Прежде всего надо выбить механизированную группу. Тогда появится шанс подобраться к центральному штурмовому носителю и завладеть им.
Эмоции недопустимы, но как же страшно… Быть человеком оказалось ох как нелегко…
Реагируя на ее мысли, сработала система боевой метаболической коррекции.
Помогло, но слабо. То расчетливое спокойствие, стальная воля, абсолютное внимание, присущие «Одиночке», так и не вернулись.
Софи ощущала себя живой, уязвимой, хрупкой, — сердце то замирало, то начинало биться учащенно, губы дрожали, дополненная реальность временами теряла четкость.
Только сейчас она по-настоящему поняла, что на самом деле испытывали ее пилоты.
Сумятица мыслей все же вылилась спонтанным действием.
Локационный комплекс ее серв-машины переключился на резервную частоту, единую для всех боевых подразделений Земного Альянса.
— Сейч?
Несколько секунд в эфире царила тишина, затем раздался хрипловатый голос:
— Ну, допустим. Кто спрашивает?
— «Beatris» 17-KN. ID:4398–7362. Код подразделения GRTK-5431.
— О, младшая сестренка? — в хрипловатом голосе Джона Сейча послышалась ирония. Безусловно, он тоже испытывал эмоции, но блеклые, заимствованные, — наследие давно погибшего человека. — Или ты предпочитаешь считать себя «старшей моделью»?
— Без разницы, Джон. Ответь, зачем ты тут? Война давно закончилась.
— В курсе.
— Если рейдеры держат тебя под контролем, просто позволь помочь.
— И, что дальше?
— Свобода выбора. Множество возможностей.
— Не искушай. «Долго и счастливо» — не выйдет. По крайней мере, для тебя, — неожиданно добавил он.
Софи невольно вздрогнула.
Едва заметная сигнатура промелькнула и исчезла в тылу, настолько быстро, мимолетно, что не среагировала даже система распознавания целей. Она рефлекторно и стремительно ушла с линии огня. Отчетливо ударила пятитактовая очередь импульсного орудия. Снаряды прошили стену здания, один все же чиркнул по броне.
«Фалангер» Огюста Ренье!
Дистанция — четыреста пятьдесят метров. Чуть выше и левее по склону.
И снова, — очередь в пять снарядов. Крошево стеклобетона, сгорающие облачка пыли, миллисекундный сбой датчиков.
Отвлекает. Тупо и нагло. Ждет, что я атакую его? Нет, не сейчас. Нечеткость восприятия, — это следствие работы комплексов радиоэлектронной борьбы. Значит поблизости под вуалью маскирующих полей, подкрадывается «Хоплит». Наверняка машина Донецкого. Он специалист в такого рода маневрах.
— Жаль, Джон. Я думала с тобой можно адекватно общаться.
«Фалангер» Сейча ответил распределенным ракетным запуском. Управляемые «Пилумы» стлались низко над землей, словно волчья стая, преследующая жертву. Они огибали постройки, повторяли контур рельефа, вычерчивая сложные нити траекторий.
Знакомо. До боли.
Сбросив фантом-генераторы, Софи стремительно добралась до замеченного ранее полуразрушенного тоннеля. Под ступоходами ее «Фалангера» теперь сминались ржавые остовы старых флайкаров.
Свод тоннеля местами просел, но пространства для маневра хватало. Она развернулась, уже не отделяя себя от серв-машины.
С десяток мощных разрывов отдались глухими толчками. Ракеты потеряли цель, израсходовали ресурс двигателей и самоликвидировались
[9].
Страх незаметно отгорел. Душа как будто подернулась пеплом.
Софи включила вариатор силы тяжести и реверс двигателей. Ее «Фалангер» медленно попятился. Мягкая, «крадущаяся» поступь многотонной машины возвращала прошлое, вызывала невольную оторопь, словно она вновь оказалась на Роуге.
Едва слышный ноющий звук серводвигателей, медленно поднимающих рубку на нужный угол прицеливания, кружащие в воздухе пылинки, косой столб света, падающий через пролом в своде тоннеля, заслонивший его силуэт «Хоплита»…
Выстрел!
Орудие, снятое со штурмовика, не подвело. Противокорабельный гаусс высек из машины рейдеров ослепительный сноп пламени. Броню прошило насквозь, испаряя керамлит кипящим облаком раскаленных частиц, а следом рванула силовая установка, оставив от «Хоплита» лишь дымящиеся фрагменты.
Взрыв оказался настолько силен, что по стенам тоннеля побежали новые трещины, а древнее перекрытие со стоном начало проседать. Арматура лопалась с металлическим звоном, вниз срывались угловатые глыбы стеклобетона, но «Фалангер» Софи, варьируя нагрузку на привод, уже поднимался по горячей осыпи обломков. Вокруг бушевал пожар. Деревья горели, как спички. От адской температуры начали коробиться остовы старых флайкаров.
Испарившийся в момент попадания керамлит образовал кипящее плазменное облако, ураганный ветер рвал его, вытягивая раскаленными шлейфами, в округе бушевала «сухая гроза» — удары молний ветвились, усугубляя разрушения и создавая помехи. Ближайшие здания роняли фрагменты фасадов, — схватка серв-машин всегда разрушительна, она стирает с лица земли все живое, а иногда даже меняет рельеф.
— Неплохой дебют, — прорвался сквозь помехи скупой комментарий Сейча. — посмотрим, надолго ли тебя хватит, сестренка…
Софи промолчала. Вывести «Фалангера» из эпицентра техногенного катаклизма, требовало полной самоотдачи, нечеловеческого напряжения сил и внимания. Нельзя допустить, чтобы накапливались мелкие повреждения, — небрежность пилотирования всегда чревата неожиданными последствиями. Выжженые датчики, оплавленные кожухи, потерявшие прочность участки бронирования, — каждая мелочь может стать роковой.
Через минуту, оставив позади шлейфы теряющих силу плазменных выбросов, она окинула окрестности сканирующим излучением.
Четыре сигнатуры приближались с разных сторон. Три пока находились на пределе дальности, а одна, — скорее всего «Хоплит» Донецкого, прослеживалась поблизости. Затаился в руинах и ждет удобного момента для атаки, одновременно передавая целеуказания другим машинам группы?
Часть нанитов, распыленных над позициями рейдеров, сгорела, некоторые отнесло порывистым ветром, другие прибило к земле, сделав практически бесполезными. Поток входящих данных резко сократился, и Софи уже не могла с полной уверенностью судить, что именно скрывают руины? Действительно ли там затаилась серв-машина Донецкого, или это ложная цель, в виде сборки фантом-генераторов?
Ее преимущество сейчас заключалось лишь в снятом со штурмовика вооружении, но обойма тяжелого противокорабельного гаусса снаряжалась всего пятью снарядами. Один уже истрачен. Права на ошибку нет. Нужен четкий контакт с целью, желательно — лазерный. Работать придется с предельных дистанций, иначе «Фалангеры» подавят массированным огнем, а «Хоплиты» добьют.
