слишком уж мало осталось сил. Департамент Колгейта давно пора было реформировать. Мало того, что он был укомплектован лишь наполовину, так еще и не имел сильного лидера. И все это понимали.
– Что ж, хорошо, вот только ваша машина в числе улик, – заметил он.
– Я вас подвезу! – вызвалась Стелла, встав между Морган и шерифом. Она взяла сестру за руку и повела к служебному автомобилю без полицейских опознавательных знаков.
Ее напарник помахал Стелле и сказал:
– Отличный план! А я подъеду попозже.
– Давай, Ланс. – Стелла обхватила его за талию свободной рукой. – Ты же еле живой! Ни тебе, ни Морган сегодня за руль лучше не садиться.
– А остаться и продолжить расследование тебе не хочется? – спросил Ланс.
– Честно говоря, не горю желанием, – Стелла открыла заднюю дверь служебной машины. – Дело ведь раскрыто, так? Осталось только расхлебать до конца кашу, которую шериф заварил. То еще удовольствие.
– Тоже верно, – сказал Ланс и сел в автомобиль, а потом устало откинулся на спинку. Казалось, отсыпаться он будет неделю, не меньше.
Морган села не переднее сиденье, рядом с сестрой. Ланс слышал, как они негромко переговариваются. Он был рад, что Морган поставила шерифа на место и велела перенести допрос. Сперва им надо было поговорить с Тиной. Что-то в этой истории никак не вязалось.
– Куда поедем? – спросила Стелла, заводя машину.
– В отделение неотложной помощи, – скомандовала Морган.
– Не нужно мне нику… – встрепенувшись, запротестовал было Ланс.
Но Морган осадила его взглядом, в котором так и читалось: «возражения не принимаются».
Ланс зажмурился. Сейчас ему больше всего на свете хотелось принять душ, поесть чего-нибудь горяченького на ужин и поспать, но в отношениях бывают периоды, когда со второй половинкой лучше не спорить. По всей видимости, сегодня выдался как раз такой день.
Через пару часов они с Морган встретили Тину в комнатке для посетителей при хирургическом отделении. У двери в холл стоял полицейский. Стелла запросила для Тины телохранителя, пока не найдут труп Аарона.
– Есть новости? – спросил Ланс.
