— И что же мне делать?! Где их искать?! Выкуп доставили именно сюда — на центральную позицию! — похоже Долганов совершенно не владел собой. Неужели он так боится потерять должность и связанные с ней привилегии?
— Скажи киборгам, пусть осмотрят окрестности. Я не заметила тела кибрайкера. Кристаллы наверняка у него. Кстати, он был далеко не глуп. Думаю, логры надежно изолированы друг от друга.
— Так ты не станешь препятствовать?
— С чего бы? — удивилась Софи.
— Сумма огромная.
Ей стало обидно. Софи с трудом сдержалась от резкого ответа. За последние сутки она многое узнала о людях. В основном — хорошее, на примере Никиты и Алана, но сейчас перед ней приоткрылась еще одна грань человеческого бытия: от Долганова недвусмысленно разило страхом и алчностью. Находиться рядом с ним было крайне неприятно.
— Ищите. Только имей ввиду, окрестности не зачищены.
— Мои бойцы справятся, — Долганов облегчено выдохнул. Видимо он ожидал от Софи совершенно другого поведения. Контроль над штурмовым носителем, учитывая, что узлы противокосмической обороны планеты все еще парализованы атакой кибрайкера, давал ей возможность послать куда подальше любую делегацию, вне зависимости от ее состава и предъявляемых требований.
* * *
Пока киборги спускались вниз по горной дороге, преодолевая завалы подбитой техники, Долганов, коротко переговорив с кем-то по коммуникатору, вновь подошел к Софи и молча протянул ей микрочип.
— Что на нем? — девушка к своему удивлению не смогла дистанционно определить характер и назначение микроскопического устройства. Защита информации была выполнена по боевым стандартам Конфедерации Солнц.
— Меня уполномочили сделать тебе предложение.
— Слушаю.
— Ты передаешь корабль в распоряжение властей Атиона.
— И что дальше?
— Тебя ждет адекватное вознаграждение и должность военного консультанта.
— Нет. Не интересует.
Он мог хотя бы сказать «спасибо», но похоже Стасу такие мелочи не приходили на ум. Его идолами были власть и деньги, больше ничего.
— Отказываешься от шикарной возможности?
— У меня другие планы.
— Ладно. Я должен был попробовать. Держи, — он все еще протягивал ей чип.
— Что на нем? — Софи чувствовала, как обида и растерянность становятся все сильнее, начинают жечь изнутри. Хотя, она рисковала жизнью вовсе не за него. Софи защищала свои счастливые воспоминания, всех жителей Атиона.
— Станция гиперсферной частоты вновь заработала. Мы связались с Элио, передали информацию о случившемся, — пояснил Долганов. — Вскоре сюда прибудет эскадра императорского флота. На чипе приглашение. Император введен в курс последних событий и захотел встретиться с тобой лично.
— Для чего?
— Мне не докладывали, — он пожал плечами и добавил: — Чип является пропуском в систему Элио. Даже если ты воспользуешься штурмовым носителем, приглашение императора позволит тебе осуществить прыжок.
— А если без приглашения?
— Система надежно защищена. Все корабли, выходящие из гиперкосмоса, обязаны иметь заранее полученное разрешение, иначе будут сбиты.
Софи взяла чип. Лишним не будет. Долганов выдал ей важную информацию. Встречаться с эскадрой имперского флота совершенно не хотелось. Лучше разойтись краями. Значит времени на подготовку мало, а об отдыхе пока остается лишь мечтать.
Чип она поместила в экранированный кармашек одежды, который по ее мысленному приказу сформировали нанобы. Кто знает, какими еще возможностями обладает микроустройство?
Пока они разговаривали, киборги успели тщательно осмотреть расположенный ниже участок дороги.
— Они нашли логры, — неожиданно произнесла Софи, заметив характерную микросигнатуру.
— Откуда ты знаешь? — Долганов удивленно обернулся.
Девушка лишь пожала плечами, но, видя растущую нервозность Долганова, все же пояснила:
— Стас, я тиберианка. В Первом Мире древние кристаллы — не редкость. Меня обучали распознавать их энергоматрицы.
— Но мне пока ничего не доложили!..
— Киборги еще осматривают останки кибрайкера. Сейчас доложат.
— Значит ты…
— Да, приказала сопровождать твоих бойцов сканированием. Ты хоть приблизительно представляешь возможности штурмового носителя? Рейдеры совершили глупость, убрав из систем управления модули искусственного интеллекта.
— Хочешь сказать, «Нибелунг» сейчас под управлением «Одиночек»?! — неподдельно ужаснулся он.
Софи ничего не ответила. Пусть думает, что хочет.
— Тебе пора. Забирай кристаллы и возвращайся в город. Наш разговор окончен.
Долганов на рожон не полез. Его действительно волновали только логры. Он рассудил, что связываться с Софи не имеет смысла. Трофейный штурмовой носитель не стоит такого риска.
Вскоре киборги вернулись, а минут через пять десантные флайботы взяли курс на Атион.
Софи с трудом подавила горечь. Она бы дала себе возможность немного отдохнуть, посидеть в баре с Никитой и Аланом, вновь побродить по знакомым улочкам города, но приближение эскадры Элианского флота перечеркивало такую возможность. Надо стартовать, чем быстрее, тем лучше.
Отправив короткое сообщение Белову и Блейзу, она окинула окрестности прощальным взглядом и пошла к шлюзу штурмового носителя.
* * *
Бывший сектор корпоративной Окраины. Система Аллор…
Софи проснулась от монотонного повторяющего звука.
Несколько секунд она лежала, не открывая глаз, впитывая ощущение покоя, безмятежности.
Каюта, раньше принадлежавшая одному из рейдеров, не сравнилась бы сейчас ни с одним дворцом. Она чувствовала себя в полной безопасности, под надежной защитой штурмового носителя. Наверное, многие привычки, доставшиеся в наследство от «Beatris», навсегда останутся с ней, постепенно став чертами характера.
Звук снова повторился. Софи открыла глаза и сладко потянулась.
Напротив нее во вращающемся кресле сидел обугленный эндоостов андроида. Местами на механических приводах сохранились остатки пеноплоти и сгоревшей одежды. Видок у него был жутковатый. В руке андроид сжимал автоматический пистолет системы Ганса Гервета, — древний, но очень надежный тип стрелкового оружия, не менявшийся на протяжении эпох.
Взвизгнули сервомоторы. Андроид вскинул руку, целясь в лоб Софи, но его палец так и не смог выжать спуск. После секундной борьбы он бессильно опустил оружие.
— Привет, Джон.
— Что ты со мной сделала? — синтезированный голос прозвучал глухо, с надсадными дребезжащими нотками.
