— Отличная идея. Но мне кажется, — невыполнимая. Ты можешь хотя бы примерно представить сколько внутри корабля поверхностей, переборок, устройств? Как мы доберемся до каждого узла и агрегата? Нам что разбирать штурмовой носитель до винтика, а потом собирать заново?
— Не придется, — Софи красноречиво указала на пакеты с покупками. — Нанобы, Джон. Мы их перепрограммируем. Нановолокна имеют свойство распределяться по поверхности, образуя слои различной плотности. Смешаем их с полученным из репликатора порошком. Одна капсула нанобов в зависимости от настроек, способна укрыть до десяти квадратных метров поверхности с геометрией любой сложности. Они могут уплотняться или же растягиваться, в зависимости от обстоятельств.
— А дополнительные частицы они удержат?
— На самом деле волокна пористые. Это сделано для внедрения в них дополнительных составов. Как раз на молекулярном уровне. Я купила самые дешевые, базовые модели, не имеющие дополнительных присадок.
— И как же раньше никто не догадался? — Сейч почесал затылок.
— Нанобы — это предмет роскоши, — ответила Софи. — Они не реплицируются, а изготавливаются путем сложных технологических циклов. Использовать их как отделку для отсеков корабля никому и в голову не придет. Дешевле, как ты и сказал, разобрать корабль по винтику. Но нам нужен быстрый, надежный результат. Так что я истратила все деньги, оставшиеся от продажи логра на Эдобарге. И еще обнулила счет, открытый для меня Николаем. Завтра мы будем бедными, но свободными.
— Знаменитая женская логика? Признаю, — она иногда работает. — Сейч выглядел озадаченным. — Ты не устаешь удивлять меня, сестренка.
— Я сообразительная.
— Угу. Этого не отнимешь. Неужели у биологических нейросетей все же есть преимущество?
— А ты бы догадался?
Сейч пожал плечами.
— Возможно. Но не счел бы такой вариант защиты рациональным. Все же оптимальная трата ресурсов одна из основ боевого «ИИ». — Кстати, — он подхватил сумки. — Я придумал название кораблю.
— Какое?
— Анкор.
— Не пойдет, — нахмурилась Софи. Она прекрасно знала одноименную планету, где в разгар Первой Галактической погиб тринадцатый серв-батальон.
— Почему не пойдет? Звучно, кратко и, по существу.
— По существу? Ты пророчишь нам судьбу тринадцатого механизированного?
— В названиях, как и в именах, нет судьбы, — убежденно ответил Сейч. — Но если хочешь трактовать именно так, то вспомни, — они сделали невозможное. Выстояли против целого флота. И не сдались.
Софи на миг задумалась, потом кивнула:
— Ладно. Пусть будет «Анкор». Подам заявку на регистрацию названия. Нам вскоре покидать порт, и лучше иметь полный пакет документов на корабль. Неизвестно, сможем ли мы с первой попытки достичь системы Ожерелья? Возможно, нас еще помотает по различным мирам, так что для стыковки со станциями лучше легализоваться. Вольные торговцы с Окраины, на переоборудованном под транспорт штурмовом носителе, имеющим порт приписки, — это вполне приемлемо для путешествий.
* * *
Система Омикрон-3. Двое суток спустя…
— «Анкор», вам разрешена расстыковка.
— Принял, — Сейч коснулся сенсора, отключая электромагнитные захваты удержания, а заодно проверяя в действии дублирующие подсистемы ручного управления.
— Отчалили. Ложимся на курс в границах выделенного навигационного коридора, — сообщил он диспетчерской службе.
— Хорошей торговли. Удачи на гиперсферных трассах.
— Спасибо.
Отработав струйными двигателями, «Анкор» вышел из стапеля, развернулся и начал удаляться от космической верфи.
— Включаю маршевую тягу. Ручное управление, — Джон продолжал проверку, в то время как Софи неотрывно смотрела на удаляющуюся станцию.
— Мы возвращаемся домой… — едва слышно прошептала она.
Этот миг отсекал прошлое.
— У тебя в Первом Мире есть дом? — между делом осведомился Сейч.
— Не в прямом смысле. Опорный пункт тиберианцев, где я служила, был уничтожен во время нашествия ксеноморфов. Там остались лишь руины укреплений.
— Значит, там действительно заправляет Тиберий Надыров?
— Нет. Лично я его не застала.
— Тогда кто у власти? — допытывался Джон.
— Сейчас — никто. Каждый сам за себя. Люди населяют небольшие территории на плодородных равнинах. Вокруг, на тысячи километров руины древних логрианских городов. Там промышляют разного рода старатели. Еще есть горный хребет, разделяющий планету на два полушария. Он пронизан сеткой тоннелей и подземных городов-убежищ, относящихся к эпохе логриан. По ту сторону гор лежат так называемые «равнины порталов», — во время Смещений на их просторах открываются тысячи гиперпространственных тоннелей в иные миры.
— Оттуда и приходят чужие?
— Да.
— И они агрессивны?
— По большей части. Смещение, само по себе — катастрофа. Планеты меняют наклон оси. Но теперь с этим покончено. Мы остановили древние системы, отвечающие за открытие порталов.
— Ты в этом участвовала?
— Непосредственно.
— А серв-машины там есть? — продолжал допытываться Сейч.
— Безусловно, — кивнула Софи. — Причем многие их них защищены по стандартам Конфедерации Солнц. В системе вообще-то полно техники различных эпох. Ты ведь наверняка навел справки. Ожерелье находится в границах десятого энергоуровня. Там сходятся все силовые линии гиперкосмоса. Любой корабль, неуправляемо сорвавшийся на вертикаль гиперсферы, неминуемо окажется на одной из планет системы. Тебе там понравится, уж поверь.
— То есть, я могу рассчитывать на интеграцию в серв-машину?
— Можешь. Если пообещаешь не трогать мирные поселения, а защищать их от ксеноморфов. В этом смысл идеологии тиберианцев.
— Защищать человеческие земли?
— Не только. Еще — исследовать древние города, адаптировать инопланетные технологии.
Сейч довольно хмыкнул. Его действительно заинтриговали открывающиеся перспективы.
— И чем же мы займемся в первую очередь?
— Отыщем цитадель «Белые Скалы». Там раньше был крупный опорный пункт тиберианцев. Мне нужно встретиться с одним человеком, если он, конечно, выжил.
— Ладно. Понял. Будем действовать последовательно.
Пока они разговаривали, «Анкор» удалился от станции на достаточное расстояние, и модули безопасности отсоединились от обшивки.
— Приближаемся к точке гиперперехода. Боевые системы разблокированы, гиперпривод заряжен, готов к прыжку. Есть какие-то навигационные данные? — спросил Джон.
— Они не нужны. Погружаемся в гиперкосмос и ищем ближайшую вертикаль.
