— Затем в «срыв»?
— Управляемый, — уточнила Софи. — Мы должны синхронизироваться с вертикалью и ни в коем случае не выходить из ее потока, пока не достигнем десятого энергоуровня.
— Иначе, что?
— Лишимся энергии и застрянем в гиперкосмосе. Я знаю, как нужно действовать. Ни в коем случае не вмешивайся.
— Ладно, — Сейч передал ей управление.
Софи коснулась сенсора. Корабль мгновенно окутали едва заметные взгляду искажения пространства, а по курсу внезапно возник сгусток тьмы, похожий на быстро растущую, заслоняющую звезды воронку, состоящую из абсолютного мрака.
Миг и она поглотила корабль.
* * *
Гиперкосмос…
Вселенная без звезд.
«Анкор», утратив связь с трехмерным пространством, несколько секунд двигался по инерции. Все ориентиры пропали, отказали обычные навигационные устройства.
Перед мысленным взглядом Софи в эти мгновенья разворачивалась удивительная панорама. Благодаря гиперсферным датчикам и модулю технологической телепатии, она, равно как и Сейч, могла воспринимать окружающие энергии. Программа, предназначенная для их классификации и визуализации, была разработана еще в эпоху Великого Исхода. На протяжении тысячелетия она совершенствовалась, приобретая все новые и новые возможности, но уверенно работала лишь в пределах первого энергоуровня.
Подключение модуля дополненной реальности растопило мрак. В мнемоническом восприятии гиперкосмос выглядел как зеленоватая мгла.
Базовая линия напряженности («горизонталь», если следовать устоявшейся терминологии) находилась на несколько градусов левее и выше их курса.
Джон произвел коррекции.
Софи предоставила ему возможность управлять кораблем на начальном этапе пути. Для боевого «ИИ» это будет бесценным опытом, который наверняка пригодится в дальнейшем.
Ее время еще придет, а сейчас девушка внимала зловещему очарованию момента: горизонталь ветвилась, от нее отделялись жгутики энергий, отражающие гравитационные взаимодействия всех объектов системы Омикрон-3.
Первыми такой способ восприятия открыли кибрайкеры и мнемоники. Благодаря высокой степени киборгизации они могли воспринимать гиперкосмос посредством имплантированных датчиков, что позволяло им управлять космическими кораблями вручную, манипулируя лишь тягой двигателей.
Софи не собиралась тут задерживаться. Ее мысленный взгляд отыскал переход на следующий энергоуровень аномалии пространства и времени. Чуть в стороне от ведущей горизонтали мгла уплотнялась в подобие воронки, — там начиналась вертикаль, ведущая в глубины гиперкосмоса.
Транслировав данные, Софи продолжила наблюдать. Джон уверенно маневрировал, направив штурмовой носитель к центру энергетического смерча.
Немногие пилоты решались на такой маневр. Обычно грузовые и пассажирские перевозки осуществлялись вдоль горизонталей первого энергоуровня, а глубже уходили лишь дерзкие исследователи, да боевые мнемоники.
Их окружил ледяной свет.
Зримый поток энергии, похожий на вращающийся тоннель, уводил в пучину гиперкосмоса.
Сейч вывел «Анкор» точно в его центр, где сияние меркло.
Резко крутанулся счетчик энергоуровней, на экране масс-детектора во все стороны прыснули и тут же исчезли горизонтали, — корабль стремительно погружался.
Новая сетка линий появилась секундой позже. Она выглядела намного плотнее двух предыдущих.
Третий энергоуровень…
Сердце Софи невольно замерло. Здесь, по определению, отказывали все бортовые кибернетические системы, но придуманный ею способ защиты сработал, двигатели не вышли из режима, а датчики продолжали исправно поставлять информацию
«Анкор» стремительно погружался в пучины гиперкосмоса.
Четвертый энергоуровень.
Шестой…
Восьмой…
Сетка горизонталей стала очень плотной. Все, расположенное вне энергетического столба вертикали, воспринималось смутно, проносилось в фоне.
Девятый энергоуровень…
Софи приняла управление.
Очередная вспышка гиперперехода внезапно отправила корабль в хаотичное вращение, — вертикаль отпустила «Анкор».
Они находились в самом центре мироздания, принадлежащего к отдельно взятой галактике.
Наиболее примечательным объектом тут был сгусток энергии, в точности повторяющий очертания галактического диска. Он испускал сиреневое свечение, различимое не только датчиками, но и невооруженным человеческим взглядом.
Вокруг энергетического сгустка на единой орбите обращались девять планет системы Ожерелье. Одна из них была расколота гравитационными ударами, семь других выглядели безжизненными, лишенными атмосфер. Их изрытую кратерами поверхность густо усевали свидетельства былых катастроф и крушений, — множество кораблей, принадлежащих различным эпохам и цивилизациям, нашли здесь свое последнее пристанище. Так происходило со всеми рукотворными объектами, которые срывались на вертикаль гиперсферы. Их системы отказывали, а сами корабли, оказавшись в пространстве десятого энергоуровня, входили в неуправляемый дрейф. Рано или поздно они сближались с одной из планет и терпели крушение.
И лишь одна из «бусин» Ожерелья, резко отличалась от других. Это был Первый Мир — единственная планета системы, обладающая атмосферой.
Софи отработала струйными двигателями, компенсируя вращение и дрейф. Корабль, защищенный экранирующим составом, сохранил девяносто процентов автоматизации, лишь в нескольких отсеках фиксировались сбои.
— Порядок. Выхожу на курс сближения.
— Нас не собьют на подлете? — забеспокоился Сейч. — Какие тут системы обороны?
— Логрианские в основном.
— То есть, состоящие из логр-компонентов? — уточнил Джон.
— Да. Кристаллы способны формировать устройства различного предназначения. Предсказать их появление практически невозможно. Логры, если можно так выразиться, «живут сами по себе».
— То есть никогда не знаешь, что они выкинут?
— Да. Древние логрианские системы изучены мало. Условия для их активации тоже. Мнемоники Конфедерации Солнц немного продвинулись в этом вопросе, но результаты их исследований мне неизвестны. Возможно, информация навсегда утрачена во время вторжения скелхов и фокарсиан.
— Значит Первый Мир защищен, но мы понятия не имеем сработают ли узлы противокосмической обороны?
— Верно, — кивнула Софи. Поэтому поступим вот так, — она еще раз проверила данные курса, а затем отключила большинство подсистем штурмового носителя. Теперь корабль сближался с планетой в силу инерции.
Джон лишь хмыкнул, пристально изучая панораму окружающего.
Сиреневый сгусток неравномерно пульсировал. Если переключиться на гибридное восприятие, то можно заметить призрачные столбы вертикалей, вливающиеся в него. По сути, он сейчас наблюдал наиболее сильные гравитационные взаимодействия галактического масштаба. Большинство вертикалей имели четко очерченные границы и мало разнились между собой. Этот тип энергетических потоков принадлежал к отдельно взятым звездным системам, но были и другие, нестабильные, размытые, подверженные флуктуациям. По имеющимся данным они принадлежали к крупным скоплениям вещества, таким, как газопылевые туманности.
