— Поразительно… — выдохнула Софи. — Значит ты прошел через древний логрианский тоннель?! А за тобой гнались эти существа, умеющие создавать пробои метрики между Вселенными?
— Скорее не «существа», а машины неизвестной нам цивилизации, — не отключая трансляцию мысленных образов, ответил Бестужев. — Мы практически ничего о них не знаем, кроме нескольких названий. Их удалось перехватить, сканируя обмен данными между кораблями пришельцев, а затем интерпретировать, сопоставив с техническими объектами.
— Но ведь я уже видела подобные корабли! Здесь в Первом Мире! — Софи пребывала в замешательстве. Одни образы накладывались на другие, не противореча друг другу.
Бестужев удивленно приподнял бровь, получая встречный информационный поток.
Он увидел свой искалеченный фаттах, вырвавшийся из пучин гиперкосмоса, преследуемый хитварами. Он уже не надеялся выжить, когда по базовым кораблям пришельцев внезапно открыли огонь серв-машины и древние системы противокосмической обороны этой планеты.
— Значит ты — «Одиночка»? Один из боевых ИскИнов? — невольно вырвалось у него.
— Была ею. Теперь я человек. Пусть и искусственно выращенный. Это проблема?
— Скорее, — проблеск надежды, — ответил Егор.
Его слова прозвучали искренне. При прямом соединении рассудков это ощущается особенно остро.
— Ладно. Я помогу тебе добраться до Озера Тьмы. Но даже если твой фаттах выжил и каким-то чудом смог регенерировать, как ты собираешься продолжать поиски дочери?
— Ну кое-какие идеи есть, — ответил Бестужев. — Я тщательно изучил данные, касающиеся возникновения логрианского гипертоннеля. Он соединил базовые вертикали пяти Вселенных создав сильные искажения метрики в реальном космосе. Своего рода «слабые места». Их и используют пришельцы для создания пробоев пространства и времени.
— Это понятно и очевидно, — согласилась Софи. — Но как их отыскать? Твоя дочь могла оказаться, где угодно.
— А вот и нет, — в словах Егора прозвучала убежденность. — Все искажения, связанные с возникновением логрианского тоннеля расположены в границах галактик «Млечный Путь». Для каждой Вселенной картина повторяется. Если принять Солнечную систему и Землю как точку отсчета, то можно определить, где именно расположены аномалии.
— То есть, ты создал некую систему координат?
— Я ее заимствовал. У тиберианцев которые ушли в другую Вселенную.
— Подожди! — Софи едва не потеряла дар речи. — Ты с ними встречался?!
— Нет. Но в бункере Белых Скал есть исправный узел внепространственной связи. Он многие годы в автоматическом режиме вызвал крейсер «Тень Земли». Недавно был получен ответ. Корабль сильно пострадал в битве со скелхами и дрейфует в зоне аномалий. На его борту выжило несколько тиберианцев, но они не могут сами восстановить крейсер.
— Глеб отправил туда помощь?
Егор отрицательно качнул головой.
— У него нет для этого ресурсов. И вообще, он простой сельский парень, которого судьба вытолкнула вперед. Прости, но Глеб мыслит слишком узко. Для него важен этот клочок земли и горстка соратников. Он зациклился на восстановлении Белых Скал, не понимая, что угроза глобальная, а цитадель, — лишь камушек на пути вероятного вторжения. Эти существа непостижимы. Они уничтожают все встретившиеся рукотворные объекты, не пытаясь их захватить или использовать. Пока не вижу смысла в таких действиях, но важен другой факт: они умеют создавать мосты между Вселенными.
— Как же так?! Ведь «Тень Земли» — это легенда! Корабль способный сплотить всех тиберианцев! И кстати, почему ты упомянул о нем? Как крейсер может быть связан с твоей дочерью?
— Я же сказал чужие открывают мосты между Вселенными по определенной системе. Они используют аномалии, возникшие при движении Лограна
[15], - теперь я это знаю наверняка. «Тень Земли» дрейфует в зоне таких искажений. Значит, если моя дочь выжила и находится в той Вселенной, она скорее всего, поблизости от крейсера.
Софи глубоко задумалась.
— Нам стоит держаться вместе. У меня есть корабль, а ты хорошо изучил логрианский гипертоннель, но видимо промахнулся, выйдя не на ту вертикаль. Может, продолжим поиски твоей дочери, а заодно проведем разведку? Хотелось бы взглянуть на центр мироздания и побывать в других вселенных. Только с одним условием.
— Слушаю.
— Мы загрузим трюмы моего корабля стандартными запасными частями и первый прыжок совершим на координаты, полученные в сообщении с борта «Тени Земли».
— Согласен, — Бестужев встал и протянул ей руку. — Заночуем в Белых Скалах?
— Нет. Сходи за своими вещами. Попрощайся с Глебом. Я подожду тут.
— Знаешь, Глебу я отправлю сообщение. Так будет проще. А вещей у меня нет. Не обзавелся.
— Тогда в путь? — Софи обернулась, окинула взглядом Белые Скалы. Уже смеркалось, но работы не прекращались и ночью. Повсюду на стенах цитадели зажглись огни.
В который раз за последний месяц ей приходилось отсекать прошлое, отметать несбывшиеся надежды и снова искать цель в жизни?
* * *
Обратный путь занял всю ночь.
Егор Бестужев оказался хорошим спутником и интересным собеседником. Несмотря на возраст он шагал бодро, не отставая от Софи.
— Ты проходил реинкарнации? — поинтересовалась девушка.
— Нет. У нас не развиты такие технологии.
— А сколько тебе лет?
— Почти девяносто. В биологическом смысле. Ну, а объективно — все сто пятьдесят.
— Как такое может произойти?
— В моей Вселенной есть места с ярко выраженными аномалиями времени. Пандора, где я родился и вырос, находится в эпицентре одного из мощнейших искажений темпорального потока. Мне несколько раз доводилось совершать прыжки во времени.
— В прошлое или будущее? — заинтересовалось Софи.
— Будущее. В прошлое смогли погрузиться только Армахаонты, да и то лишь однажды.
— Неплохо держишься для своих лет.
— Это все хондийский нерв, — ответил Егор. — Он не дает организму поддаться старости. На внешность не обращай внимания.
— А в чем суть его воздействия?
— Особенные метаболиты. Хонди — раса насекомых. Они живут вариативно, если можно так выразиться. Некоторые по триста-четыреста лет, а другие, год или два. В зависимости от обстоятельств и, скажем так: общественного предназначения. Надеюсь, ты понимаешь.
— Угу, — Софи вскарабкалась на крутой берег реки и подала руку, помогая Егору. — В нашей Вселенной тоже есть раса насекомых. У них существует схожая иерархия. Рабочие особи живут недолго, разумные — сколько потребуется.
