Повсюду сновали технические сервы. Не обращая внимания на человека, они осматривали обломки машин, в поисках годных для дальнейшего использования деталей. Все трофеи транспортировались в грузовые отсеки «Нибелунга».
Софи прошла несколько шагов, пошатнулась, чувствуя, что силы вот-вот покинут ее.
Кипучая деятельность ремонтных механизмов вызвала мимолетное чувство раздражения. Как будто ее вернули в прошлое.
Она с трудом отвела взгляд от панорамы механического муравейника. Машин вскоре станет еще больше, — по отчетам систем сюда прорываются еще несколько потрепанных в бою подразделений Альянса.
Надо бы взять их под контроль, поставить задачи, распределить цели…
Не сейчас, — Софи отмахнулась от промелькнувших мыслей, жестом остановила пробегавшего мимо серва, указала ему на обломки двух «Фалангеров», мысленно приказала: «осмотри», а сама добрела до небольшого, поросшего травой взгорка, села в тени руин диспетчерской башни, сделала несколько глотков воды, оставшихся на дне фляги.
Жива…
Это было ни с чем не сравнимое чувство. Звуки боя глохли в отдалении, а она сидела, не шевелясь, лишь кончики пальцев еще подрагивали от напряжения, да по щеке щекотливо стекали капельки крови из свежей, полученной при жестком приземлении ссадины.
Слово «жизнь» обретало в эти минуты новый смысл, наполняясь трепетными оттенками мимолетных ощущений. Все воспринималось иначе, чем прежде. Наверное, только сейчас пришло полное осознание произошедших с ней перемен.
Я больше не машина…
Ее состояние грубо нарушил вернувшийся серв. Сначала Софи услышала семенящий звук шагов, затем заработал модуль технологической телепатии, принимая отчет.
— Дай сюда! — она протянула руку и на ладонь легла кристаллосхема.
Технический механизм, выполнив поставленную задачу, тут же убежал по делам, а она осталась сидеть, неотрывно глядя на модуль «Одиночки», внутри которого, подтверждая работоспособность, блуждали едва заметные огоньки.
Нейроматрица Джона Сейча все еще функционировала.
Уникальный, но крайне опасный трофей.
Сколько человеческих жизней на его счету? Сколько горя и страданий он мог принести, выйдя сегодня победителем?
Рука Софи невольно потянулась к оружию, что дал ей Никита еще перед выездом из города. Наверное, так будет милосерднее и проще. Пальцы охватили холодную рукоять импульсного пистолета, — нанобы сформировали для него удобное набедренное крепление. Один выстрел и с этой копией Джона Сейча будет покончено раз и навсегда.
«Но ты сама могла стать такой», — обжигающее шепнул внутренний голос.
Тусклые огоньки блуждали между кристаллами искусственной нейросети. Где-то в глубине невзрачных, ощерившихся нейрочипами слотов, наглухо замурованы обрывки мыслей, чаяний, и чувств того человека, что сгорел на войне, став уродливой, кровоточащей тенью растерзанной личности.
«Он бы убил меня не задумываясь».
Софи порывисто встала.
Она больше не была машиной и могла поступать вопреки логике.
* * *
Мелкие стычки еще не угасли, когда автоматика штурмового носителя сообщила о приближении группы неопознанных воздушных судов.
Софи взглянула на сигнатуры и придержала «Одиночек», запретив открывать огонь, до получения прямого приказа.
Зенитные комплексы «Нибелунга» сопровождали цели, цепко захватив их системами наведения. Вскоре в небе показалось девять точек. Через минуту они укрупнились, приняв очертания десантных флайботов.
Два из них пошли на снижение, остальные, перейдя на антигравитационную тягу, остались барражировать в воздухе.
Опоры едва коснулись земли, как тут же открылись рампы и изнутри флайботов показались бойцы в одинаковой экипировке.
«Кибернетические организмы. Биологическая составляющая — 35 %» — отчиталась система распознавания целей.
Они молча заняли позиции вокруг севших машин.
Открылся еще один люк. На посадочную площадку спрыгнул человек, нервно осмотрелся, заметил Софи и направился к ней.
— Стас, ты совсем с головой не дружишь? — резко спросила она.
Долганов выглядел измотанным и угрюмым. С трудом сохраняя самообладание, он обогнул валявшийся на пути обломок серв-машины и, подойдя ближе, ответил:
— Разве ситуация не под твоим контролем?
— Вот именно. Считай, тебе крупно повезло. Будь «Нибелунг» в автоматическом режиме, сбил бы вас на подлете.
— Но я рискнул и не ошибся.
Не очень-то верилось, что Долганов отправился сюда по доброй воле.
— Где Никита с Аланом?
— Отдыхают после боевого вылета.
— То есть, ты намеренно не взял их с собой?
— Меня отправили сюда в экстренном порядке.
— И зачем же? Власти Атиона так спешили выразить свою благодарность? — Софи чувствовала лишь опустошающую усталость. Меньше всего ей сейчас хотелось принимать усиленные киборгами делегации.
— Логры, — скупо произнес Долганов. — Рейдеры получили выкуп. Семьдесят пять логров. Это баснословная сумма в денежном эквиваленте и серьезная угроза для всеобщей безопасности.
Софи вполне понимала, о чем речь. Невзрачные с вида кристаллы обладали множеством функций и являлись венцом технологического развития цивилизации логриан. Они не только поддерживали нейросетевые структуры, обеспечивающие запись и виртуальное бессмертие матрицы личности, но и могли сопрягаться между собой, образуя так называемые «логр-компоненты».
Большинство упомянутых функций были изучены лишь частично, а то и вовсе оставались тайной. Раньше в Обитаемой Галактике существовал закон, запрещающий владеть более чем тремя кристаллами. Еще бытовала поговорка: «один логр — бессмертие, два — богатство, три или больше — гарантированные проблемы».
Пристально взглянув на Долганова, она подумала, что «всеобщая безопасность» вряд ли его волнует. Конечно, существовал риск, что, соединившись в компонент, кристаллы поведут себя враждебно по отношению к людям, но такие прецеденты можно по пальцам пересчитать. Скорее они попытаются воссоединиться с Логрисом. Цепочка из десяти-пятнадцати кристаллов, способна открыть локальный пробой метрики пространства, об этом известно доподлинно.
— Боишься, что они уйдут в гиперкосмос?
— Боюсь, — признался Долганов. — Если такое случится, мне не простят.
— На борту носителя их нет.
— Уверена?
— Корабль под моим контролем. Думаешь, я не провела мониторинг отсеков?
— Значит, внутрь не пустишь?
— Нет, — отрезала Софи. — Подсистемы уже все отсканировали и отчитались. Ни выживших рейдеров, ни логров там нет.
