Сейч умолк, но лишь на пару секунд.
— Признайся, ты что-то задумала, ведь так? Поделись, а?
— Всему свое время. Сначала надо найти крейсер. Иначе ничего не получится.
— Скажи, почему ты так вцепилась в идею его поиска? Он ведь фактически уничтожен, — судя по имеющимся данным там даже корпус восстанавливать придется.
— Знаю. Но «Тень Земли» прошел модернизацию. В его конструкции сейчас воплощены технологии нескольких цивилизаций из двух Вселенных. Кроме прочего, на нем установлены столь презираемые тобой генераторы логрианской вуали, а некоторые боевые подсистемы основаны на логр-компонентах. Кому достанется корабль, если мы сейчас прекратим поиск? И что станет с его экипажем?
— Насчет технологий — согласен. А выжившие члены экипажа давно состарились и умерли. Сколько времени прошло по меркам обычного космоса? На борту боевых кораблей нет криогенных камер, ты ведь знаешь!
— Джон прекрати брюзжать. У меня действительно есть мысль, как остановить вторжение, но для ее воплощения нам нужен крейсер. Точка.
— Ладно, сестренка. Я потерплю, — неодобрительно хмыкнув, он подключился к локационной системе. — Надо найти транспорты. Заблудились они в туманности, что ли?
* * *
«Анкор» медленно продвигался сквозь облака газа и космической пыли. Флуктуации туманности меняли облик космоса. Под воздействием расположенного неподалеку мощнейшего искажения пространства здесь начали образовываться своего рода «течения», — вещество неуклонно стремилось к новому источнику гравитации, которым являлся открытый Иными мост.
Вскоре на сканерах начали появляться разного рода обломки. Немые свидетельства битвы, произошедшей тут много веков назад между армадами скелхов и крейсером тиберианцев, подсказывали: штурмовой носитель идет верным курсом.
— Впереди три завихрения туманности с окнами чистого космоса по центрам, — произнес Джон.
— Ориентиром должна служить система молодой звезды. Она уж явно не сместится под воздействием аномалии, по крайне мере не за такой короткий срок, — подсказал Бестужев.
Звезда поблизости действительно была. Она располагалась чуть дальше, в глубине газопылевых облаков.
— Идем к ней, — подытожила Софи, понимая, — точные координаты, переданные с борта крейсера, имеют привязку к точке отсчета, расположенной в Солнечной системе. Но искать Землю, ставшую прародиной человечества в этой Вселенной, не позволяли время и обстоятельства. Приходилось довольствоваться локальными ориентирами.
На протяжении последующих суток туманность становилась лишь плотнее. Навигацию серьезно осложняли течения вещества. Свет звезды едва пробивался сквозь газопылевые облака подсвечивая их сочным багрянцем.
— Вскоре туманность начнет редеть, — предрек Бестужев. — Под воздействием солнечного ветра должно образоваться окно чистого пространства.
Он оказался прав. Обломки былой битвы теперь встречались все реже, зато «Анкору» пришлось преодолеть обширную область различного космического мусора, образовавшегося при формировании звездной системы.
Наконец туманные шлейфы начали редеть. Молодое светило сияло яркой горошиной, вокруг него обращались три планеты, а в чистом от газа и пыли пространстве сканировался пояс астероидов.
— О нем не упоминалось в сообщении, — в замешательстве произнес Егор.
— Выходит промахнулись? — расстроилась Софи, не заметив признаков крейсера. — Джон, есть ли поблизости еще какие-то крупные объекты?
— Погоди, сестренка. Сдается мне этот пояс астероидов образовался недавно. Траектории нестабильны. Да и обломок планеты здесь явно не к месту.
— Пришлые объекты? Недавно захваченные гравитацией звезды? — предположила Софи.
— В точку, — ответил Сейч. — По-моему, мы прибыли по адресу. Но тут произошел какой-то катаклизм. Взгляните, вот крупный осколок луны. Он явно не принадлежит этой системе. И на его поверхности есть какие-то сооружения.
— Дай посмотрю! — Бестужев подключился к боевому сканирующему комплексу и вдруг побледнел, потеряв дар речи.
— Точно, город! — Софи пытливо рассматривала остатки строений, угадывающихся на фоне одного из кратеров.
— Егор, чего молчишь?
— Это обломок Эриды!.. — с трудом преодолев шок, хрипло произнес Бестужев. — Карликовой планеты из моей Вселенной. В недрах этого города скрывалась моя дочь!
Тем временем «Анкор» поднялся выше плоскости эклиптики, открывая все новые и новые подробности, ранее находившиеся вне поля зрения сканирующих систем.
— Это «Тень Земли»! — воскликнула Софи, указав на многокилометровый силуэт крейсера.
Человеческий корабль окружал плотный щит чужих истребителей. Неподалеку дрейфовал хитвар, а чистое от обломков пространство патрулировали два фрегата.
— Корабли скелхов, — сверившись базами данных, лаконично сообщил Бестужев. — Похоже логрианские биороботы нашли себе новых хозяев! — добавил он.
— Ну, что Джон? Хотел хорошей драки? — Софи машинально подсчитывала количественный и качественный состав противника. — Похоже ты ее получишь…
Глава 11
Недра газопылевой туманности. Система безымянной звезды…
— Нет, сестренка. Нам не добраться до крейсера, — оценив баланс сил, Сейч лишь покачал головой. — При всем желании, не прорвемся.
— Я не намерена отступать.
— Упрямишься? Почему? Мне казалось, что бессмысленная гибель не входит в список твоих жизненных приоритетов.
В этот момент глубины одной из пробоин, зияющих в обшивке крейсера, осветили частые, отрывистые вспышки.
— Скелхи при поддержке рагдов пытаются высадить десант, — Бестужев напряженно и пристально наблюдал за происходящим. — Их кто-то сдерживает, точнее определить невозможно. Штурмовая группа не прорвалась. Огонь по ним вели из глубин пораженных декомпрессией отсеков.
Его тон не оставлял сомнений в решимости высадиться на борт древнего корабля, где вполне могла находиться его дочь — Мишель.
— Как будем действовать? — Джон вполне осознавал, что он лишь выполняет приказы, не обладая решающим голосом.
Софи вывела в дополненную реальность реконструкцию города, расположенного в одном из кратеров, на поверхности крупного обломка Эриды.
— Егор, что можешь рассказать о нем?
— Это внеземное поселение корпорации «Сибирь», которой руководил некто Русанов.
— Чем занималась корпорация? Добыча полезных ископаемых?
— Они переоснащали старый колониальный транспорт для собственного проекта. Там есть стапель космической верфи и связанные с ней производства. В прошлом город обладал мощной противокосмической обороной и находился под управлением искусственного интеллекта. Как обстоят дела сейчас — не знаю. Что конкретно тебя интересует?
